Чтение онлайн

Шершавый чуть влажный камень под ладонью. Острые края — чуть не порезался. Инстинктивно, резко Илья убрал руку от острой кромки и угодил в какой-то противный тягучий кисель. Поднес руку к носу — запах резкий, но не такой уж и неприятный, просто другой, будто бы и не с этой планеты. Этот запах пробудил воспоминания, словно уговорив их образовать друг с другом что-то, хоть немного осмысленное.

Илья, превозмогая боль и головокружение, поднялся сначала на одно колено, потом на другое и аккуратно, чтобы не порезаться, сел на корточки. Этот маневр отозвался взрывом нестерпимой боли в голове. Казалось тысячи игл, точно осколки от взрыва фугасного снаряда вот-вот разорвут череп. Повинуясь спонтанному порыву, пришедшему неизвестно откуда, хакер зачерпнул с пола полную горсть резко пахнущей жижи и размазал ее себе по лицу. Упругие склизкие нити зазмеились по нему и маслянистыми следами принялись растекаться по одежде. Голова прошла в мгновение ока. Раз и все — боли как не бывало. Даже дышать стало легче, воздух будто бы стал холоднее, подвижнее, напитался непонятно откуда взявшимся кислородом. Захотелось еще, и Бельштейн на этот раз окунул в жижу обе руки, зачерпывая ее двумя ладонями. Быстрым движением Илья ударил ладони о лицо, расплескал их содержимое куда пришлось, и размазал остатки киселя по волосам, шее и за ушами. Субстанция при соприкосновении с кожей превратилась в бальзам, растекаясь по всему телу приятной холодной легкостью. Фрилансер уверенно поднялся, встал на обе ноги. Темнота вокруг расступалась, тона становились светлее, точно кто-то добавлял и добавлял белой краски чернильному, непроглядному фону. В серой, светлеющей хмари очертились контуры пещеры, сталактитов и сталагмитов, точечки потухших, всех до единой, свечей. На полу лежали, распластанные в неестественных позах, фигуры людей. Илья уже прекрасно помнил, что здесь случилось, помнил до одного момента: выстрела шокером и летящих в воздухе, искря электричеством, связанных между собой гарпунов. Потом была яркая вспышка и провал в темноту.

Точно по середине зала, идеально сливаясь с серостью пещеры, лежало на полу огромное тело, словно бы не принадлежавшее этому миру. Окти растянулся во всю свою огромную длину. С вытянутыми щупальцами ксеноморф простирался до самого противоположного края подземной галереи. Илья сделал несколько шагов по направлению с поверженному гиганту. По какой-то сложно объяснимой причине, все, что волновало и занимало его сейчас было это поразительное создание. Хакер чувствовал, что криптобиот жив, просто лежит чейчас без сознания. Он подходил все ближе и вот уже вытянул руку, чтобы дотронуться до поникшей круглой, совсем еще недавно, казавшейся такой омерзительной головы. В ответ на намерение человека, удилище на ней, до этого безвольно лежавшее на каменистом полу, встрепенулось, подернулось и медленно, точно с усилием, преодолевая слабость, поднялось вертикально, принимая обычное свое положение. Утолщение на его конце слабо засветилось зеленым. Окти приходил в себя.

Пока исполин медленно пытался подняться, синхронизируя взаимодействие своих бесчисленных конечностей, Илья подошел к ближайшему, поверженному человеку в черной военной экипировке. Двуцветное зрение не передавало оттенок рыжей бороды, но вот пальцы очень четко чувствовали, что пульса за ней, на шее, точно не прощупывается. Илья похлопал по карманам, выудил уже не нужную мертвому скандинаву откидную Zippo и отправился зажигать свечи. Все-таки мозгу было непривычно созерцать мир по-кошачьи: в оттенках серого, и он, как можно скорее, старался вернуть привычные цвета.

Когда свечи вновь загорелись, и пещера засветилась теплыми привычными красками, хакер подошел к поднявшемуся, растеряно что-то урчащему Окти, и без всякого страха взял его за тонкую руку. Гигант круто повернул туловище так, что его голова моментально стала почти вплотную к Илье и музыкально пропел что-то. Удилище его резко вспыхнуло ярко-синим, будто настоящий джедайский меч. Языка существа фрилансер не понимал, даже несмотря на слабые проблески новых способностей, но вот то, что исполин относиться к нему как к близкому другу чувствовал и был готов в этом поклясться.

