Чтение онлайн

— Мне кажется, ты не ценишь моё гостеприимство...

— Вовсе нет! — тотчас же воскликнул встревоженный этим замечанием Шасгат. — Дело в том, что в моём племени мы не употребляли подобные жидкости. Они были под запретом.

— Твоего народа больше не существует, и сейчас ты принадлежишь Братству. У нас тоже есть много ограничений и заветов, однако все они разумные, в отличие от ваших. — Хозяин засмеялся и с довольным видом похлопал себя по животу. — Впрочем, если ты не хочешь пить, то я не буду настаивать. Мне просто хотелось таким образом вознаградить тебя за хорошую службу.

— Большое спасибо! Моей благодарности нет предела, — немного помедлив, произнёс его удивлённый гость и подумал о том, как всё-таки сильно в последнее время изменилось отношение Главного Брата к своему пленнику, причём в лучшую сторону. Самое важное теперь — не перестараться и не разрушить неосторожным словом это хрупкое доверие, обретённое с таким неимоверным трудом.

— Первое препятствие на пути к завершению нашей Миссии успешно преодолено: мы легко победили местных ущербных поселенцев и при этом потеряли совсем мало братьев. Надеюсь, что так будет продолжаться и дальше!

— Впереди Братству могут встретиться сильные и хитрые противники. Подобного развития событий нельзя исключать.

— Неужели ты считаешь, что Тот, Кто Ведёт Нас К Цели допустит, чтобы его дети потерпели поражение?

— Будущее невозможно предугадать...

— И это говорит мне Предсказатель? Ты уже не веришь в собственную силу?

— Любое, даже незначительное, изменение или происшествие в повседневной действительности способно разрушить сложный конструкт пророчества и привести к непредсказуемым результатам.

— Твои заумные речи не могут защитить тебя от Греха Сомнения, — поучительно провозгласил Тедеклий, обхватил свою кружку двумя руками и одним махом выпил её содержимое, после чего поставил посуду обратно на стол и звучно отрыгнул. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он продолжил: — В тебе нет веры, вот в чём твоя беда!

— Мои знания заменяют мне веру.

— Не святотатствуй! — пригрозил толстым пальцем Главный Брат и налил себе в кружку ещё пива из бочонка. — Веру ничто не может заменить!

— Согласен... — покорно промолвил эзотерик. — Знания не помогли уцелеть моим соплеменникам, а ваша община сохранилась лишь благодаря вере. Вам удалось выжить в новых условиях.

— Истину вещаешь... Я вижу, ты постепенно начинаешь понимать и, главное, принимать наш путь.

— А что мне ещё остаётся делать? — пожал плечами Шасгат. — Но я всё же против насильственного устранения представителей других сообществ, да и вообще всех людей, а для вас такой поступок не является существенной проблемой.

— Мы убиваем только мужчин. Сегодня все женщины и дети остались живы и получили свободу.

— Без своих мужей, взрослых братьев и сыновей им будет трудно выжить.

— И что ты предлагаешь? Нам нельзя оставлять в тылу потенциальных врагов, одержимых жаждой мести.

— Мне ясны ваши мотивы, однако с недавнего времени ситуация резко изменилась. Вполне может быть, что в таких кардинальных мерах уже нет особой надобности.

— Не пойму. Объяснись!

— Раньше братья задерживались в каждом новом Укрытии на несколько дней, а порой бывало, что и намного дольше. Безусловно, вы справедливо опасались, как бы воины, изгнанные с родной им территории, не возвратились и не попытались отвоевать её назад, поэтому убивали каждого из них. Сейчас, когда важнейшей задачей для Братства стало выполнение Святой Миссии, вам уже совсем не обязательно уничтожать всех мужчин без разбора, поскольку вы не собираетесь жить на их землях. Отныне различные Укрытия будут всего лишь краткосрочными остановками на пути к священной цели.

Хозяин задумчиво почесал пятернёй подбородок и затем отпил большой глоток из кружки.

— Я подумаю над твоими словами, — пробормотал он. — Мы не варвары. Нашествие Нелюдей вынудило нас вершить подобные дела. Когда-то Братство Божественной Истины было могучим и великодушным народом, и братья всегда достойно обращались с пленными врагами. К сожалению, те времена ушли безвозвратно...

— Позволь не согласиться с тобой. Святая Миссия поможет вернуть вам былое величие. Я верю в это!

— Вот видишь, даже у тебя появилась вера, — рассмеялся Тедеклий. — Но ты только веришь, а я, кроме того, ещё и точно знаю, что наша Миссия увенчается успехом!

— Знания и вера. Две половины одного целого. Как свет и тьма. Как разум и дух.

— Хорошо сказал! — похвалил собеседника Глава Братства и снова отхлебнул пива. — Наша крепкая вера, подкреплённая твоими удивительными знаниями, приведёт нас к победе.

— Так и будет.

— Я слишком глуп и ничтожен и, естественно, не способен даже частично осмыслить грандиозный план Того, Чей Разум Безупречен, однако признаюсь, что меня всё-таки немного смущает одно обстоятельство...

— Какое? — насторожившись, поинтересовался Предсказатель.

— Стоит ли доверять экипажу?

— Дело в том, что только специалисты данного племени способны управлять движением звёздного ковчега в космическом пространстве. С их помощью он начнёт путешествие, и за счёт этого мы обретём спасение. Несмотря на огромные размеры нашего общего дома, он практически находится в полном окружении, но когда корабль вырвется из него и наберёт невероятную скорость, враг уже не сможет преследовать нас, потому что на самом деле он не настолько силён, как кажется.

— Всё это ты мне уже рассказывал, но ведь Нелюди никуда не денутся. Как быть с ними?

— Без поддержки своих создателей им не удастся вечно удерживать оборону, и в конечном итоге все они будут уничтожены. Я не знаю, как долго продлится эта борьба — месяцы или годы, — однако судьба Нелюдей уже предрешена. И главными причинами их поражения станут Святая Миссия и Братство Божественной Истины, избранное для претворения этого замысла в жизнь!

Эзотерик увидел самодовольную улыбку Хозяина и торжествующий блеск в глазах. Все эти признаки не оставляли сомнений в том, что он уже примеряет на себя немеркнущую славу величайшего освободителя всех обитателей звездолёта и мысленно представляет, как они воздают заслуженные почести братьям во главе с ним. Но вдруг мечтательное выражение на его широком лице сменилось гримасой озабоченности, почти даже подозрительности, а взгляд стал жёстким и колючим, и он спросил:

— А что мешает людям экипажа самим сделать это? Почему они до сих бездействуют?

— Прошу прощения за то, что я не успел поведать тебе все подробности, — виновато потупив глаза, проговорил пленник. — Запустить энергетический реактор и осуществить старт ковчега можно только в навигационной, или, как её ещё называют, рулевой рубке. Это такое особенное Укрытие, оборудованное специальными, чрезвычайно сложными контрольными устройствами и приспособлениями. Оно было изначально установлено на Потерянных Землях, но с недавних пор доступ туда для всех нас, в том числе и для экипажа, закрыт, так как они полностью под властью Нелюдей и их жестоких господ.