Чтение онлайн

Кейден долго, пристально смотрел на меня.

— Ты ее любишь.

Это не был вопрос, но требовал ответа.

Я сделал долгий глоток колы, выигрывая время.

— Я всегда ее любил. Ты это знаешь.

Кейден фыркнул.

— Я не про дружбу. Я про ту любовь, которая сносит крышу и душит до боли.

Я скосил на него взгляд.

— Душит до боли — это у тебя такое определение любви?

Он пожал плечами.

— Подходит.

Это было похоже на него. Я не думал, что Кейден когда-либо по-настоящему подпустит кого-то близко после того, как умерла его младшая сестра Клара. Потерять кого-то так рано — это метка на всю жизнь. А если еще видеть, как человек угасает? Это меняет тебя навсегда.

— Нам лучше остаться друзьями.

Взгляд Кейдена стал жестче.

— Почему? Вот этого я никогда не понимал.

— Я что-нибудь да испорчу. Я не готов рисковать потерять ее окончательно, делая этот шаг. Я пообещал Мэдди, что всегда буду рядом. И только так я знаю, что смогу сдержать слово.

Кейден откинулся на спинку стула.

— Ладно.

— Ладно?

Он снова пожал плечами.

— Отношения чаще разваливаются, чем работают, так что я понимаю.

Облегчения я не почувствовал. Ни от того, что Кейден не стал давить, ни от того, что он считал мой выбор правильным. Потому что правда была в другом: я хотел Мэдди больше, чем следующий вдох. Но ещё больше я хотел, чтобы она была в безопасности и цела.

17

Мэдди

Я натянула на себя самые мягкие спортивные штаны. Мне нужна была эта тепло и уют, потому что исчезновение Нэша оставило после себя такой холод, от которого, казалось, невозможно согреться.

Закутавшись в плед, я старалась укрыться под ним, будто это могло защитить. Всего лишь ворсистая ткань, но это все, что у меня было.

Тяжесть в груди напоминала, почему я когда-то уехала из Сидар-Риджа. Потому что надежда, которая вспыхивала раз за разом, каждый раз разбивалась о реальность, и я оставалась ни с чем. Люди не понимают, насколько коварна надежда. Она беспощадна.

Каждое ее крушение отнимало у меня кусочек сердца. Я боялась, что когда-нибудь отдам все без остатка, и тогда не останется ни одного осколка для того, кто, возможно, захочет его. Надежда бы сожгла все до тла.

И в этом не было вины Нэша. Он никогда мне ничего не обещал. Никогда не целовал так, как я мечтала. Никогда не говорил, что хочет чего-то большего, чем дружба. Но иногда я ловила его взгляд — как он задерживался на моих губах или скользил по линии бедра и эта чертова надежда снова вспыхивала.

А потом гасла. Нэш отстранялся или звал кого-то на свидание. Или я слышала, как очередная женщина в городе хвастается, что провела с ним ночь. И каждый раз во мне что-то умирало. Так было в школе, когда мы вместе ездили в колледж, и все последующие годы. Я расплачивалась за каждую маленькую рану разочарования.

Я бы отдала что угодно, лишь бы перестать так чувствовать к лучшему другу — к тому, кто всегда был рядом, что бы ни случилось. Но ничего не помогало. И последняя попытка едва не стоила мне жизни.

Телефон завибрировал на тумбочке, и я потянулась за ним, сердце предательски надеясь, что это Нэш.

Неизвестный номер: Ты была никем до меня. Мусор. Я вытащил тебя из ада, а ты так отплачиваешь?

По спине пробежал холодок.

Неизвестный номер: Лучше, чтобы тебя не трогал ни один мужчина. Я узнаю. А ты знаешь, как наказывают шлюх.

Глаза защипало, воспоминания ударили по сознанию.

Я откинулась в кресле, и вдруг из груди вырвался смех — телефон мигнул новым сообщением.

Нэш: Фото в пути. Чарли после того, как добрался до красок Дрю.

На экране появилось фото трехлетнего сына Лоусона, измазанного краской с ног до головы.

Нэш: Будем отмывать ковры годами.

— Что смешного? — спросил Адам с дивана.

Его тон был слишком спокойным, таким, что сразу вспотели ладони и скрутило живот. Я сглотнула.

— Фото сына друзей. В краске весь. Смешно вышло.

Я старалась не упоминать имя Нэша. Понимала. Наверное, и я бы не обрадовалась, если бы мой парень был ближе с другой женщиной, чем со мной. Я тянула время между звонками и всегда старалась звонить, когда Адама не было рядом.

— Каких друзей? — вопрос был будто бы небрежным.

— Лоусона.

Пальцы Адама крепче сжали телефон.

За прошедший год я научилась улавливать малейшие движения, предугадывать смену настроения.

— Кто написал?

— Нэш. — Я не колебалась. Иначе было бы хуже.

Лицо Адама напряглось.

— И что Нэш тебе пишет?

— Просто прислал фото Чарли.

Адам наконец оторвал взгляд от телефона, его холодные серые глаза встретились с моими.

— Как ты думаешь, что это говорит о тебе? Ты так упорно держишься за дружбу с другим мужчиной.

Капли пота скатились по спине.

— Мы знакомы с пяти лет. Между нами никогда не было романтики.

— Но ты бы хотела.

Я смотрела на своего парня, с которым прожила больше года.

— Я с тобой. Никто мне не нужен, кроме тебя.

Адам усмехнулся.

— Ты выставляешь меня дураком. Карл говорит, что не понимает, почему я не бросил тебя. Ты явно не уважаешь ни меня, ни наши отношения.

Сердце сжалось, волна страха накрыла.

— Это неправда. Я переехала через всю страну ради тебя. Уволилась. Езжу с тобой везде, куда нужно.

Его взгляд стал жестким.

— Думал, ты хотела все это.

— Хотела. Хочу. Но это должно быть доказательством того, как сильно я хочу, чтобы у нас все получилось.

Адам откинулся на спинку дивана.

— Если это правда, убери телефон и иди ко мне. — Он похлопал по подушке рядом.

Я посмотрела на сообщения от Нэша. Он увидит, что я прочла и не ответила. Неприятно. Но я проглотила чувство вины и пошла к Адаму.

Он притянул меня к себе, забрал телефон и положил на столик. Сжал так крепко, что стало трудно дышать.

— Прости, Мэдисон. Я просто так сильно тебя люблю и хочу, чтобы у нас все получилось. Правда?

— Да, — слова застряли в горле.

— Хорошо.

Но уверенности не было. Иногда с ним было безопасно и тепло, но все чаще я чувствовала себя в ловушке. Я взглянула на кольцо на пальце и поняла, что все чаще думаю именно об этом — о клетке.

Звук открывающейся двери вырвал меня из воспоминаний. Я постаралась разжать пальцы, вцепившиеся в плед. Это был не самый худший эпизод, но все, что он значил, било сильнее.