Чтение онлайн

— Это я и без вас знаю. Итак, торгуемся? Как я поняла, я ваша единственная надежда. А если просто подождать, когда у вашего хозяина появится свой наследник, и вас отпустят за ненадобностью?

Не отпустят, поняла я по глазам дэна Виктибрана. И мы начали торговаться. По иронии судьбы, я заключала сделку не с Балейнами, как планировала, а с преследующим их злом, которое уверяло, что попало в этот мир не по своей воле.

— Ну да, хорошо, — сказал демон. — Меня заманили обещанием жертвы, живого тела. Это самое большое искушение для Владыки Огня – очутиться в человеческой плоти, изведать людские наслаждения, изучить новый мир.

— Какие у меня гарантии? Демоны очень хитры. Это написано в ваших свитках.

— Хитры, — признал Виктибран. — Но у меня мало пространства для маневров. Я здесь пятый год, мои силы истощаются. Диета… простите… не самая лучшая. Мне жаль этих наивных матерей и их наивных мужей. Их жизнями играют, как костяшками, а я должен быть частью всего этого… вероломства. Я клянусь своим сердцем. Это высшая клятва Владык. Четвертый свиток в пятом ряду, можете удостовериться. И… вот… подтверждение.

Замок содрогнулся. Великолепный витраж в окнах библиотеки с изображением каких-то то ли святых, то ли учены, осыпался разноцветным стеклом. Послышались крики, в двери застучали.

— Госпожа визарда! — через какое-то время послышался гневный голос Главы. — Чем вы там занимаетесь?! Прекратите разрушать замок!

— Я вызываю вашего демона, — откликнулась я. — Простите за причиненные неудобства. Постарайтесь держаться подальше хотя бы какое-то время. Спасибо за понимание.

За дверьми затихли.

— Он придет и попытается помешать, — предупредил демон.

— Ваш хозяин?

— Здесь он не последний человек. Нам нужно поскорее закончить.

Ксандр, Яран, мам, Луна, Мелисса! Друзья мои, как мне вас не хватает! Гидеон, где ты, что с тобой? Я готова на все, лишь бы заполучить козырь. А что может быть весомее крови демона?

— Ничего, — тихо сказал Виктибран. — В мире, где правят деньги и эго, нужно обезопасить себя.

— И все же я боюсь. Я просто не знаю, что дальше. Я думала, что от меня потребуют исполнить пророчество, — вдруг призналась я. — Полагаю, открыть рощу агхаров. Кое-кто считает, что она находится в расщелины Хребта Роу. Но роща совсем не там: пророчество было неправильно истолковано. И мы давно ее нашли. А теперь я боюсь, что умру в далеком мире из-за изменения течения времени. Я подозревала одного человека, а это оказался не он. Кто тогда?

— Хорошо, что мы встретились, — с улыбкой подытожил демон. — Они сами не подозревают, что дали вам шанс победить.

— Ваша кровь?

— Моя кровь.

— К чему вас привязали? — спросила я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Все-таки передо мной было древнее и не очень дружелюбное существо. Надо собраться, Вера. На кону слишком многое.

Демон медленно указал на массивное кольцо, вмурованное в каменный пол библиотеки – символ дома Балейнов, покрытый тёмными пятнами, похожими на засохшую кровь. Но это, конечно, была не кровь, а ржавчина. Вряд ли Балейны оставили бы столь откровенную улику.

— Даже спрашивать не хочу, что здесь произошло.

Демон наклонил голову к плечу:

— Скажем так, очередной дележ власти. Погибло несколько человек. Хроники семьи об этом стыдливо умалчивают. Но в те времена это было привычно, хоть и не совсем законно.

— Я не смогу выдернуть эту штуку из пола.

— И не надо. К сожалению, ритуалом я тоже не могу поделиться. Вам придется самой об этом прочитать.

Еще несколько часов я изучала ритуал. И тут кровь. И мне придется ее… пить?

— Лизнуть будет достаточно. А потом коснитесь кольца, — успокоил меня демон. — Арахна, милая, понадобится твоя помощь.

Кошечка изящно спрыгнула на стол и вдруг впилась острыми, как бритвы, зубами в запястье дэна Виктибрана. Из немаленькой раны, оставленной клыками кисы, потекла густая черная жидкость. Я подставила склянку, найденную тут же, в библиотеке. На ее дне виднелись подозрительные бурые разводы, но я подумала, что огонь, охвативший бутылочку, все продезинфицирует.

— Теперь слова, — напомнил демон, когда я, сморщившись и высунув язык, отважилась лизнуть похожую на мазут субстанцию.

Я прочитала текст из манускрипта. Почти ничего не почувствовала, только жар метнулся по телу. Но мой лед быстро его охладил.

— Чувствуете? — спросил демон. — Только ледяная визарда способна попробовать кровь Владыки Тьмы и Огня и не погибнуть.

— Спасибо, что сообщили. Так… еще слова… ну да…

В дверь заколотили с новой силой. Кажется, чем-то вроде тарана. Раздался свирепый молодой голос:

— Я не останусь в стороне! Там внутри демон! Я должен с ним сразиться!

— Это он, мой хозяин, — спокойно сообщил Виктибран. — Теперь я могу о нем говорить. Тем не менее удерживать его долго я не смогу. Поторопитесь.

— … я приглашаю тебя в мой мир, демон Амольдей, где стану твоей проводницей и советчиком! Где ты найдешь свободу и человеческое воплощение! Клянись также, что не причинишь вреда ни одному человеческому существу, что станешь жить по законам моего мира и творить только добро, пока не иссякнет твое время!

Странная формулировка, учитывая, что передо мной кровожадный демон.

— Клянусь, — прорычал Амольдей, которому все сложнее было удерживать свой человеческий вид.

Тело (даже думать не хочу, при каких обстоятельствах демону подарили облик некровита, но, боюсь, того парня просто принесли в жертву) плавилось и изменялось. Потом резко стало полупрозрачным. Я видела, как пульсирует сердце, еще человеческое, но уже черное, бешено прогоняя черную же кровь по сосудам.

На этот раз замок затрясся гораздо сильнее, в окно полыхнуло пламя, оно же встретило языками ворвавшихся в библиотеку Балейнов во главе с высоким молодым человеком. Судя по сходству с руководителем Гнезда, то был его сын.

— Не он, его жена, — успела услышать я слова Амольдея. — Она все придумала. Ее ребенок должен был стать наследником.

Но голос звучал ниоткуда. Демона в библиотеке больше не было, как и его кошки. Только свитки догорали на столе. И я задумалась: а куда собственно я открыла дверь Амольдею? В какой именно мир?

Меня оставили в замке еще на день. Но ребеночек лэньяры Рихрет быстро пошел на поправку, а маг в плаще забрал у меня склянку с кровью и, видимо, как-то подтвердил подлинность субстанции. Я была свободна… ну, относительно.

Кровь мне вернули. Возможно, потому, что теперь я была ее хранительницей. Это был еще один подарок Амольдея – никто иной не мог применять субстанцию без моего контроля. Это одновременно усложняло и упрощало все дело, но я надеялась, что справлюсь. Все равно же в покое не оставят и будут эксплуатировать в общественно-полезных целях.