Чтение онлайн

Леопард поморщился, сжал крепче мою руку, поднося к губам.

– Я готов вечность и дольше просить за это прощения.

– В последнее время ты делаешь это слишком часто, - покачала головой, наблюдая за эмоциями, отражающимися в глазах напротив, ругая себя. Он не заслужил, а я не имею права. