Чтение онлайн

– Угадали, благодарю, Ваше Величество, - заставила себя вежливо ответить.

И зачем я выбрала стул у стены?! Теперь выйти я бы смогла только после того, как император встанет и отойдет.

Сердце, как и всегда при встрече с ним, ускорило свой ритм, а ладони вспотели.

– Вас интересует теневая защита дворца, Лисания? – как-то так лукаво спросил Дегасар, рассматривая мое лицо.

Он откинулся на спинку стула, развернувшись ко мне.

Я же уперлась глазами в книгу, будто снова погружена в чтение, но его взгляд чувствовала кожей. Он скользил по лбу, прядке волос, глазам и щекам и иногда задерживался на губах…

– Да, - выдавила из себя. В горле пересохло, и говорить стало трудно. – Значит, это тоже была проверка.

– Верно. Вы очень сообразительная.

– И что теперь, вы выгоните меня за то, что назначила эту встречу?

– Вовсе нет. Хотя нескольких невест, согласившихся на свидание, исключил. Не всех, конечно. Меня заинтриговало ваше предложение лорду Риграну.

– Мне интересна теневая магия, - пожала я плечами.

– Хорошо. Я расскажу вам сам. На свидании послезавтра. Место и время уточню позже в записке. Хорошего вечера, Лисания.

Подняла на него взгляд, чтобы достойно попрощаться, но Дегасар вдруг перехватил мою руку и прижал к губам тыльную сторону ладони, смотря мне в глаза.

И так интимно это было, такой проникновенный и серьезный у него взгляд, что я вспыхнула сразу и инстинктивно дернула рукой. Но император уже отпустил её и поднялся. Один миг, и он исчез из библиотеки… А мою ладонь жгло его прикосновение еще долго.

Невесты теперь смотрели на меня волками, так что я быстро собралась и ушла.

Поступок императора принес полный раздрай в душу. И взволновал, и смутил, и разозлил. Он ведь никому руку не целовал, я ни разу это не видела! Даже на балу!

Пришибленная и встревоженная, я зашла в общую гостиную и еле успела сориентироваться и не упасть под грузом бросившейся мне на шею Наиси.

– Лис, мы целовались!

– Чего? – вытаращилась я.

– Ну, я и император, - Наися отлипла от меня и закружилась.

Меня почему-то кольнула злость, и я глупо переспросила:

– В губы?

И мысленно дала себе подзатыльник – как еще они могли целоваться?!

Но Наися, к моему удивлению, смутилась, схватила меня руку и потащила в свою комнату:

– Пойдем, расскажу!

И то верно, в гостиной грели ушки несколько девушек.

– Нет, не в губы, - ошарашила меня Наися, когда за нами захлопнулась дверь.

– А как? – не поняла я.

Что-то я совсем потеряла нить в её сумбурном рассказе. Так целовались или нет?

– Он мне руку поцеловал! – восторженно заявила Наися.

Мне почему-то захотелось что-нибудь сломать…

– А ты что? – выдавила я, спрятав свою ладонь за спину. Кожу жгло до сих пор, и казалось, что посмотри на нее сейчас кто-нибудь, и ему все сразу станет ясно.

– А я его в щеку! – выпалила Наися.

– А он?

– Он… - девушка почему-то опустила голову и пожала плечами. – Не знаю, мне показалось, что мой поцелуй его не обрадовал. Хотя, наверное, это мои домыслы, - махнула она рукой. – Ведь не стал бы он целовать руку без серьезного интереса, да?

Ох, если бы я знала…

– И что было дальше? – не удержалась я, так и не ответив на ее вопрос.

– Да ничего. Он ушел. Так и не назначил следующее свидание.

Наися плюхнулась на диван и обняла себя руками.

– Как думаешь, что это значит?

– Без понятия, - я тоже упала в кресло и уставилась в противоположную стену.

Тоже проверка с этим поцелуем? Я совсем запуталась.

– Ина, а ты что думаешь? – спросила я у своей тени, что была со мной на обеих вечерних встречах.

Тень встрепенулась, а потом… нарисовала пальцами сердечко. Да еще и на меня потом ткнула.

– Чего?

– Что там? – спросила Наися, которой моя тень была не видна.

– Да ерунда какая-то, Ина устала, наверное, - я поднялась. – Пойду тоже к себе отдыхать.

Следующий день прошел относительно спокойно и очень интересно. С утра Велмия объявила, что император пригласил во дворец преподавателей, так что наш досуг мы теперь могли украсить уроками танцев, верховой езды и чарами иллюзий.

Я успела вволю позаниматься танцами. Преподаватель вызвал несколько иллюзорных партнеров, так что одновременно могли обучаться сразу пять невест – больше маг не мог контролировать.

Уроки танцев вызвали интерес, в основном, у простых девушек, которые не блистали на балах раньше и не были способны оплатить дорогое удовольствие.

Верховая же езда увлекла абсолютно всех, потому что кататься предлагалось не на обычных лошадях, а на специально выведенных в Теневом мире магических конях, которые могли перемещаться по пространству теней. Проще говоря, такой конь мог в секунду перенести ездока на другой конец земного шара.

Коней было всего три, поэтому на занятия образовалась внушительная очередь. Я смогла записаться только на послеобеденное время через несколько дней и с нетерпением ждала урока.

Вечером после насыщенного дня я нашла на прикроватном столике записку от императора: он ждал меня завтра в южной беседке в полдень. Почерк у него красивый, оказывается, но и такой... жесткий, мужской. Ему подходит. На расписании, которое мы получили после испытания, буквы были круглые, наверняка намагиченные заклинанием, а записку император явно написал сам.

Я провела пальцем по буквам. Император подписался просто именем, без каких-либо титулов. Даже странно.

Отложила записку и пошла готовиться ко сну. Завтра, чувствую, день будет нервным… И насыщенным.

И действительно, не успела я выйти на прогулку после завтрака, как меня перехватил Ригран.

– Леди Лисания, вы ведь не обижаетесь? – приветливо улыбнулся он.

– На что? – спросила я.

– На это дурацкое испытание, - мужчина выглядел немного виноватым, но хоть не включал свое обаяние и не пытался меня очаровать.

– Тоже приказ императора? – усмехнулась я.

– Да, порой служба во дворце требует не того, к чему ты готов, - Ригран пристроился рядом со мной на тропинке.

– А на прошлых отборах вы тоже этим занимались? – не удержалась я от любопытства.

И даже если расскажет императору – ну и что теперь? Я ничего запрещенного не спросила.

– Только на предыдущем, - и он поморщился.

– Что такое? – уставилась я на него.

– Вы бы видели, какие девушки были в участницах. После первого отбора гуляли слухи, что император подбирает жену по внешности, так что невесты не чурались бросаться заклинаниями в соперниц, подкладывать заговоренную еду на что-нибудь противное, вроде роста ушей или носа.