Чтение онлайн

— Ты в моей крови, — шепчу.

— А ты в моей, — отвечает Орсон, убирает стакан и садится за письменный стол. — Сейчас тебе в очередной раз предстоит доказать, что ты истинная жемчужина и сильнейшая из женщин. Я не вправе тебе сказать, какой подарок приготовил для тебя Зверь, однако я дам тебе несколько минут, чтобы подготовиться к встрече. Помни, что ты не обязана встречаться с ним и принимать его подарки. Если он разочаровал тебя как мужчина, ты не обязана ничего объяснять. Достаточно просто отказать ему.

— В чём? — еле выдавливаю из себя вопрос. — В чём я должна ему отказать? О чём он просит?

— Пока только о том, чтобы ты приняла его подарок.

Закрываю глаза, выравниваю дыхание.

Малейшее упоминание Зверя выводит меня из равновесия, но ничего, я справлюсь. Я борюсь не только за свое счастье, но и за будущее моей дочери, поэтому должна справиться. Обязана.

— Мне не понадобится дополнительное время. Я готова.

Мы идём по длинному коридору в тюремный отсек. Зверю отвели самую большую камеру. Он сидит на стуле посередине с таким лицом, как будто владеет не только самой камерой, а и зданием, и всем городом заодно. Ни капли страха, ни доли сомнений. Он добровольно явился в самое сердце территории заклятого врага.

— Зверь приехал сюда из-за тебя, Белла, — говорит Орсон, как будто может слышать мои мысли. Но тут же добавляет. — Однако это не делает его ни героем, ни хорошим человеком. Один поступок не делает мужчину и не гарантирует, что он останется таким на всю оставшуюся жизнь. Вспомни о том, почему ты решила его отвергнуть, а потом зайди в камеру.

Смотрю в глазок.

Зверь будто видит меня. Смотрит исподлобья, пронзительно, мрачно.

От его взгляда мне холодно и жарко одновременно.

Поворачиваюсь к брату.

— Перед тем, как мы зайдём в камеру, хочу напомнить тебе, что Зверь спас не только меня, но и Софи. Несколько раз. Помни об этом, когда соберёшься его убить.

После долгого обмена нечитаемыми взглядами мы заходим в камеру.

При виде меня лицо Зверя резко меняется. Он выглядит шокированным, сбитым с мыслей. Неужели я так плохо выглядела на острове, что он еле узнает меня теперь, когда я привела себя в должный для жемчужины вид?

Хочется усмехнуться, но я сдерживаюсь.

Подхожу к нему и вопросительно изгибаю бровь.

— У тебя три минуты. Говори!

При моем появлении Зверь поднялся и теперь смотрит на меня сверху вниз и молчит.

Щёлкаю пальцами перед его носом.

— Осталось две минуты.

Он не сводит с меня глаз.

Прилагаю нечеловеческие усилия, чтобы не выдать свои чувства, не показать Зверю, в каком я смятении, как сбилось моё дыхание и как мне хочется броситься в его объятия. Несмотря ни на что.

Угораздило же меня снова влюбиться… Да ещё в кого!

— Одна минута, — говорю предупреждающим тоном, однако Зверь даже не пытается заговорить. Молча поедает меня взглядом.

— Твоё время истекло. Прощай!

Поворачиваюсь, чтобы уйти, и вдруг вижу в углу у двери… тело. Связанное.

Мужчина лежит спиной к нам, однако я узнаю его по волосам. Столько раз пропускала эти мягкие пряди сквозь пальцы и нежно ласкала…

Это Массимо.

Так вот, какой подарок привёз мне Зверь!

Делаю шаг к Массимо, присматриваюсь. В нашем мире считается вполне нормальным, даже геройским принести кому-то в подарок голову или руку его врага, а то и мёртвое тело целиком. Однако Массимо жив. Вижу, как двигается его плечо при дыхании.

Подхожу ближе и смотрю на него сверху вниз. Он поворачивает голову, окидывает меня ненавидящим взглядом.

«Сука», — говорит одними губами.

У него разбиты губы, но в остальном лицо выглядит нормально. Он в сознании и в дикой ярости. Начинает двигать челюстями и губами, и я узнаю это движение, поэтому вовремя отхожу в сторону. Плевок до меня не долетает, приземляется на его собственное плечо.

В этом есть нечто символичное. Массимо плюнул в самого себя.

Смотрю на Зверя через плечо.

— Это и есть мой подарок?

— Я бы хотел убить его для тебя, — отвечает Зверь низким, рокочущим голосом. Подходит ко мне и опускается на одно колено. При моем брате. Перед Массимо. — Позволь мне убить его для тебя!

Мне внезапно не хватает воздуха. Хватаюсь за горло, но затрудняюсь сделать вдох. Хочется выбежать из камеры, закричать во весь голос… Однако я остаюсь на месте и стараюсь ничем не выдать моё волнение. Мою реакцию на невероятное предложение Зверя.

В нашем мире это намного больше, чем признание в любви. Зверь может убить кого угодно и за что угодно, по своему собственному желанию. Он мог убить Массимо на месте, а не привозить его сюда, в ловушку врага, где его самого посадили в клетку. Он мог прислать голову Массимо моему брату в качестве жеста примирения и тем самым наладить их отношения и добиться выгодных условий для бизнеса.

Однако он привёз Массимо мне. Живым.

Он хочет убить Массимо ради меня. За меня и для меня. Так поступают только ради своей женщины.

И если я принимаю его, как моего мужчину, то должна ему это позволить.

Одну долгую мучительную минуту мы со Зверем меряемся взглядами. Он притягивает, я отталкиваю. Однако с каждым взглядом мне всё труднее ему противостоять.

Я готова сдаться, хочу, мечтаю, жажду…

Так было и с Массимо. Ради него я пошла на всё, не только в любви, но и в мести. А потом научилась на моём горьком опыте, что отдавать всю себя надо с осторожностью. Мало кто этого достоин.

Как же мудр мой брат! Один поступок, каким бы невероятным он ни был, не гарантирует, что мужчина останется твоим навсегда и будет любящим и преданным. Преклонив колено единожды, Зверь надеется завоевать моё полное доверие и прощение всех его грехов, прошлых и будущих. Но это нечестный обмен. На острове он приоткрыл завесу и показал мне своё истинное лицо, тем самым отпугнув меня. А теперь пытается исправить то, что исправить нельзя. Замазать правду красивым поступком.

— Нет.

После моего ответа я слышу резкий выдох брата. Не знаю, почему он так отреагировал.

Но ещё более странной кажется реакция Зверя. Он подскакивает на ноги, в его глазах горячее бешенство. Нависает надо мной, но не может ничего сказать. В его горле клокочет ярость.

Только через несколько секунд недоумения и шока я понимаю, в чем дело. Он решил, что я до сих пор люблю Массимо и собираюсь его освободить.

— Я убью его сама, — поясняю для непонятливых.

Зверь замирает. Хмурится.

Он не был готов к такому ответу.

— Я приняла твой подарок и благодарю тебя за него, однако на этом всё. А теперь я оставляю тебя с Орсоном. Возможно, тебе удастся выторговать что-нибудь полезное за своё геройство. — С насмешкой отворачиваюсь от Зверя.