Чтение онлайн

– Я вовсе не влюблена, - отрезала я, ускоряя шаг.

– Нет? – удивился и, мгновенно обогнав меня, заступил дорогу. Мне пришлось остановиться. – Ну правда, Лисания, я всего лишь хотел поговорить… как друзья. Почему бы нам не стать приятелями? Думал, все девушки любят сплетничать о мужчинах, вот и… Простите, что выбрал неудачную тему.

Я удивленно смотрела на него. Сейчас Ригран выглядел как провинившийся мальчик, на которого невозможно сердиться. Совершенно очаровательная извиняющая улыбка, да еще и эти ямочки на щеках…

– У меня нет желания обсуждать Императора, - проговорила я. – И мне правда нужно идти.

– А как насчет встретиться здесь вечером?
– живо предложил он. – У беседки возле дуба, вы её видели.

Видеть-то видела, но…

– Зачем?

– Как же, пообщаться, - улыбнулся он. – Как приятели. Расскажу вам про магических варр – вам же интересно? Или про теневую защиту дворца – слышали о такой?

– Не слышала, - вынуждена была признать.

– Ну вот!

– Но вам это зачем?

Ригран сделал шаг ко мне и вдруг взял за руку. Крепко сжимая мою ладонь в своей и глядя мне в глаза, заявил ошеломительное:

– Вы мне нравитесь.

Мгновение я изумленно разглядывала его, а потом со всей силы дернула ладонь на себя.

– Как человек, Лисания, - рассмеялся мужчина, отпуская мою руку.
– Всего лишь как приятный, умный, находчивый и добрый человек.

– Но вы меня совсем не знаете, чтобы говорить такое, - нахмурилась я, спрятав обе руки за спину.

– Почему не знаю? Весь дворец пристально следит за отбором, любые новости тщательно обсуждаются и передаются из уст в уста. Вы молодец и уже показали себя именно такой, какой я вас охарактеризовал.

Я мотнула головой, собираясь возразить, но не успела.

– Так как насчет дружбы? – и мужчина улыбнулся своей чарующей улыбкой.

Кажется, у меня на нее аллергия…

– Дружба обязательно предполагает тайные вечерние свидания в зарослях? – язвительно спросила я.

– Нет, конечно, но…

– Тогда буду ждать вашего рассказа про теневую защиту дворца в библиотеке после ужина, - я шустро обогнула его и быстро пошла по тропинке.

Ригран, видимо, осознал мои слова не сразу, но крикнул в спину:

– Я приду, Лисания!

Невозмутимо кивнула и ускорила шаг.

К моему облегчению, Ригран не стал снова меня догонять, и я вполне спокойно дошла до дворца, где и перехватила подруг.

Оказалось, мы разминулись всего на пару минут – девушки тоже искали меня, только в другой части парка.

– У вас утром тоже был потоп? – сразу накинулась я на них.

– Да-а, вот это мы удивились! – кивнула Есения.

– Даже подумали, что это иллюзия, но от заклинания она не развеялась, - подтвердила Ким.

– И как, быстро справились? – спросила я.

– Да, мы знаем заклинание для осушения рек, - кивнула Ким. – Иногда в путешествиях пригождается.

– Вот в несколько заходов и убрали воду со всего этажа, - договорила Есения.

– А что Император?

– Похвалил, - расплылась Есения в улыбке.

А Ким мрачно кивнула.

– Что не так?
– спросила её.

– Назначил свидание, - мрачно ответила она.

– О!

– По-моему, это неплохо, - заметила её подруга.

– У меня жених есть! – ощетинилась Ким.

– Люк тебе пока не жених!

– Ну да, он как раз пригласил меня на свидание за пару часов до того, как пришли маги, чтобы на отбор нас порталом перенести. И все испортили, - девушка обняла себя руками и грустно вздохнула.

– Не расстраивайся, - я подошла поближе и погладила её по плечу. – Я уверена, Люк тебя дождется.

– Если Дегасар не выберет, - шмыгнула носом Ким и поспешила сменить тему, заговорив о подаваемых здесь блюдах.

Мы с Есенией разговор поддержали, но сами грустно переглянулись.

День прошел неплохо. После утренних потрясений меня тянуло к чему-то успокаивающему, вроде прогулок и чтения, так что я с чистой совестью провела время с подругами, а после обеда читала в своей комнате.

Вообще, отбор пока совсем не оправдывал моих ожиданий. Я боялась, что среди девушек начнутся склоки и козни, что нужно будет постоянно быть начеку, чтобы соперница не испортила одежду или вовсе не отравила. Ожидала, что император совсем меня не заметит на фоне остальных красивых девушек…

А на деле что?

Подружилась с двумя невестами, ни одной подлости от невест пока не видела, да еще и Дегасар… Возможно, все пошло именно так как раз из-за жесткого императорского отбора. Не зря он организовал нам то испытание с целованием туфли, да и прочие проверки очень быстро показывали людей с гнилыми характерами, и император сразу их исключал, что не могло не восхищать.

Мне безумно нравилось, что для него важны личные качестве, что он не ищет просто красивую куклу, которая будет открывать и закрывать рот по его разрешению…

И все же… Проверки напрягали, и сильно. Я никогда не была в такой ситуации, когда каждое твоё слово тщательно анализируется, каждый поступок просчитывается и проверяется по каким-то неизвестным тебе критериям. Начинаешь чувствовать себя мышкой на столе у исследователя… И не знаешь, какие события вокруг тебя настоящие, а какие – просто бездушная проверка…

Да и наводит на мысль – а не будет ли Дегасар в браке так же проверять свою жену, как сейчас испытывает невест? Это пугало. Хотя я вовсе не собиралась становиться его женой, но скорее всего успею познакомиться с будущей императрицей… Раньше я бы и думать о таком не смела, а вышло, что моя устоявшаяся спокойная жизнь перевернулась с ног на голову. Да, это временно, но страшно и волнительно подумать о том, как все изменится после отбора…

Если Дегасар, конечно, все-таки сделает выбор. Интересно, почему в прошлых отборах он не определился с невестой, а прекращал их досрочно?

И все-таки, какой хитрый и одновременно заботливый! Зелье передал, чтобы не заболели! А до этого проследил, чтобы вещи, испорченные варрой, восстановили. Жестко испытывает эмоционально и беспокоится, чтобы по-настоящему никто не пострадал… Это тоже бесило и восхищало одновременно.

В итоге, чтение мне тоже спокойствия особо не принесло, мысли постоянно перескакивали на императора, так что я сдалась и пошла искать Велмию. Да и в любом случае, скоро время ужина и встреча с Риграном.