Чтение онлайн

С каждой ступенькой воздух становился более тяжёлым, но юная ведьма уверенно следовала за Кайэном. Почему-то вид его широкой спины успокаивал Лили, и она чувствовала себя защищённой.

Лестница закончилась, и теперь перед ними оказалась крепкая железная дверь на проржавевших петлях, которая упорно не хотела открываться. Скинув наплечную сумку, Кайэн несколько раз приложился к ней плечом, пытаясь выбить преграду, упрямо преграждающую путь. Лишь несколько минут спустя, с очередным ударом, дверь с тяжёлым скрипом всё же поддалась, но как только это произошло, в ноздри Лили ударил отвратительный запах, от которого она тут же закашлялась, а из глаз потекли слёзы.

Кайэн, казалось, переносил смрад более стойко. Но вскоре, поняв, что его спутница с этим справиться не сможет, залез в свою сумку и, развернувшись, протянул ей кусок тряпки, смоченный каким-то настоем:

– Запах тоже не самый приятный, но если повяжешь на лицо, то дышать будет немного легче.

Лили заметила, что, говоря это, он и сам морщил лицо, то и дело пыхтя носом, словно пытаясь прогнать проникавшее всюду зловоние канализации.

Непроглядная тьма, и лишь свет факела освещает пространство на пару шагов вокруг. Звук капель, шум воды и постоянный испуганный писк мелких грызунов, встревоженных незваными гостями. Прошёл уже примерно час, как Лили, пытаясь не упасть, шла по тонкой каменной дорожке.

Внезапно Кайэн остановился, уставившись в блоки каменной стены, казавшиеся совсем неотличимыми от тех, что уже остались позади.

– В чем дело? – неуверенно поинтересовалась девушка, пытаясь разглядеть то, что видел её спутник.

– Боясь, что ты обнаружишь мои силы, я не рассказывал тебе об одном из навыков ведьм, но, видимо, сейчас он тебе пригодится.

В течение нескольких минут Лили внимательно слушала объяснение, а затем, кивнув, закрыла глаза и стала взывать к магии. Тепло пробежалось по её телу и устремилось вверх к голове, и когда она подняла веки, мир предстал перед ней в совершенно других красках. Всё словно окрасилось в оттенки серого, и лишь мужская фигура впереди выбивалась из общего фона, словно заключённая в тусклую голубоватую оболочку. Затем девушка перевела взгляд на свою руку и с интересом стала рассматривать, как по её венам пульсирует магия, которую обычно без активации невозможно разглядеть. «Это же так очевидно, почему я сама не догадалась!» – пронеслась у Лили в голове мысль, когда она чуть привыкла к этому навыку.

Прошла ещё примерно минута, прежде чем она наконец перевела взгляд на стену.

– Ты тоже это видишь? – охнув, спросила девушка.

Огромный кусок стены был полностью испещрён неведомыми символами, подсвечивающимися голубоватым светом, а между ними, словно нити, вились чёрные и красные прожилки.

Кайэн покачал головой:

– Я могу лишь ощутить магию, примерно так, как ты почувствовать дуновение ветра.

– Так понимаю, что наша цель располагается с обратной стороны?

Парень грустно кивнул, явно ломая голову над тем, как проникнуть внутрь.

***

За прошедший час ведьмам пришлось вступить ещё в несколько сражений, но теперь уже с небольшими группами Тварей. Встреченные чудовища не доставляли особых проблем, но осознание того, что привычные правила в этом месте не работали, всё сильнее нагнетало и без того давящую атмосферу.

– Мне не одной кажется, что Твари тут похожи на сторожевых псов? – едва слышно произнесла Шена, когда ведьмы расправились с очередными противниками.

– У меня тоже была подобная догадка, но даже кто-то подобный нынешней Хранительнице вряд ли обладает столь ужасающей силой, чтобы контролировать сразу стольких чудовищ! – ответила охотница, убирая клинок в ножны.

– А что, если в Двуречье скрываются организованные дикарки? – повернув голову к шедшей позади ведьме, спросила Сайя.

Тельма покачала головой:

– Мы бы заметили! – девушка на несколько мгновений задумалась. – Хотя если бы они изначально всё это время прятались под землёй…

– Слишком много нестыковок! – Алира подала сигнал, что пора двигаться дальше. – Мы прошли порядка трёх вёрст, а значит, находимся практически под самыми стенами города! Хоть одна дикарка уже должна была бы преградить нам путь! К тому же не стоит забывать и об инквизиторах! Сильно сомневаюсь, что они когда-либо вступят в сговор с ведьмами!

– Будь Миллиган до сих пор жива, я бы сказала, что это всё её рук дело! – прошептала себе под нос Сайя, но каждый прекрасно мог её слышать.

Охотница, шедшая самой первой, неодобрительно покачала головой, словно напоминая своей подруге, что некоторые вещи всё же должны оставаться тайной, но затем добавила:

– Могу предположить, что лаборатория, которую мы ищем, даст ответы на некоторые загадки!

Спустя ещё полчаса и ещё одну битву ведьмы вышли к развилке, но, прежде чем они успели что-либо разглядеть, их внимание привлекло довольно громкое пищание и странный звук, словно что-то довольно крупное, молотя лапами по воде, пытается пролезть в туннель.

Алира извлекла клинок, а Сайя вместе с Тельмой отступили немного назад, разойдясь по сторонам и готовясь в любой момент применить магию. Шена, стоявшая позади, наоборот, сделала несколько шагов вперёд и начала концентрировать в своей ладони пучок света, но именно на это тут же отреагировало существо!

Тварь спешно развернулась, и теперь во тьме канализации горели два больших, размером с человеческую голову, глаза.

Послышался не то скрип, не то низкое противное шипение, и именно в этот момент магическое свечение осветило туннель. Глазам ведьм предстала огромная чёрная крыса!

Обычно Тварь всё же извращала внешний вид существа, которое имитировала, принимая ещё более жуткий облик, но не в этот раз! Хотя что может быть ужаснее, чем яростно несущийся на тебя гигантский грызун в столь замкнутом пространстве!

Тельма с Сайей лишь на мгновение переглянулись и, взывая к магии, начали возводить ледяные преграды, вздыбливая и замораживая сточные воды! Пара мгновений, и крыса впечаталась в первый барьер! Громкий хруст, и Тварь несётся дальше, оставив позади себя лишь разлетевшиеся во все стороны осколки! Второй, третий, кажется, что чудовище невозможно остановить! Быть может, хотя бы получится замедлить? Тело дочери Хранительницы вспыхивает лазурным светом, когда она изо всех сил пытается укрепить последнюю преграду! Очередной оглушающий грохот, и в следующее мгновение с сотней осколков ледяной барьер рассыпается вдребезги!

Алира, стоя с клинком на изготовку, не тратит времени даром и продолжает насыщать своё тело перенаправленной внутрь магией! Её сёстры сделали всё, что смогли, но этого хватило лишь на то, чтобы замедлить противника, но этого более чем достаточно! Охотница на мгновение задерживает дыхание и тут же срывается с места, устремляясь навстречу Твари! Оказавшись в нескольких шагах, она совершает несколько прыжков и, отталкиваясь от пола, а затем от стены, взмывает практически к потолку! Пасть крысы проносится ужасающе близко, но всё же ведьма умудряется проскочить ей за спину, при этом ещё и успев нанести удар, оставляющий глубокий порез на морде Твари.