Зашумело в голове, и разум точно затопила поднявшая из немыслимых черных глубин, тяжесть. Знакомое присутствие наполнило голову. Только на этот раз это присутствие будто бы радовалось или же чувствовало огромное облегчение, человеческими словами сложно было все это точно описать. Мгновенный отклик Окти и в голове Илья снова пошел их диалог. Хакер в этот момент чувствовал себя комнатой или, если хотите, конференц-залом. По какой-то необъяснимой причине двое не могли общаться напрямую, несмотря на свои немыслимые для человека ментальные способности. Для связи им был нужен Илья. Фрилансеру казалось, что он пусть и очень отдаленно, но в целом улавливает суть беседы. Сколько времени говорили двое в его голове сказать было невозможно. Восприятие времени в этот момент будто бы кто-то отключил. Могло пройти пара минут, а мог и целый день или неделя. Два голоса: взрослый, опытный и мудрый, и другой — одинокий, покинутый, плененный, но все еще не растерявший детского оптимизма и неубиваемой веры в лучшее, говорили взахлеб и наперебой внутри человеческой головы и, казалось, никак не могли наговориться после всех этих бессчетных лет вынужденного молчания.

Наконец сеанс закончился. Окти призывно и с энтузиазмом что-то пиликнул, помигал удилищем, и даже весело подпрыгнул на щупальцах, создав грохот по всей пещере и обрушив с потолка несколько довольно крупных булыжников. Потом он ловко и быстро подполз к центру подземного купола, куда в глубь бассейна из вязкой жижи уходили оборванные цепи. Серые щупальца погрузились под колыхающийся кисель, напряглись. Казалось, что они закаменели, твердостью мало чем отличаясь от естественных каменных колонн, протянувшихся от пола до потолка скального зала. Одну за другой Окти вонзал свои конечности в дно бассейна, образованного его же выделениями. Тентакли пошли мелкой дрожью, ганглий над бутоном головы засветился оранжевым. Вязкое болотце пошло рябью от мелкой вибрации. Гигант взвыл, на мгновение ослабив хватку, затем чуть согнул свое туловище, словно присел, и напрягся еще раз. Снизу что-то глухо чавкнуло-хрустнуло и вся слизь очень быстро унеслась куда-то, видимо в образовавшийся пролом или трещину, открыв черный коридор лаза, уходящего в одному Аиду ведомые глубины.

Резкое предчувствие внезапно ударило в голову Илье. Предчувствие того, что очень скоро он покинет стены этой пещеры и сможет убраться далеко-далеко отсюда. Но как?

Бельштейн посмотрел на пролом в каменном полу, на тягучие нитки слизи, гроздьями лениво скатывающиеся за черный край, потом на Окти, склонившего голову над своей недавней работой, словно что-то прикидывавшего, ощупывающего края пролома тентаклями и кое-где расширяя его, расшатывая и доставая новые камни.

Замысел криптобиота стал очевиден, а вероятность того, что у Ильи спросят согласия на участие в авантюрном побеге не могла похвастаться высокими процентами. Внезапно фрилансера осенило. Он понял: все, что нужно ему сейчас — это всего лишь мобильный телефон.

Хакер быстро подошел к Анатолию, то есть, конечно же к Алистеру, обшарил его карманы, уловил слабое, но ровное дыхание, обрадовался, ведь Алистер сейчас был не более чем одной из фигур, разбросанных по каменному полу без сознания и движения, и то, что в теле щеголеватого голландца еще теплилась жизнь — не могло не радовать. Но радость хакера была бы не полной, а точнее ее бы не было вовсе, если бы скользкие от выделений Окти пальцы не нашли в кармане брюк вожделенный пластиковый прямоугольник. Теперь осталось решить последнюю, но от этого ничуть не менее важную задачу. Как уберечь телефон он воды? То, что в очень скором времени им придется погрузиться в толщу вод, представлялась Илье практически решенным фактом. Питать надежду найти здесь что-нибудь непромокаемое, герметичное было в высшей степени наивно, только если…

