Чтение онлайн

– Б-р-р, - я передернула плечами. – Вы серьезно? И как Его Величество все это прекратил?

– Да выгнал почти всех, - он пожал плечами. – А среди оставшихся не нашел ту самую.

Я помолчала, но любопытство – вещь страшная.

– Что вы имеете в виду? Что значит – ту самую? Которая подойдет в императрицы больше всего или…?

– М-м, - Ригран хитро посмотрел на меня. – Не могу сказать. Государственная тайна.

Я фыркнула. С таким не подхалимничающим, а абсолютно нормальным спокойным мужчиной мне было намного комфортнее.

 Он провел меня к моему любимому фонтану и, сославшись на дела, откланялся.

Полдень приближался с невероятной скоростью, и чем дальше, тем больше я нервничала. Почему-то не стала рассказывать ни Ким с Есенией, ни Наисе про это свидание, так что успокоить меня было решительно некому. Кроме Ины, но она не особо помогала. По какой-то причине она была твердо уверена, что император в меня влюблен. Большей чуши я не слышала. Разве влюбленный человек не станет искать встреч постоянно? И не будет избегать остальных девушек, чтобы освободилось время побыть с возлюбленной?

Нет, Дегасар просто выбирает. По каким-то известным только ему критериям. И устраивает всякие проверки на прочность.

Вчера ведь мы и не пересеклись, хотя я знаю, что у него были свидания с невестами. Ким своим осталась недовольна, по её словам, император слишком подробно спрашивал про её жизнь и интересы, что девушку больше напугало, чем обрадовало. Но руку ей не целовал. Кто знает, что творится у него в голове...

Я какое-то время побродила по дорожкам, но потом все же неохотно направилась к беседке. В этой части парка было еще красивее, возможно, поэтому Дегасар назначал свидания именно здесь.

Вот и сейчас виднелась его внушительная фигура в беседке. Как ни странно, кажется, он был один.

Я хотела всего лишь удостовериться, но подошла слишком близко.

– Лисания, вы рано, - он услышал меня, быстро спустился по ступенькам и подошел ко мне.

– Приветствую, Ваше Величество, - я склонилась в реверансе. – Простите, я могу подойти позже.

– Нет-нет, - он перехватил мою похолодевшую ладонь, положил на свой локоть и потянул внутрь беседки. – Раньше начнем…

– Раньше закончим? – не смогла я смолчать, послушно устраиваясь на скамеечке и расправляя платье.

– Тоже нет, - усмехнулся он, присев напротив и посмотрев на меня. – Раньше начнем – дольше пообщаемся.

Я мысленно застонала. Надо было прийти вовремя! Сама выдавила улыбку и опустила глаза.

 - Как у вас дела?

– Хорошо, благодарю.

– Никто не обижает? – продолжил допытываться он, чуть наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.

– Нет, - мотнула я головой и снова уперлась взглядом в землю.

Кстати, а где его тень? На земле её не было, только моя Ина переводила глаза то на меня, то на него.

– А… А ваша тень… Где? – вот не доведет меня любопытство до добра! Но так интересно же.

Дегасар хитро сверкнул глазами.

– У Расага много работы и своих дел. Но, возможно, потом я познакомлю его с тенями невест.

Идея была хорошая. Тени супругов не всегда любили друг друга, но если это случалось, считалось, что в браке их ждет счастье. На самом деле, это просто суеверие. Никакого влияния на людей симпатии теней не оказывали. Я знала несколько вполне счастливых супружеских пар, тени которых терпеть друг друга не могли. Но лучше, конечно, если будет хотя бы дружба – кто вытерпит вечные склоки в своем доме?

– Он, наверное, занимается теневой защитой? – предположила я.

– Угадали, - улыбнулся император. – Расаг контролирует все теневое пространство дворца. Он все-таки самый сильный из теней проживающих здесь людей, - мужчина так это сказал, будто сам и не причем вовсе. Хотя магический уровень тени напрямую зависит от силы мага.

– А в чем еще состоит защита? – набравшись храбрости, спросила я. Все-таки мы здесь ради обсуждения этого…

– Есть разные заклинания, - уклончиво ответил он. И вдруг встал. – Лисания, не покажете мне, чему вы научились на занятиях танцами?

И протянул мне руку ладонью вверх… как на балу. Только вот мы были одни. И без музыки… и… вообще зачем ему это?

Я вдруг остро осознала, что танцевать вот так, в пустой беседке вдвоем… слишком интимно. И страшно до мурашек.

– Я не успела чему-то научиться, - запротестовала я.

– Хм, уверены? У меня несколько иная информация на этот счет.

Вот… разведчик нашелся!

– Здесь нет музыки, - сделала я вторую попытку, гипнотизируя его ладонь взглядом.

– Не проблема, - он щелкнул пальцами, и в беседке непонятно откуда зазвучала тихая бальная мелодия.

Я закусила губу, пытаясь придумать, что еще можно сказать, но Дегасару, видимо, это надоело. Взяв меня за руку, он легко потянул на себя, заставив встать.

– Не хотите танцевать? – прямо спросил он.

– Нет, - мотнула я головой, посмотрев ему в глаза.

– Лисания, почему вы не можете сразу просто сказать прямо? – лукаво улыбаясь, спросил он. А вот взгляд у него был серьезный.

Я в удивлении округлила глаза.

– То есть… эм…

– По-вашему, если вы скажете, что не желаете со мной танцевать, произойдет что-то ужасное?

Конечно. Наверное…

Я опустила голову, скрывая глаза, но император легко дотронулся до моего подбородка, вынуждая встретить его взгляд.

– Я уже заметил, что вы меня боитесь. Нет, не прячьте глаза. Итак, давайте подумаем, что я могу вам такого страшного сделать… Хм, лишить ужина? Нет, это как-то жестоко по отношению к девушке. Забрать служанку? Так вы и сами прекрасно справитесь. Что еще? Помогите мне, что-то я даже придумать не могу, - и он шуточно потер в раздумьях подбородок.

Против воли я улыбнулась. А потом посерьезнела. Да что угодно он может сделать. Он же император! Не ожидает же он, что я скажу ему об этом прямо?

Но так как он ждал ответ, пришлось придумывать. Например…

– Исключить из отбора? – неуверенно предположила я.

Хотя я не особо опасалась именно этого. Но как вариант сойдет.

– Ну, этого бояться не стоит, - он слегка пожал плечами.

– Почему? – не поняла я.

– Я исключу вас, если пойму, что вы мне не подходите. Или же выберу какую-то другую невесту. Это произойдет независимо от того, ответите вы мне согласием на танец или нет. Такая пустяковая ситуация не влияет на общее впечатление от человека, понимаете?