Чтение онлайн

— Я очень сочувствую вашем молодым мамам, но попробуйте сосредоточиться на главном, — невежливо перебила я скорбные причитания лэна Брутора. — Некровиты определили, что демон приходит из Скола? Кроме младенцев он убивает еще кого-нибудь? Детей постарше, подростков?

Оскорбленный до глубин души Глава поджал губы и брезгливо буркнул:

— Теперь, когда церемония встречи окончена, пусть вами займется дэн Виктибран, некровит. Он из первой партии магов, которых к нам отправлял король. Он знает не меньше меня, а то и больше. Со всеми вашими… потребностями обращайтесь к экономке. И напомню, лэнья Роули, если в ближайшее время результата не будет, мы сообщим королю.

— А какой результат я должна вам предъявить?

— Супруга лэна Рихрета, лэньяра Силеция недавно родила сына. До недавнего времени мальчик был в порядке, но вчера… — Глава замолчал, — он начал кашлять кровью. Это первый признак того, что демон его нашел, хотя, видят боги, мы сделали все возможное, чтобы уберечь малыша.

Например, увезли его подальше от Скола? Конечно, нет. Как можно? Это же все традиции коту под хвост! Ребенок должен оставаться в доме его сорок дней и сорок ночей. А то, что у вас демон завелся, это ничего?

Вот так меня довольно грубо делегировали тем, кто рангом пониже, недвусмысленно указав на мой статус.

Вышеупомянутый некровит вырос передо мной минутой позже — симпатичный молодой человек, жгучий горбоносый брюнет с чёрными глазами. На плече Дэна сидела его фамильяр – вертлявая ласка. Некровит отвёл меня на кухню, где я сразу позавтракала и пообедала, зная, что времени на перекусы у меня не будет.

— Итак, что мы имеем? — спросила я, утолив голод.

— Скол довольно старый, — пояснил некровит. — Очень странно, что демон активизировался именно сейчас.

— На что-то намекаете? — навострила уши я. — Делёж власти? Неугодные наследники?

Некровит неопределённо помахал в воздухе рукой.

— То есть демона вызвали? — не отставала я.

Спасибо Ксандру – зимой учёный эльф развлекал наше небольшое сообщество чтением гримуаров о тёмных существах, в том числе тех, кто часто становится гостями этого мира. Можно сказать, я прошла курс демонологии. Но не настолько подробный, как мне бы хотелось.

— Сфера действительно демоническая, — подтвердил дэн Виктибран. — Но тот край, что врезался в эти земли, абсолютно необитаем. Однако, когда наша команда пыталась донести до главы, что кто-то мог намеренно провести демона через Сферу путём вызова, тут даже слушать не пожелали.

— Обитатели замка под подозрением, — понимающе кивнула я.

— Следующий, кто займёт место главы в Совете гнезда, будет сын лэна Брутора.

— Тоже... навевает. Эх, если бы у меня с собой были мои записи. Я же вела записи, выписывала в них всякую нечисть, даже рисовала. Сейчас бы совместить всё, что я знаю о демонах, в какую-нибудь свободную таблицу, что ли?

Некровит призадумался:

— Дайте мне пару часов, и я всё сделаю. Встретимся в библиотеке в полдень. А пока отдохните.

Я действительно немного поспала в выделенной мне комнате. Потом принялась мерить её шагами, прислушиваясь к звукам снаружи.

Где-то плакал ребёнок, полагаю, тот самый младенец. Я спустилась вниз и нашла комнату, где размещались он и его мать. Ничего особого не выяснила – к лэньяре Рихрет меня не пустили. Зато кое-что почувствовала. Воздействие. Что-то давило здесь на разум, заставляло ощущать себя никчёмным, ненужным... смертным. Если это и были эманации демона, присосался он крепко.

Колокол пробил двенадцать. Я спустилась в библиотеку и застыла от удивления. Огромный стол в середине пространства, окружённого полками, был покрыт свитками.

— Я нашёл необходимое, — отчитался некровит, — и вывел всё на пергамент для письмовницы. Свитки разложены по степени важности информации слева направо, по убывающей.

Вот тебе и местный ксерокс. Сообразительный парнишка.

Время уходило, словно песок между пальцами. К счастью, мой помощник неплохо разбирался в демонологии. Где я застревала в тексте, он помогал подробными объяснениями.

Что-то я вспомнила, что-то стало для меня откровением.

— Чёрные кошки? — я удивлённо вгляделась в пергамент.

— Их привлекает демоническая сила, — тут же вставил дэн Виктибран.

— Мило.

— Здесь их, кстати, много – на крыше.

— Нужно туда наведаться. Итак... — я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. — Подитожим. Демон способен принимать вид человека. Он может годами жить рядом с вами, поглощая вашу энергию, пока вы не умрёте от истощения. С демоном можно заключить сделку, даже привязать его к себе... или к артефакту. Вы что-нибудь об этом знаете, дэн Виктибран?

— Насколько я помню, обычно это предмет, обагренный кровью. Не обязательно буквально. Просто связанный с той или иной смертью, обязательно насильственной и... жестокой.

— Некоторые вещи демон контролировать не способен, — продолжила я, приняв информацию к размышлению. — Если то, что я прочитала, правда, демон поглощает силы младенцев не по собственной воле. Это просто его суть. Будь он заинтересован в жертве, он бы не побрезговал детьми и подростками. А также молодыми девами и юношами. Но он никого не жрет, только детей семьи. Только детей семьи?

Дэн Виктибран напряжённо кивнул.

— В деревне с младенцами все в порядке. Да и здесь в замке, у прислуги. А ещё демон не может назвать имя своего хозяина – того, кто его вызвал и привязал к предмету.

— Самая суть, и мы, кажется, подошли к разгадке. Хотите, поднимемся на крышу и поймаем пару чёрных кошек, чтобы они указали нам на демона?

— А зачем? — подняла бровь я. — И так знаю, кто это. Это вы, дэн Виктибран. Вы якобы появились в первом отряде некровитов и остались здесь. Вы не можете назвать имя хозяина, но понимаете, что вы в ловушке и хотите из неё выбраться. Вы не могли сообщить о себе никому в замке, но я третья сторона, ещё и заинтересованная...

— В моей крови, — кивнул демон.

— Да. Вы были вынуждены обратиться ко мне. Небось и идею сами в нужные головы Старейшинам подбросили.

Черты Дэна Виктибрана неуловимо преобразились. Сквозь них проглянуло что-то нечеловеческое. Одежда словно покрылась пеплом, в глубине глаз задрожал огонь. Ласка на плече превратилась в изящную зеленоглазую кошечку, на черной шерстке которой виднелись тонкие, будто паутинка, полосы.

— Я с трудом удерживаю свою человеческую ипостась, — предупредил демон. — Вы ледяная визарда. Если хотите каких-нибудь переговоров, не приближайтесь и не применяйте магию. Сам я клянусь не причинять вам вреда. Признаюсь, мы могли бы сразиться. Наши силы неравны — я бы вас одолел. Кто отправил вас сюда? Этот человек явно желал вашей смерти. Или травмы и потери магии. Или унижения.