Чтение онлайн

Некоторое время спустя Алира, запыхавшись, вбежала в гостиную, где, ожидая её, сидела Хранительница вместе с дочерью.

– Простите, госпожа Кайя! Если бы я знала, что вы нас навестите… – девушка взволнована щебетала.

– Успокойся, малышка, я пришла всего лишь для небольшого разговора! – Хранительнице было довольно тяжело выдавить из себя эти слова, особенно зная, что вскоре она будет вынуждена попросить о чем-то невообразимом.

Кайя решила начать с довольно обыденной светской беседы, но время уходило, а ей ещё предстояло поднять главную тему, какой бы сложной она ни была.

– Вы же пришли не ради подобных мелочей? – спросила девушка напрямую, но при этом не отважившись посмотреть в глаза Хранительницы. – Ваш визит как-то связан с произошедшим во время собрания?

– Да, это так… – Кайя грустно вздохнула. – Ты же понимаешь, что в тот самый момент спасла ребёнка от верной гибели?

– Я не могла… Это просто противоречит… – Алира несколько раз начинала фразу, но все слова казались какими-то неправильными, и она замолкала.

И сегодня я хочу попросить тебя дать ребёнку ещё один шанс… Ты единственная, кто на это способен! – в голосе Хранительницы была слышна неуверенность или, скорее, обречённость.

– Но я же всего лишь…

– Ты куда больше, чем сама о себе думаешь! Ты Охотница, и это что-то да значит! Ты ещё совсем юна, но уже довольно могущественна! – всё сказанное, каждое слово, было правдой, но делало дальнейшие слова лишь более тяжёлыми. – Увы, если ты согласишься выполнить мою просьбу, то, вероятнее всего, действительно станешь последней, а Дом Охоты, по сути, перестанет существовать.

Повисла давящая тишина, Алира поднялась с кресла и вышла во двор, оставив своих гостей одних в давно потерявшей своё великолепие гостиной. Впервые кто-то настолько открыто заявил о последних днях искусства Охоты. Увы, такова правда; обе младших сёстры Алиры не могли сменить её на посту Матери, средняя была слаба физически, а младшая и вовсе избежала проклятия. Возможно, однажды Охотница смогла бы взять себе ученицу из другого Дома, но в этом не было особого смысла, так как теперь в поселении была своя дружина, состоящая из крепких мужчин, которых поддерживали обычные ведьмы, а Империя уже давно отказалась от помощи Ковена, и проблемой дикарок там занималась Инквизиция.

Вернувшись, Алира вновь села напротив Хранительницы и задала вопрос, который ей бы хотелось оставить не озвученным:

– Госпожа Кайя, что именно от меня потребуется?

– То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами! Лишь я, Амалия и моя дочь знаем об этом, – Хранительница сделала небольшую паузу. – Ребёнку требуется магия, она для него практически является пищей. При этом он потребляет её куда больше, чем обычная ведьма в состоянии восполнить.

– И потому Вы хотите, чтобы я взяла на себя опеку над ним?

– Ты одна из немногих, кто на это способен в одиночку! И я боюсь, что ему может потребоваться и иная защита, ведь некоторые Матери считают, что убрать его из поселения недостаточно.

– Но я не имею ни малейшего представления о том, как заботиться о младенце!

– Тебе поможет одна моя знакомая, так что основной задачей будет делиться с малышом магией и оберегать от возможных угроз! Как Охотница, ты способна на это даже без магии!

Алира вжалась в кресло, обхватив голову руками. То, что она услышала, пугало её до такой степени, что ком подступал к горлу. Для ведьмы лишиться магии было практически равносильно потере слуха или зрения!

– Если ты откажешься, то я возьму на себя эту ношу! – вступила в разговор молчавшая до того дочь Хранительницы. – Но, в отличие от тебя, я довольно слабая ведьма и без магии и вовсе ни на что не способна!

– Сайя! – попыталась её одёрнуть Кайя.

