Чтение онлайн

— Его светлость утверждает, что будущая княгиня должна быть рачительной, а не расточительной! — перекрывая гомон голосов неожиданно твердо заявил Ранир. — Не пытайтесь мухлевать, не думайте даже добавить из своих собственных средств! Обо всем этом нам станет известно! Все, что вы можете сделать, чтобы расширить свой бюджет, — заработать недостающее собственным трудом!

Старый дракон стал серьезным, взгляд его перестал сиять беззаботностью, и теперь был тяжел, как наковальня, которая готова была обрушиться на голову каждого, кто посмеет высказать недовольство.

— А сейчас постарайтесь насладиться прекрасным, изысканным обедом, — Ранир хлопнул в ладоши, и в гостиную вошли слуги, неся с собой множества блюд и принимаясь расставлять их на столе. — Приятного аппетита!

— Это ведь глупость какая-то, да? — стоило только Раниру выйти из комнаты, обратилась к Ненэле приметная пепельноволосая невеста-претендентка. — Заставлять нас работать! Неслыханно! Мы ведь тут все… — она кинула на меня уничижительный взгляд, — … почти все из знати! Это же…

— Я тоже из знати! — резко перебила ее Ненэла. — И я всю свою жизнь работаю! Хотите меня в чем-то упрекнуть, Руанна?

Девушка резко прикусила язык и сникла.

— Как всегда, в фаворе человечка! — беря в руки стакан, бросила Пияла.

— Кто что заработал на прошлом испытании, тот то и имеет! — осадила и ее Ненэла.

— Да и ладно, — тихо ответила ей Шиерия и нехорошо прищурилась, ухмыляясь, как кошка, которая собралась нагадить в тапки хозяину. — Пусть человечка выходит в фаворитки…

Я удивилась. С чего бы такая милость? Ах да, озерный черт, который жрет выбившихся в лидеры невест. Похоже, блондинка надеялась, что легенда все же оживет, и я стану этаким педигри для градалетского “питомца”.

Я решила не обращать внимания на эти попытки уколоть и напугать, и принялась за еду. Тем более, что суп, который разлили по нашим тарелкам, пах восхитительно.

Не успела я и трех ложек съесть, как невеста, что сидела напротив, как-то неловко махнула рукой и опрокинула стакан. Его содержимое, а именно какой-то липкий сок, полетело прямо в меня, попало на лицо.

— Ой, прости, я не нарочно! — выдохнула она вполне натурально.

— Ничего, бывает… — выдавила я из себя, вытираясь салфеткой и прекрасно понимая, что это было сделано еще как нарочно!

Шиерия, что сидела рядом, вдруг поднялась со своего места, чуть присела, повернувшись к Ненэле, давая той понять, что собирается уходить.

— До встречи на балу, — прошипела она, пристально глядя на меня.

«Не к добру!» — подумала я, но продолжила уплетать суп, решив, что силы мне точно понадобятся.

После плотного обеда (а я объелась до того, что платье в районе талии стало узко) по закону Архимеда полагается… Предаться крепкому здоровому сну. Ну мне и раньше никогда не удавалось ему предаться, не следовало и начинать! Да и времени на такую роскошь как сон, не было. Обстоятельства требовали отправляться на поиски платья. Конечно, глядя на шторы, обрамляющие окно в моих апартаментах, возникло сильное искушение уподобиться Скарлетт: сорвать их, да и пустить на наряд. Вот только шить-то его кто будет? Я и не умею, и не на чем. У них здесь вообще о швейных машинах слышали или все магией, магией, как Гланар прямо на мне?

Ответа на эти вопросы я не имела, да и не слишком искала. Посидела в комнате, подождала, вдруг бабка моя призрачная объявится. Не тут-то было… Вот бы она по звону бокальчика или колокольчика, как мистер Пропер появлялась, так нет же, приносится по своему собственному призрачному желанию. Как не надо — тут как тут, а как нужна — не дождешься! Батарейки что ли потусторонние у нее садятся и пока не зарядит их на том свете, проявиться не может?

В общем, так и не дождавшись мертвенькую соратницу, отправилась я в город.

Шагая по вымощенной шлифованным булыжником дороге, ведущей от резиденции Базальтовой, в окрестностях которой я провела уже немало времени, к раскинувшемуся неподалеку городку, я поймала себя на ощущении окрыленного счастья. Такого, какое накатывает, когда отправляешься в путешествие. Впереди виднелись извилистые улочки, петляющие между каменными невысокими домиками с темно-красными черепичными крышами. Прежде подобные мне доводилось видеть только на картинках. И я знала, что там, в этих строениях, живут настоящие маги. Артефакторы! Те, кто способен создавать нечто с волшебными, невероятными, немыслимыми свойствами. Тут у кого угодно сердечко затрепещет.

В самом городке обнаружилось множество удивительных вещей. Например, около одной из дверей сидел вырезанный из дерева пес, но когда я проходила мимо, он ожил, встал на все четыре лапы и сказал: «Гав!» При этом в его ошейнике ярко сверкнул синевой маленький камушек. Крыльцо другого дома сама собой, поблескивая желтым светом встроенного в верхушку длинной ручки кристаллика, мела щетка. Вот тебе и магический аналог робота-пылесоса!

— О, Нина! — неожиданно послышался голос Дилиры совсем рядом. — И снова доброго дня!

— И тебе здравствуй, — кивнула я подошедшей драконице.

— Ты за платьем? Ищешь салон? — уточнила она в ответ.

— Ну да, — снова кивнула. — Ты, я так понимаю, тоже.

— Да! Я выяснила уже, что здесь есть пара приличных заведений с готовыми нарядами и услугой по моментальной магической подгонке. Даже эффекты могут артефактами добавить. За отдельную плату, разумеется, — поделилась девушка. — А с платежеспособностью у нас у всех — так себе… Даже твоего кошеля на хоть какое-то вечернее платьице не хватит. Уж больно мелкой монеткой за нас лесорубы голосовали…

А вот эта новость мне ничуть не понравилась. Я-то рассчитывала, что выигрыша будет достаточно пусть не на роскошный наряд, но на приемлемый. И вот тебе раз!

— Так что я иду к изготовителям артефактов, — продолжила драконица. — У меня неплохо с магической передачей, постараюсь напроситься к кому-то и наполнить магией как можно больше заготовок. Не за бесплатно, конечно!

Дилира улыбнулась и подмигнула.

— Хочу блеснуть напоследок! — она гордо вздернула подбородок.

— Почему напоследок? — не поняла я.

— Потому что сегодня мой последний вечер на отборе, — пояснила девушка. — Я так и не разобралась с головой врага, не поняла, что его светлость в виду имел, так что дальше не пройду!

— Да ему надо голову матки мирийских жуков принести, — ответила я без лишних обиняков. — У меня как раз есть один лишний абсолютно дохлый экземпляр этого местного вредителя. Заходи перед балом, я тебе его отдам!

— Правда? Серьезно? — задохнулась от радости драконица.

— Конечно правда, какие уж тут шутки? — пожала плечами в ответ.