Чтение онлайн

Дракон поставил баночку на тот же столик, на который вернула и я свою. Мы оказались так близко, что я шагнула в сторону, чтобы дать Раньяру пространство, но и он сделал тоже самое, я подалась в другую, и он тоже, как бывает, когда сталкиваешься с человеком в узком проходе, и вы пытаетесь дать друг другу дорогу.

— Прости… — замер князь и посмотрел мне прямо в глаза.

Я ответила тем же, невольно отмечая, что они с Дарьяром мало чем похожи, но цвет глаз близкий. Хотя у Раньяра они были темнее, будто глубже, похожими на чад костра, сложенного из сырых полений, а в глубине клубилось что-то магическое, таинственное, манящее…

Дракон наклонился, потянулся к моему лицу, к губам. Он хотел меня поцеловать, без сомнений. Невольно, утонув в глубине его глаз, я подалась навстречу, размыкая уста. Когда нас разделяли жалкие миллиметры, меня будто прострелило. Перед глазами ярко вспыхнул образ Дарьяра, стоящего передо мной на одном колене и поглаживающего мою ладонь, а затем его лицо с мягкой и доверчивой улыбкой. Образ мужчины, чьей невестой, пусть и невольно, я сейчас являлась.

Я отпрыгнула от младшего князя, глянула на него испугано.

— Прости! Прости, я не должен был… — затараторил тот.

— Нет, это ты прости. Дело не в тебе, — замахала я руками, чувствуя, что меня потряхивает, будто бы я только что разряд тока получила. — Просто я же невеста. Вот когда…

— Ничего не говори больше! — остановил меня Раньяр. — Не надо! Я осел! И ухожу! Обед через полчаса в рассветной гостиной. Зайти за тобой?

— Нет. Найду. Сама. — Выпалила в ответ, стараясь успокоить почему-то зашедшееся сердце. Возникло чувство, будто бы я только что чуть не совершила нечто непоправимое, чуть не попала в капкан.

— Хорошо, увидимся… — Раньяр, кажется, тоже был смущен, уж больно поспешно ретировался, даже дверью хлопнул, не рассчитав силу.

Какое-то мгновение я еще смотрела на закрытое дверное полотно, а потом обернулась и тут же напоролась на полный гнева взгляд бабули. Она парила у того самого столика, сложив руки на груди, и буравила глазами… Меня? Выход?

— Что?.. — захлопала я ресницами.

— Да ничего, — фыркнула бабулька. — Одевайся иди. На обед опоздаешь.

И испарилась. Вот же… Странная!

Рассветная гостиная, видимо, называлась так из-за цветовой гаммы, в которой была выполнена ее отделка. Пастельные тона розового, бежевого, нежно-оранжевого сливались и переплетались. Казалось, что комната вся светится благодаря солнечным лучам, богато наполняющим ее сквозь огромные арочные окна, чуть прикрытые по бокам воздушной белой тюлью, будто легкими облачками. В центре стоял длинный стол, окруженный стульями и покрытый расшитой по краю скатертью. А за ним сидели девушки, все семь в одинаковых, таких же точно, как на мне, светло-голубеньких нарядах.

— Это словно насмешка какая-то, — бросив на меня беглый взгляд, заявила Пияла. — Мало того, что мы все в одинаковых платьях, будто воспитанницы какого-то пансиона, так еще и человечка в таком же! Мерзко аж…

— Это не издевка, это изощренная пытка, — прошипела Шиерия.

— Пытка — слушать ваши стенания из-за каких-то тряпок, — закатила глаза Дилира, а потом посмотрела на меня, приветственно кивнула и улыбнулась.

У меня подружка среди дракониц появилась? Вот так неожиданность!

— Все, кому трудно терпеть на себе такие же платья, как на мне, могут раздеться и сидеть голышом! — я тоже не осталась в долгу, как ни в чем не бывало прошла к свободному месту, которое было как раз рядом с гадюкой Шиерией, и уселась. Еще и улыбнулась ей ехидненько, мол: «Начинай разоблачаться, чего ждешь-то?»

— Мерзкое, отвратительное создание, — скривилась блондинка, стараясь отодвинуться от меня как можно дальше. — Как только закончится отбор, и ты окажешься без защиты князя, я припомню тебе все! Жизнь твоя станет гаже болотной тины!

— Лишь бы тебя слышать и созерцать не пришлось, — бесцветно отозвалась я, беря в руки изящную вилочку с витиеватой ручкой и делая вид, что внимательно рассматриваю завитки. — С остальным как-нибудь справлюсь…

Шиерия всем туловищем обернулась, ткнула пальцем с аккуратным ноготком в мою сторону, открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела — двери гостиной распахнулись, и в них вплыли распорядитель Ранир под руку с супругой. Ненэла выглядела осунувшейся и бледной, даже болезненной. Кажется, удар по репутации, а значит и по нервам несчастной, нанесенный провалом организации певческого конкурса, был серьезнее, чем лично я могла предположить. Старикашка усадил женщину на единственное оставшееся свободным место во главе стола, а сам остался стоять.

— Доброго дня, девушки! — весело начал он. — Надеюсь, вы все как и я находитесь в приятном предвкушении сегодняшнего вечера. Очень рассчитываю, что каждая из вас запаслась тем, что поможет вам выполнить задание его светлости, выданное перед отбытием в этот прекрасный городок!

Он замолчал на несколько секунд, и многие претендентки радостно закивали, их лица озарились улыбками, но не все. Дилира вот напротив нахмурилась, видимо, не догадалась, что за врага такого имел в виду Дарьяр. Ну ничего, мы ей с этим поможем.

— Очень хорошо! — чуть ли не подпрыгивая на месте от радости продолжил Ранир. — Но голова врага — не единственное, что потребуется вам для посещения бала. Еще ведь нужно платье!

Распорядитель многозначительно замолчал, наблюдая за тем, как некоторые девушки мечтательно закатывают глаза, а другие предвкушающе ухмыляются. Я же помрачнела. С нарядами у меня была напряженка. Гланар, которая одевала меня раньше, уволили, так что я понятия не имела, к кому податься, чтоб принарядиться, и прекрасно понимала, что то голубенькое платьишко, которое сейчас было на мне, для бала не годится — слишком простое. А уж наряд Сеяреи, в котором я сюда приплыла, и подавно.

— Именно наряд станет вашим очередным задание! — хитро прищурившись, выдал старый дракон. — Но те, что вы припасли, надеть вам не придется…

Девушки зашептались, стали переглядываться, недоуменно вскидывает брови.

— Каждая из вас получила голоса-монетки в поселении лесорубов. — продолжил распорядитель. — Именно этими деньгами вы должны воспользоваться, чтобы создать себе платье.

Поднялся ропот, девушки начали возмущаться, утверждать, что на те крохи, что они получили, невозможно ничего приличного приобрести, даже отрез ткани не купишь, не то, что пошитое платье!