Чтение онлайн

***

Добираясь до логова волчицы, Кайя неисчислимое количество раз проклинала своё положение. Даже сутки спустя она испытывала слабость, а на то, чтобы вернуть телу хотя бы часть прежней бодрости, теперь потребуются месяцы! Чувство усталости и несправедливости бурлило внутри, но всё это перевешивалось чувством долга и ответственности за сотни ведьм, Хранительницей которых она являлась.

«Здравствуй, малышка!» - Кайе стоило лишь переступить порог логова, как в её голове сразу же зазвучал голос Волчицы. Ответив ей почтительным приветствием, она всё же прошла к более привычному месту, рядом с сердцем древа. «Этот ребёнок поистине привлёк мой интерес!» - в монотонной речи божества, на удивление, даже улавливались эмоции. «Предвосхищая твой вопрос: да, его тронуло моё проклятие!» Хранительница задумалась; общение с Волчицей обычно было довольно затруднительно из-за скверного характера оной, и потому нужно было очень аккуратно задавать вопросы: «Великая Скава, можешь ли ты мне открыть предназначение ребёнка, поглощающего магию?» Наступила тишина, и в какой-то момент Кайя даже посчитала, что и вовсе не дождётся ответа, но Волчица всё же заговорила: «Вы, ведьмы, появились в этом мире, чтобы не дать самозванцам забирать всю магическую энергию себе, но вас стало слишком много под сенью моего древа!» Дрожь пробежала по телу Хранительницы, прежде чем она смогла задать следующий вопрос: «Значит ли это, что ребёнок принесёт погибель моим сёстрам?» Вновь повисла тягучая, угнетающая тишина. Кайя почтительно выжидала, хоть это и давалось ей с трудом. «Быть может и так, а может быть и нет! Скажу лишь одно: ему не место рядом с моим логовом!» – подвело итог Божество, что стало понятно в момент, когда исчезло внутреннее напряжение.

Противное чувство неудовлетворения наполнило мыслями Кайю. Скава не дала внятных ответов, хотя так происходило практически каждый раз, но даже этих крупиц информации всё же хватало, чтобы выстроить более полную картину.

Почти на выходе, путь Хранительнице преградил белый волк, хищно следящий за каждым её движением. Блеснув своими алыми глазами, он положил перед Кайей сосновую шишку, которая была наполнена магической силой, её можно было ощутить, даже не перестраивая своё зрение.

Глаза Хранительницы встретились со взглядом стража Волчины, и в голове стали всплывать образы, или, скорее, требования, проецируемые прямиком в её сознание.

Преодолев не менее утомительный спуск, Хранительница теперь была вынуждена по велению Богини посетить и залу собраний. Войдя внутрь, она сразу же направилась к погасшей жаровне. Встав на колени, она нерешительно теребила в руках сосновую шишку, ощущая себя в этот момент безвольной исполнительницей чужой воли, а не могущественной ведьмой.

– И что же поведала тебе наша Великая волчица? – послышался надменный, сквозящий полнейшим неуважением голос Лораны, которая стояла у входа в залу.

Кайе хотелось пожелать собеседнице провалиться в бездну, но, увы, подобное поведение ей не пристало! Положив дар богини в жаровню, Хранительница направила в него частичку магии, от чего шишка начала потрескивать, медленно охватываемая пламенем, которое вновь будет пылать у самого основания бледной сосны.

Поднявшись, Кайя отряхнула своё одеяние, затем сделала пару шагов в сторону Лораны, выжидавшей у входа, и лишь тогда заговорила:

– Ребёнок – часть проклятия, но ему не место среди ведьм, –говорила она как можно более пренебрежительно, отвечая своей давней сопернице.

– И что же ты теперь с ним собираешься делать?

– Вопрос скорее в том, что собираешься делать Ты? – Хранительница оказалась напротив Лораны всего лишь в одном шаге от выхода. – Как-никак он всё же твой внук, в котором течёт Чистая Кровь!

