Чтение онлайн

Лоусон несколько секунд просто смотрел на меня, потом спросил:

— Ты влюблен в нее?

Каждый удар сердца отдавался в ушах. Я никогда не говорил этого вслух. Ни разу.

— Я люблю ее с того дня, как она подставила подножку тому хулигану в детсаду.

— И почему, черт возьми, ты ей не сказал? Ты же знаешь, она тебя тоже любит. Зачем мучаешь вас обоих?

Я уставился в окно. Горы, озеро вдали — все это не приносило ни капли покоя. Я знал, что Мэдди любит меня. И от этого было еще больнее. Но я не мог дать ей то, чего она заслуживает.

— Ее слишком много предавали. Те, кто должен был любить, делали ей хуже всего.

— Так не будь таким человеком, — настаивал Лоусон.

Я повернулся к нему.

— Ты знаешь, какой я. Я все испорчу. И что тогда? Мэдди останется одна. Поэтому я поклялся никогда не переходить эту черту. Неважно, что я чувствую ее в себе каждую секунду. Неважно, что она нужна мне больше, чем воздух. Я не могу рискнуть потерять ее и оставить одну.

Но стены, которые я так старательно строил, давали трещину. Еще один точный удар и я уже не смогу держаться подальше…

25

Мэдди

— Смотрите, мисс Мэдди, это новый пируэт, который я выучила на балете на этой неделе. Смотрите, смотрите! — Кэди закружилась, и ее рыжие косички взметнулись в воздух.

— Потрясающе, — сказала я, протирая еще один стол. — Может, покажешь мне, как это делать, когда я закончу?

Кэди закивала так активно, что казалось, голова оторвется.

— Конечно-конечно покажу! Я пыталась уговорить своего лучшего друга, Чарли, пойти со мной на занятия, но он говорит, что не любит балет. А ты могла бы!

Я хмыкнула, представив себя в пачке в классе балета среди пятилеток.

— Слушай, а у Чарли фамилия Хартли?

Она радостно закивала, продолжая кружиться.

— Чарли Лэндон Хартли. Мы лучшие друзья с первого дня в детском саду.

Сердце сжалось. А вдруг Кэди когда-нибудь влюбится в племянника Нэша и разобьет себе сердце, если он не ответит взаимностью?

Аспен улыбнулась, глядя на дочь.

— Эти двое, наверное, чаще всех просят устроить встречу.

Я усмехнулась.

— Хартли — хорошие друзья. Чарли очень милый мальчик.

Улыбка Аспен стала шире.

— Я встречала только его папу, Лоусона, и двух старших братьев Чарли, но они тоже отличные ребята.

— Лоусон замечательный. Люк и Дрю — иногда хулиганы, но хорошие парни. — Я провела тряпкой по последнему столу. — Думаю, все.

— Кухня тоже чистая, значит, можно закрываться, — согласилась Аспен.

Я взглянула на нее.

— Спасибо, что вернулась после того, как забрала Кэди. Тебе не нужно было...

Она протянула руку и сжала мою.

— Ты не одна. И я знаю, что ты сделала бы то же самое для меня.

Я вкратце рассказала Аспен, что происходит с Адамом, потому что была вероятность, что он появится снова. Она поняла и поддержала. Сказала, что я больше не буду закрываться одна.

— Мне нравится работать в кафе, — добавила Кэди. — Я хорошая работница.

Я рассмеялась и легонько коснулась ее милого носика.

— Ты лучшая помощница.

Она гордо вскинула голову.

— Слышала, мама?

— Слышала, — Аспен подняла дочь на руки. — Думаю, ты заслужила мороженое с топпингами. Как насчет этого?

Кэди вскинула кулачок.

— Да, да, да!

Я улыбнулась.

— Отличная награда.

Мы взяли сумки и вышли. Машины стояли недалеко друг от друга, и Аспен подождала, пока я сяду в свой внедорожник. Я помахала ей, и она усадила Кэди в их универсал. Когда Аспен села за руль, я тронулась.

Дорога к домику позволила вдохнуть чуть глубже. Весь день я была напряжена, ожидая, что Адам появится. Но так и не увидела его ни разу. В груди теплилась наивная надежда, что, может, его вызвали по работе, и он забыл обо мне. Наивная, но лучше, чем альтернатива.

Я свернула на гравийную дорожку к домику. Осмотревшись, не заметила никого и быстро вышла из машины. Открыв дверь, сразу снова заперла. Воздух вырвался из легких. Дом. Безопасность.

Я огляделась. Новая мебель согревала душу. Эти вещи всегда будут напоминать о дружбе, заботе и любви.

Подойдя к дивану, я плюхнулась на него. Ребра почти не болели — значит, заживали. Поставила сумку на стол и достала телефон. Разблокировав, просмотрела сообщения. Сердце сжалось, когда я увидела одно.

Неизвестный номер: Вернись со мной домой, или твой лучший друг потеряет свой значок.

Живот скрутило, во рту появилась горечь. Этого не может быть. Но я должна была понимать, что Адам быстро перейдет к угрозам.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Это не Атланта. У Адама тут нет власти. А у Хартли есть. Их семья — уважаемая в городе. Адам может попытаться надавить на Нэша, но у него ничего не выйдет. Хотя это не значило, что он не попытается испортить ему жизнь. От этой мысли вина сжала внутри.

Послышался хруст шин по гравию, и я вскочила, метнулась к окну. На подъездной дорожке остановились два полицейских внедорожника. Из одного вышел Нэш, из другого — Лоусон.

Я подошла к двери и открыла ее, когда они поднялись по ступенькам.

— Привет. — Я окинула их взглядом. Лицо Нэша было непроницаемым. От этого в животе неприятно заныло. — Все в порядке?

Он кивнул.

— Просто длинный день. — Он поцеловал меня в висок, проходя внутрь. — Пойду в душ, переоденусь.

— Ладно...

Нэш исчез в коридоре, прежде чем я успела что-то сказать.

Я тревожно посмотрела на Лоусона.

Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.

— У тебя есть что-то газированное?

— Конечно. Кола подойдет?

— Идеально.

Я взяла из холодильника две банки и вернулась в гостиную, протянула ему одну.

— Спасибо, — сказал он, опускаясь на диван.

Я крутила язычок банки, прежде чем открыть ее.

— Сегодня познакомилась с лучшей подругой Чарли.

Лицо Лоусона чуть просветлело.