Чтение онлайн

– Переходи к сути! – Туо вновь бесцеремонно оборвал девушку.

– Госпожа Кайя желает знать, как вы поступите, если на вашу территорию заявится Империя.

­– Звучит так, словно Хранительница боится предательства! – казалось, что хозяин лаборатории оказался удивлён. – Я уничтожу любого, кто без приглашения пожелает пробраться на мою территорию, к тому же Новым Богам нечего мне предложить.

– Собственно, как и Ковену.

­– Да, но есть один нюанс. – смотря на Алиру, череп изобразил что-то отдалённо напоминающее улыбку. – Я заинтересован в успехе Жнеца, ведь мы заключили с ним сделку!

– Жнеца?! – неуверенно переспросила Сайя.

– Как по мне, так это хорошо описывает суть того, чем является брат Охотницы.

– Что вам могло понадобиться от Кайэна? – вмешалась в разговор Алира.

– Малышка, ты же не думаешь, что я вот так просто раскрою свои планы? – саркастическая интонация неживого голоса Туо почти до дрожи раздражала охотницу. – Предвосхищая твой вопрос; взамен он получит знания, которые ему не сможет даровать ни одна ведьма!

Выждав, когда гости уложат в голове сказанное, Тварь продолжила:

– Я не знаю деталей, но мальчишка устроил большой переполох в поселении неподалёку, и это определённо привлечёт внимание Гончих. А мне бы не хотелось, чтобы они, шастая по округе, узнали о моём существовании. К тому же в наших общих интересах отвести угрозу от Жнеца, и именно этим вы вдвоём займётесь!

– Вы о чём-то недоговариваете! – Сайя озвучила мысль, которая, вероятнее всего, терзала не только её.

– Ты даже не представляешь, сколь многое сокрыто! Тебе же нужно знать только то, что Ковен получит мою помощь лишь в том случае, если Кайэн выполнит свою часть сделки! – интонация Туо не оставляла даже маленькой надежды на какой-либо компромисс. – Ах, да! В довесок у вас появится шанс узнать, где находится ещё одна лаборатория Миллиган!

Разговор, казалось, было подошёл к концу.

Неожиданно Сайя строго взглянула на Алиру и потребовала оставаться в кровати и набираться сил. Сама же она последовала куда-то за черепом, возможно, с целью обсудить некие детали, что не были предназначены для ушей охотницы.

Алира осталась один на один со своими мыслями и тревогами. Существование Твари, наделённой рассудком и обладающей столь непостижимым могуществом, уже само по себе рушило все привычные устои, но судьба сложилась так, что теперь Кайэн оказался связан со всем этим!

Не важно, что стояло за согласием Кайэна на сделку с Тварью, как и не важно, какие проблемы он на себя этим навлёк, Алира знала лишь то, что она должна защитить своего брата, несмотря на цену, которую ей придётся заплатить в конце!

***

Из-за того, что Алира во время сражения потратила почти весь запас магии и перенапрягла своё тело, ночь пришлось провести в лаборатории. Но расслабиться или уснуть ни у одной из девушек так и не получилось, ведь где-то рядом шастало существо, что в сути своей является одной из главных угроз для любой ведьмы.

Наконец наступило утро, и девушки, несмотря на усталость, поспешили покинуть это зловещее место.

Туо, как любезный хозяин, сопровождал своих гостей к выходу из лаборатории, и когда в конце туннеля стал виден солнечный свет, он обратился к Алире:

– Маленькая Охотница, не отчаивайся из-за того, что оказалась не в силах меня победить! – голос Твари был безразличным, и оттого эта попытка утешить казалась ещё более удивительной.

В последнее время, Алира действительно начала сомневаться в собственных силах. Началось всё со сражения с чистокровками, в котором она хоть и вышла победительницей, но получила серьёзную травму, затем был позорный побег от Гончих, а теперь ещё и это…

– Примерно сотню лет назад потребовалось девять Охотниц во главе с кем-то из твоих предков, чтобы сразить меня, а я тогда был куда менее могуществен. Туо вырвал Алиру из размышлений.

– Если вас смогли изгнать, почему вы до сих пор существуете в этом мире? – спросила Сайя, идущая немного впереди.

– Я что-то, выходящее за рамки понимания! Вероятно, даже Миллиган не понимала, что же она в итоге создала.

– Зачем вы это делаете? – не поворачивая головы, спросила охотница.

– Что именно?

– Пытаетесь меня подбодрить.

– Возможно, пытаюсь имитировать человеческое поведение… Но основная причина куда банальнее; мой опыт подсказывает мне, что тебе суждено сыграть не последнюю роль в становлении Жнеца!

Пожиратель, Жнец; Алире было как-то не по себе, когда она слышала, что так называют её брата. Да, в нём таилась непостижимая сила, но для неё он навсегда останется тем самым ребёнком, что когда-то ревел у неё на руках.

– Вероятнее всего, мы с вами ещё встретимся, хотя вы обе, скорее всего, хотели бы забыть о моём существовании, как о страшном сне. – Тварь слегка склонила голову, и в этот же момент огромная каменная плита скрыла вход в лабораторию одной из основательниц Ковена.

Лишь через час после того, как ведьмы покинули логово Твари, Сайя наконец нарушила повисшее молчание:

– Что ты думаешь по поводу всей этой ситуации?

– Не знаю… Всё столь нереально, что мне кажется, словно я очутилась в кошмаре и теперь никак не могу проснуться.

– Прости, что я не предупредила тебя о том, с чем нам предстояло встретиться, – стараясь подобрать слова, девушка говорила довольно медленно.

– Скажи ты мне об этом ранее, я, вероятнее всего, посчитала бы, что ты просто выжила из ума…

– У меня и самой была подобная реакция, когда мать впервые рассказала мне о существовании Туо.

Вновь повисла тишина, но теперь уже Алира решила задать вопрос:

– В чем была цель нашего визита? Мне кажется, что договариваться с Тварью не имеет никакого смысла.

– Удостовериться в том, что это существо, всё также привязано к лаборатории!

– И что мы теперь будем делать? – Алира, тяжело кряхтя, прислонилась к стволу дерева, последствия битвы отдавались болью во всем теле.

– Наша цель не изменилась, нам нужно найти Кайэна! Только, видимо, для этого нам придётся идти на поводу у Твари.

– Тогда наш путь лежит в Колючки, это самое ближайшее поселение, и, вероятнее всего, именно его и подразумевал Туо.

– Будет неплохо для разнообразия выспаться в нормальной кровати. – Сайя потянулась, при этом хрустя затёкшими суставами.

– Что-то мне подсказывает, что вместо этого мы окунёмся в новую передрягу.

Алира устало зевнула, но, тем не менее, грустно вздохнув, сделала шаг. Сегодня им предстоит пройти довольно длинную дорогу, а ещё придётся придумать, как преодолеть реку, что с давних времён является негласной границей владений Ковена.