Чтение онлайн

Двести, сто, пятьдесят шагов; охотница замечает на себе изучающий взгляд одного из мужчин, видит, как безразличное выражение на его лице резко сменяется, словно тот не в состоянии скрыть своего удивления! Ещё некоторое время он пялится на девушек, идущих навстречу, а затем что-то шепчет своим соратникам, и теперь все трое с злобой и предвкушением улыбаются!

«Приготовься!» – говорит Алира своей подруге! Возможно, она вновь ошиблась, и это лишь обычные похотливые мужланы, глазеющие на непонятно откуда взявшихся в дороге девушек. Но нет, дело точно не в этом! Каждая мышца напряжена и кричит об опасности, словно уже зная, что эти трое – именно те, кого ищут ведьмы.

Мужчины проходят мимо и даже не поворачивают головы, чтобы взглянуть на проходящих мимо девушек, при этом о чём-то слишком громко разговаривая, и всё это лишь подтверждает догадку охотницы.

Шаг, два, внезапно их разговор затихает, и Алира улавливает звук заклёпки на ножнах одного из противников. Тело ведьмы наполняется магией, она резко разворачивается, при этом замечая, что её спутница тоже взывает к энергии!

Взведённая, словно пружина, Охотница срывается с места в направлении противника, оставляя за собой взметнувшееся в воздух небольшое облачко дорожной пыли. Больше нет места сомнениям, ведьмы столкнулись с заклятым врагом, и потому она даже не подумает их щадить!

Быстрый росчерк клинка ведьмы, и за лезвием тянется алая паутинка, удар был выверенным и точным! Ошарашенный противник хватается за шею в попытке остановить кровь из раны, но это лишь на несколько мгновений отсрочит его неизбежную гибель. Осталось два врага!

Срывая склянки с пояса, один из мужчин бросает их в сторону охотницы, но в этот раз Алира противостоит Гончим не в одиночку! Верная соратница, прикрывающая спину, взывает к магии, и поднявшийся словно из ниоткуда ветер тут же развеивает розоватую дымку, не позволяя ей даже попытаться воздействовать на бестию, что с яростью наступает на врага, неся тому погибель!

Ещё один росчерк, но в этот раз клинок не достигает цели, встречаясь с оружием противника, раздаётся металлический скрежет от удара стали об сталь! Но это лишь начало, и Алира продолжает наседать на противника, а он оказывается не в состоянии поспеть за скоростью Охотницы, тело которой усилено магией!

Удар слева, а через секунду справа! Нет никаких шансов предугадать, с какой стороны придётся защищаться в следующий миг! Словно тень, ведьма танцует вокруг противника, каждый раз возникая с неожиданной стороны!

«Меня к такому не готовили!» – проносится обречённая мысль в голове мужчины. Доспехи с трудом, но всё же защищают владельца от летальных ранений, но столь сильные удары не проходят бесследно, и боль распространяется по всему телу.

Внезапно ведьма останавливается всего в двух шагах прямо перед своим противником, в её глазах пылает голубое пламя!

Время замедляется, и мужчина видит, как противница медленно заносит клинок для удара. Боец Гончих пытается защититься, но его рука больше не слушается.

Кажется, что клинок двигается совсем неспешно, но вот он касается груди мужчины и, словно не находя сопротивления, проходит сквозь кожаный нагрудник и кольчугу, а затем, холодом металла, впивается в горячую плоть! «Это конец?» – проносится последняя мысль, но ответом будет лишь надвигающаяся тьма!

Алира переводит взгляд на последнего противника, который стоит на коленях рядом с Сайей. Тело мужчины искалечено, а в некоторых местах видны впившиеся в плоть ледяные сосульки. Нечто подобное охотница однажды видела во время сражения Хранительницы с Чистокровками.

Алира подходит к своей спутнице и видит в глазах девушки ужас, а ещё пустоту. Она никогда прежде не отбирала чужую жизнь, это не её путь, но сегодня она была вынуждена сражаться...

Охотница одним ударом обрывает жизнь поверженного противника, в этом нет ни капли жестокости, так она проявляет милосердие к врагу, избавляя того от страданий; его судьба предрешена, ему в любом случае уже никогда не увидеть восход солнца! Но милосердие было не только к противнику, Алира попыталась снять груз вины с души подруги, но есть ли в этом смысл? Рано или поздно Сайе всё равно придётся столкнуться с тем, что ведьмам не суждено прожить жизнь, не замарав руки в крови, особенно если однажды она станет новой Хранительницей!

***

Прошло примерно полчаса с момента сражения: Алира убрала тела поверженных противников с дороги, не забыв при этом проверить содержимое их сумок.

Сайя же всё это время сидела у обочины с пустым взглядом и смотрела в одну точку.

Покончив с грязным делом, охотница подошла к своей спутнице, села рядышком и легонько прижала её к себе:

– Ты не сделала ничего плохого!

– Я понимаю... но только от этого не становится легче... – Сайя чуть крепче прижалась к своей подруге, а по щекам потекли слёзы.

Приобняв маленькую дрожащую девушку, Алира погрузилась в воспоминания: обученная искусству Охоты, она, будучи ещё совсем юной девушкой, отправилась в сопровождении своей бабушки и одной из старших целительниц далеко на север. Там, в одной из отдалённых деревень, появилась дикарка, но, увы, к моменту прибытия ведьм, на её руках уже были жизни более десятка человек.

Алире пришлось сойтись в битве с преступницей, бой был быстрым, и она без особого труда смогла выйти победительницей. Стоя над поверженной и обессиленной девушкой, юная Охотница посмотрела на свою бабушку, ища одобрения, но вместо этого увидела, как та лишь грустно качает головой. «Наказание за содеянное — смерть!» — холодно произнесла Мать Дома Охоты и сурово посмотрела на свою внучку. «И твоим долгом является исполнение сего приговора!» В тот день Алира осознала всю тяжесть груза, который сейчас лёг и на плечи её подруги.

«Прости», – произнесла Сайя через четверть часа и, утирая слёзы, отсела от своей спутницы. Сейчас слова ободрения или попытки как-либо утешить были бессмысленны, и потому Алира решила попытаться сменить тему:

– Смотри, что я обнаружила, – охотница протянула своей подруге свиток с печатью в виде розы с шипами. – Вероятно, тут приказы для инквизитора.

Сайя взяла кусок бумаги и, развернув, начала читать содержимое, а затем вернула его Алире.

– Я не знаю их церковной письменности, – покачала головой охотница. – О чём тут говорится?

– Требование поймать ведьму живой и доставить её для дальнейшего изучения в узилище, что расположено в Двуречье, – кажется, что возвращение к исполнению своих обязанностей немного встряхнуло девушку.

– Это всё?! И зачем она им живой?

– Этого я не знаю... но этот документ... он даёт надежду на то, что наши сёстры могут быть ещё живы! – глаза ведьмы вновь загорелись. – Алира, мы должны поспешить!

– Но нам ещё нужно найти Кайэна...

– Из того, что мы узнали, он направляется туда же, а учитывая всё происходящее, нам лучше добраться туда раньше него!