Женщина на мгновение оскалилась, вытаращив остекленевшие глаза на Кайю, но тут же сменила выражение своего лица на ехидную улыбку и всё тем же тоном ответила:

– Неужели ты позволишь мне решать судьбу этого дитя? – теперь её глаза злобно поблёскивали. Лишь с глазу на глаз Лорана позволяла себе показывать истинное отношение к Хранительнице. – Нет?! – ответила она сама себе, после чего развернулась и добавила напоследок: – Играть с тобой, когда ты так ослаблена, совсем неинтересно! Но я узнала, что хотела!

Кайя с досадой закусила губу, поняв, что сказала лишнего. Но, по крайней мере, ближайшие пару дней она может быть спокойна, Лорана не станет действовать внутри поселения.

Собрание Матерей было запланировано через два дня, но это совсем не значило, что у Кайи было время отдохнуть и набраться сил. Даже несмотря на помощь дочери, которая выполняла часть бумажной работы, всё равно скопилась кипа документов, требующая непосредственного внимания Хранительницы. В основном это были нелицеприятные указы, от работы с которыми она старалась оградить свою ещё совсем юную по меркам ведьм дочь.

Поселение Ковена было вполне самодостаточным, но, увы, с могуществом приходили и людские пороки, основным из которых было стремление к роскоши, а потому приходилось поддерживать торговые отношения с соседями, не скрывавшими своего презрения к роду ведьм.

Волчьи леса простирались на северо-западе Темноземья от Океана Забвения и до самой Зубастой гряды, которая защищала от лютых северных ветров. Южнее же располагалась Империя, которой правили Новые Боги.

Основным доходом Ковена было производство зачарованной стали и шелка, в которых на самом деле хоть и не было ничего магического, но лишь при помощи магии можно было создать столь чистый сплав или невероятно качественную ткань.

Хранительница внимательно разглядывала документы не потому, что ей было так интересно финансовое положение Ковена, а лишь из-за того, что среди этой кипы бумаг скрывались донесения шпионок. Даже доверяя словам Волчицы, Кайя всё равно искала взаимосвязь между рождением ребёнка и активностью в остальной части континента.

Изначально сами ведьмы появились в мире как ответ на угрозу пришельцев из другого мира, сумевших победить божество, что властвовало на просторах Темноземья. Значит, и сейчас за кулисами, скорее всего, начинаются приготовления к новой главе противостояния. Из докладов Хранительница смогла узнать лишь о продолжающихся исчезновениях дикарок, которые определённо были связаны с возникновением «Темных Гончих» – ордена инквизиции, а также с распространением новой науки, называемой алхимией.

***

Кайя уже привычно сидела в кабинете у Амалии, в последние дни она была здесь частым гостем, так как дважды в день проверяла состояние ребёнка, а сегодня ещё и предстояло обсудить то, какой позиции всё же стоит придерживаться во время собрания, которое должно было начаться уже через пару часов.

– Ты заметила, что размер красной энергии стал заметно меньше? – спросила Хранительница, устало привалившись к спинке кресла.

– Я так понимаю, что у тебя есть некие догадки по этому поводу? – ответила целительница, присаживаясь напротив.

– Возможно, он просто не в состоянии удерживать такое количество магии, но нужно больше времени, чтобы в этом убедиться!

– Ты поэтому запретила ведьмам ухаживать за ним? – в ответ Кайя лишь кивнула.

– Но сейчас меня больше беспокоит то, как отреагируют Матери! Я не могу скрывать указания Скавы, но мне нужно выиграть немного времени, чтобы понаблюдать за малышом!

– Допустим, но что ты собираешься делать после? Вариант оставить ребёнка под моим наблюдением я исключаю! К тому же даже Ты не посмеешь ослушаться воли божества!

Даже «Я»? – Хранительница удивлённо выгнула бровь. – Именно у «Меня» нет никакого выбора!

– Не цепляйся к словам! – недовольно покачала головой Амалия.

– Честно говоря, я до сих пор не приняла решения… Ребёнок должен оставаться в пределах нашей досягаемости, чтобы гарантировать то, что он не попадёт под чужое влияние. Но в таком случае он всегда будет бельмом на глазу у Лораны!

– Остаётся только спрятать его, но для этого тебе нужен надёжный человек, в котором ты полностью будешь уверена! – что-то в интонации целительницы насторожило Кайю.