Чтение онлайн

– Я с вами солидарна! Не могу представить, что кто-то осмелится посягнуть на здоровье верховного жреца. – охотница вежливо улыбнулась, уже понимая, что приняли её только из-за прихоти Юны.

– Дедуль, ты сам говорил, что в округе развелось слишком много Тварей, а инквизиторы на них словно не обращают внимания!

Мужчина, сидевший за столом, опёрся на руку, согнутую в локте:

– За что мне это наказание… Юна, если ты ещё раз взболтнёшь лишнего, то отправишься чистить отстойники!

Девушка ойкнула и прикрыла рот рукой.

– Что же, видимо придётся говорить начистоту, – жрец вновь обращался к Алире. – В южной части Двуречья, в районе стоков и правда в последнее время появилось уж слишком много этих чудищ, и я пойму, если у вас после услышанного, отпадёт желание ввязываться в эту историю.

Ведьму напряг столь обыденный тон, с которым упоминались Твари, по логике, здесь их быть вовсе не должно!

– Меня это не пугает, хотя цена за охрану будет выше, если нам доведётся столкнуться с чем-то подобным! – охотница теперь говорила куда более серьёзным тоном. – Только у меня есть один вопрос. Почему вы не прибегнете к помощи инквизиторов, ведь весь город гудит о том, как много их стало в Двуречье?

– Девочка, а ты сама видела хоть одного? – мужчина недовольно покачал головой.

После всего услышанного у охотницы начинала вырисовываться в голове картинка! Сомнений, что лаборатория Миллиган была скрыта под городом, и так особо не было, но, видимо, она расположена где-то в канализации, раз уж Твари вылазят из стоков. И в этой теории есть место и пропавшим ведьмам, и инквизиторам, которых никто не видел. Расследование можно было бы и не продолжать, а сразу начать исследовать лабиринты под городом, но всё же Алира решила, что будет не лишним попытаться выведать дополнительную информацию!

Проговорив с жрецом ещё с четверть часа, охотница согласилась его сопровождать, и уже через два часа они должны будут встретиться у южных врат.

***

Теперь, когда цель обозначена, нужно было позаботиться об оружии – не может же наёмница заявиться с голыми руками. Но и сильно мудрить тоже не имело смысла, и потому Алира остановилась в первой же попавшейся на пути кузнице. На самом деле она была довольно непривередлива и умела обращаться почти с любым оружием, а ведьмина шашка была скорее атрибутом принадлежности к Дому, чем предпочтением самой охотницы.

Потратив пару минут на осмотр, Алира отдала хозяину несколько серебряных монет и, взяв со стойки добротный полуторный клинок, отправилась к месту встречи.

В назначенное время, процессия в составе верховного жреца и шести служителей Гневии в сопровождении двух стражников и северянки, выдвинулась из города в южном направлении. К удивлению охотницы, перемещаться предстояло пешком, и потому дорога до Колодья займёт почти весь день.

С учётом двух полноценных привалов и множества коротких остановок для беседы с путниками, дорога длиной в двадцать вёрст заняла почти половину суток, и в поселение процессия добралась уже далеко затемно.

Увы, у охотницы так и не получилось выведать у жреца побольше информации, так как он постоянно был кем-то окружён, а привлекать к себе повышенного внимания Алире тоже не хотелось.

На следующий день в поселении проходил какой-то местный праздник, в честь которого и прибыл верховный жрец. Сама же охотница потратила его на праздные шатания и на небольшой отдых, и лишь на следующее утро процессия отправилась в обратный путь.

Во время второго привала, когда Алира уже была готова признать, что напрасно потратила время, жрец сам подошёл к ней и, присев на поваленное дерево, заговорил:

– Я наблюдал за тобой эти дни и пришёл к выводу: ты же на самом деле полукровка?

Охотница кивнула:

– Обычно никто не замечает разницы, но могу я полюбопытствовать, что же меня выдало? – Алира скрестила руки на груди и стала всматриваться вдаль, где в низине виднелась река под названием Куна.

– Наверное, главное, что меня смутило – ты слишком хорошо говоришь на общем языке и без какого-либо акцента! Затем я обратил внимание, что ты довольно маленькая для северянки, и дело даже не в росте, а в самом строении тела.

– Жрец, обсуждающий женское тело! Никогда бы не подумала, – охотница хихикнула. – И всё же звучит так, словно вы лично имели дело с народом бескрайней тундры.

Ничуть не смутившись, мужчина продолжил:

– Имел! По молодости я служил в Северной крепости! – жрец прищурился и, заметив, что собеседница хочет что-то уточнить, ответил сам. – Возможно, это вас удивит, но однажды я был простым солдатом.

– Хм, возможно, именно это послужило поводом тому, что Юне столь интересны северяне!

– Нет, я тут ни при чём! Я ей даже никогда про это не рассказывал!

– Но вы рассказываете мне об этом?

– Видишь ли, девочка, я уже довольно стар, и потому людская ложь мне бросается в глаза, – мужчина прокашлялся, а потом заглянул в глаза охотницы странным, почти что хищным взглядом. – Подозреваю, что ты работаешь на ведьм!

Алира ответила на взгляд улыбкой, а затем спокойно, как ни в чём не бывало, заговорила:

– И с подобными подозрениями, вы всё равно решились нанять меня в сопровождение?

– Дело в том, что мне претят события, ныне разворачивающиеся в моём городе, как и не нравится то, что инквизиторы высокомерно держат меня в неведении.

– Но вы же понимаете, что я бы не стала шпионить за вами, будь мне самой известно хоть что-то?

– И потому я отвечу на твои вопросы! Но у меня есть две просьбы! – жрец вновь закашлял, а затем глотнул какой-то пахучей настойки. – Более не вмешивай мою внучку во всё это!

– Хорошо. Я так или иначе не желаю ей зла.

– Ты, может, и не желаешь, а вот у Гончих, в случае твоего провала, могут возникнуть к ней вопросы!

– Вопросы у них могут возникнуть и к вам, если вы решитесь что-то мне рассказать!

– Могут! Но только чего мне бояться в моём-то возрасте, – мужчина выдержал паузу. – Готов поспорить, что ведьмы так или иначе схлестнутся с инквизиторами, и потому моя вторая просьба: постарайтесь сделать это так, чтобы избежать жертв среди обычного люда.

Алира грустно покачала головой:

– Вы же понимаете, что я не смогу этого пообещать?!

Жрец так же грустно кивнул.

– Я лишь прошу попытаться!