– Мама! Она должна знать, что у неё есть выбор! – девушка была непреклонна, но в её голосе был такой же страх, который прямо сейчас испытывала Алира.

– Госпожа Кайя, вы позаботитесь о моих сёстрах, если я соглашусь забрать ребёнка? – охотница расправила плечи и постаралась напустить уверенное выражение лица. Принять подобное решение было почти невозможно, но после слов Сайи, к Алире пришло осознание того, что, она и вправду единственный вариант для ребёнка!

– Конечно! Об этом можешь не беспокоиться!

Ещё некоторое время Хранительница рассказывала о деталях, прежде чем покинуть усадьбу.

***

Минула ещё одна неделя, Алира закончила свои приготовления и попрощалась со своей семьёй. Она понимала, что отец сможет позаботиться о сёстрах, к тому же она получила слово от самой Хранительницы.

Проверив походное снаряжение и прикрепив к поясу ножны с изогнутым клинком, Алира вышла в ночь. Ей предстоял довольно долгий путь; местом её назначения была рыбацкая деревушка на юго-западе, примерно в четырёх днях пути, к тому же, с ребёнком на руках, она не сможет пользоваться магией, что сделает это путешествие гораздо более тяжёлым.

Добравшись до лечебницы, последняя Охотница приметила два силуэта, что ожидали её в тени здания.

– Ну что, малышка, ты готова? – послышался знакомый голос Хранительницы из-под капюшона плаща.

Алира лишь отрицательно покачала головой, как бы она ни старалась себя настроить, но смириться с подобной участью было слишком сложно. Она вынуждена покинуть свой дом и свою семью, предать забвению наследие своего Дома и оберегать, возможно, ценой своей жизни, ребёнка, который несёт потенциальную угрозу всему роду ведьм.

Кайя подошла к охотнице и крепко её обняла.

– Прости меня, Алира! Мне нечем тебя утешить, и мне стыдно отправлять тебя в неизвестность… – наверное, впервые Хранительница обращалась к девушке как к равной, а не внучке своей подруги.

– Охотница вздохнула и прижалась чуть крепче к маленькой фигуре, что являлась главой Ковена.

Вскоре из здания лечебницы вышла наставница целительниц, держа младенца на руках. Молча передав ребёнка Кайе, она вновь скрылась в здании.

Укачивая малыша, Хранительница начала высвобождать магию, пытаясь напитать его частичкой своей энергии перед предстоящим путешествием.

– Береги его, но не забывай и про себя! – дрожащим голосом сказала Кайя, помогая уложить младенца в подол, свисающий с плеча Алиры.

– Сделаю, что в моих силах! — попытавшись натянуть улыбку, ответила охотница, после чего развернулась и во мраке ночи, освещаемая лишь лунным светом, побрела к западным вратам.

Небо озарилось первыми лучами солнца, окрасившись в багровые тона. Алира, покинувшая территорию поселения пару часов назад, одной рукой придерживала младенца, другой же крепко сжимала рукоять своего клинка. Несколько раз по привычке она пыталась активировать магическое зрение, чтобы осмотреться, но ничего не выходило, так как ребёнок поглощал любую магию. Но даже без подобных уловок, охотница нутром ощущала глаза, хищно следящие за ней, словно за жертвой.

Напряжение нарастало, и в голове Алира начала просчитывать варианты. Увы, как бы хорошо не было натренировано её тело, но без вливания в свои мышцы магии она не способна полностью реализовать свой потенциал, к тому же её движения будут сильно ограничены ребёнком, лежащим в подоле.

Прислушиваясь к каждому звуку, она продолжала идти, но с каждой минутой страх всё плотнее сжимал свою хватку. Нет, это был не обычный животный страх, его она разучилась испытывать ещё в годы обучения, потому как бросаться в опасность было её предназначением. Это было чувство неуверенности, смешанное с ответственностью за жизнь создания, которое было совсем беззащитно.