Чтение онлайн

Мое более близкое знакомство с лисом много времени не заняло, и уже через пятнадцать лучей мы втроем сидели в кабинете Бадери перед картами и развернутыми на литкраллах изображениями и пытались понять, где может скрываться Шайнила, в зеркале связи был Дакар. Короткий рассказ Стэра о том, что удалось выяснить, вызвал поистине удивительный эффект: лис оживился, засуетился, сверкнули предвкушением охряные глаза. На какое-то время посол забыл про чай и сладости, казалось, весь обратился в слух, даже черты лица заострились, лишний раз напоминая о его второй сущности. Дакар в основном молчал и хмурился, слушая Алистера. Выглядел скорее озадаченным, чем удивленным.

– Не понимаю, - в итоге повел волк плечами, усмиряя сармиса.

– Чего именно?

– Почему, если Шайнилу закрыли, то закрыли не теневые? На момент ее рождения наше существование и возвращение в Мирот уже не было тайной. О последствиях неправильной блокировки мы кричали на каждом углу.

– Ее рождение скрывалось, - пожала я плечами. – Полагаю, просто не хотели лишних свидетелей. И потом, Шайнила могла проявиться… - начала я и замолчала, удивленная тем, что мысль не пришла мне в голову раньше. Собеседники пытливо вглядывались в мое лицо, а я старалась сопоставить в уме временные рамки.

– Рин? – коснулся Алистер моей руки.

– Если отец Шайнилы был василиском, если ее действительно прятали… - я тряхнула головой. – Она может быть старше, - оторвала я взгляд от окна, оглядывая присутствующих. – Или тени могли проявиться раньше, и тогда теневую закрывали не эльфы, а василиски.

– Вряд ли она старше, - покачал Стэр головой, - ты сама говорила, что до помолвки поведение Даризы не вызывало подозрений.

– Говорила, - кивнула кротко, - но…

– Откуда нам знать наверняка?
– понял меня без слов Дакар. – Прошло много времени, эльфы сами могли не знать сколько лет Шайниле.

– Да, - согласилась с ректором.
– В любом случае, - я потерла переносицу и все-таки залезла в пространственный мешок, доставая литкралл с записями, которые сделала в архивах старого города, - ее отец был знатного происхождения, - провела рукой над литкраллом, и над столом зависли ровные мелкие строчки старого ритуала. – Очень-очень знатного происхождения, либо был приближенным к правителю, фактически доверенным лицом.

– Это же… - нахмурился Стэр, ближе подаваясь к столу, пробегая взглядом по описанию. Я видела и по лицам остальных, что они узнали заклинание.

– Ритуал закрытия теневых, - кивнула я, понимая, что так удивило лорда-наместника. – Неправильно закрытые теневые сходят с ума, тени рано или поздно прорываются, жаждут убивать, но они не умирают. Поправь меня, если я чего-то не знаю, - обратилась я к молчавшему леопарду.

– Ты права, - кивнул он медленно, - все так, - бросил короткий взгляд на текст и снова перевел на меня.
– Объяснишь?

– Этот свиток я скопировала из закрытой части Саррашских архивов, - нетерпеливо махнула рукой. – Сейчас во всем Шхассаде наберется не больше дюжины василисков, имеющих к ним доступ, и все они приближенные повелителя. Полагаю раньше, их было немногим больше.

Алистер повернул ко мне голову, всмотрелся в лицо, серьезный и сосредоточенный, на дне зеленых глаз плескался невысказанный вопрос.

Я только руками в стороны развела, не видя необходимости объяснять собственное присутствие в архивах.

– Ритуал закрытия здесь рассчитан на теневых, - продолжила я, когда лорд-наместник кивнул, признавая мое право не отвечать на молчаливый вопрос, - не на василисков, змеям не подчинить стихию, не услышать ее, не совладать с силой. Полагаю, ритуал в итоге они как-то изменили, как итог что-то пошло не так, поэтому тени Шайнилы умерли. Как змеям удалось удержать саму Шайнилу от шага за грань мне все еще непонятно, но думаю, что это и не имеет особого значения в данных обстоятельствах.

На несколько вдохов в кабинете повисла тишина.

– Говорят, - набил трубку табаком Бадери, откидываясь на спинку кресла, - этой ночью было совершено еще одно нападение. На старшего сына Неуса Оша. Спасти мальчика не удалось.

Мы с Алистером переглянулись и прочитали в глазах друг друга одну и ту же мысль.

Очевидно, Зайнаш приходил именно по этой причине.

– Кто он? – спросил Дакар, проведя рукой по волосам.

– Неус был одним из придворных магов, очень сильный менталист, - вздохнула я. – Шесть лет назад ушел в отставку и передал свое место старшему сыну - Лазару.

– Вы его знали, Катарин? – выпустил Жиром сладковатое колечко дыма.

– Номинально, - отрицательно покачала головой, поднимаясь на ноги. – Я собираюсь нанести визит повелителю, надо выяснить, кто был отцом Шайнилы, кто принимал участие в ритуале закрытия, тогда появится хоть призрачный шанс предотвратить другие жертвы.

– Катарин, - протянул предупреждающе Алистер.

– Что? – вздернула я подбородок, не собираясь ему тут уступать. – Мы договаривались только о том, что я не лезу к караванщикам, на счет всего остального уговора не было. – К тому же при тебе Альяр ничего рассказывать не станет, - и видя, как Стэр собирается возразить, поспешно добавила, - Лорду-наместнику Инивура он тем более ничего не скажет.

Дакар коротко хохотнул, а леопард вдруг поднялся на ноги, в один миг оказываясь рядом со мной.

– Тебя только что сделали, дружище, - подлил масла в огонь ректор СВАМа.

Алистер слова друга проигнорировал, навис надо мной, сощурился.

– Пообещай, что будешь осторожна. Пообещай, что разговор с Альяром, визит к нему тебе ничем не угрожает.

– Обещаю, - просто пожала плечами.

– Пообещай, что не останешься наедине с Зайнашем, пока меня не будет, что ближе, чем на сотню шагов его к себе не подпустишь, - тяжелые руки опустились на плечи, Алистер смотрел слишком серьезно, чтобы я могла отшутиться или воспринять его слова за обычную мужскую ревность.

– Зайнаш мне не навредит, - покачала головой.

– Он разочарован, Катарин, зол и раздражен. Он упрям и привык добиваться своего, умен, а сейчас еще и переполнен ревностью. Не дразни его, не провоцируй.

– Я его никогда не пров…

Алистер вдруг криво усмехнулся, сжал пальцы вокруг моего запястья и потянул за собой из кабинета, не обращая внимания на очередные смешки со стороны лиса и волка.

А через вдох я уже стояла в одной из гостевых спален перед зеркалом, Алистер был за моей спиной, обнимал, прижимал к себе, склонив темную голову. Горячее дыхание и горячие слова обжигали кожу.

– Что мы…

– Я знаю, хорошая моя. Знаю, что ты его не провоцировала, - с шумом втянул теневой воздух у моего виска. – Но посмотри на себя, - длинные пальцы приподняли мой подбородок, - загляни в свои глаза, взгляни на свои губы и скулы. Грудь, талия, бедра, - другая рука скользила по телу, и Алистер прижимался все теснее, голос становился все глубже. Я слышала биение его сердца, собственное сбившееся дыхание. В горле совсем пересохло, стало невероятно жарко. И так же невероятно сложно сконцентрироваться на смысле слов.