Фрилансер подошел к Окти, аккуратно тронул его за изогнутое туловище. Кожа по текстуре была точь-в-точь как у дельфина, если не считать белесой слизи, толстым слоем ее покрывавшую. Гигант участливо повернулся в его сторону. Многослойным складчатым веером, трепетали кожистые слои проема в исполинской голове. Если присмотреться, под ними можно было разглядеть что-то наподобие китового уса в миниатюре. Вот только мало кому захочется всматриваться в недра этого организма, настолько сильно не соответствующего представлениям человека о прекрасном. Удилище мерно пульсировало приятным голубым светом, что, как уже понял хакер, свидетельствовало о расположении и симпатии. Совершенно не зная, как выразить просьбу, как облечь ее в форму, понятную этому, неизученному официальной наукой организму, Илья просто расположил телефон на ладони, чуть протянул руку, как бы предлагая Окти устройство и попытался сконцентрироваться на том, чего хотел. Причем как конкретно он хотел добиться герметичности девайса у Бельштейна не было ни малейшего понятия. Но сообразительный ксеноморф очень скоро все понял сам. Протянув одну щупальцу, он осторожно взял мобильник и утянул куда-то под себя. Не прошло и 10 секунд, как юный исполин вернул продукт своих трудов обратно. Илья взял и повертел в руке небольшой мыльный брусочек, в который превратился телефон. Попробовал материал ногтем — по ощущениям обычный свечной воск. Такой и от воды убережет и удалится легко и без проблем!

В этот момент хакеру захотелось пожать тонкую трехпалую руку, что он, набравшись храбрости, и сделал. Окти руку не одернул, но и на пожатие не ответил. Очевидно, что людские обычаи он не особо котировал. Однако уловив то незримое и невесомое, всегда транслируемое одним мыслящим существом другому, приятно пропиликал что-то и помигал удилищем. Илья положил плотный восковой брусок в карман штанов — грубого холщего рубища одежды монаха. Усмехнувшись ничтожным шансам на то, что устройство связи останется в этом ненадежном кармане к концу побега, хакер понял, что нужно переодеться.

Щегольский наряд голландца был хорош, вот только не для глубоких пещер и океанов. Илья посмотрел на Окти. Его друг попробовал аккуратно протиснуть в дыру сплетенные наподобие косы щупальца. Застряли. Удилище мигнуло красным — работа еще не закончена. Пока юный отпрыск неведомой формы жизни прилагал максимум усилий для обеспечения возможности их с Ильей отхода через пролом в полу, расширяя тот ударами своих щупалец-плетей, хакер осматривал лежащие на земле людские тела. Естественно были отброшены варианты с одеждой медиумов, телохранители Алистера тоже не годились (габариты спутников голландца были уж очень огромны), да и один из них лежал переломанной грудой мяса и костей у дальней стены. Уве, напротив, был через чур мал, и, таким образом, доступный горизонт поисков сузился до спутников рыжего бандита. Ладно, посмотрим. Один наемник лежал за сталагмитом, упершись в него головой, так что шея выгнулась под неестественным углом. Илья осмотрел его униформу. По виду, по фактуре и ширине плеч, мужчина был значительно крупнее его. Нет, этот не подойдет, нужно продолжать искать. Бельштейн пошел дальше по периметру естественных колонн, соединяющих своды от пола до потолка. Следующий наемник лежал на боку, уютно свернувшись, точно во сне. Вот только сон этот, к несчастью для него, был вечным. По габаритам вроде бы подходил. Хакер уже стянул свое рубище, превозмогая отвращение и страх перед трупом, расстегнул и снял кожаную портупею и хитрую систему маленьких сумочек и кармашков, стащил через голову черный обтягивающий свитер. Черт! Неудача. Рукава оказались коротки, а в целом свитер был в пору. Окти продолжал долбить в каменную расселину. Удары становились все громче и чаще. Сам юный ксеноморф добавил к ритму сухих, хрустких ударов басовую линию угрожающего утробного рычания. Знать, дело не продвигалось с нужной ему скоростью и в нужном направлении.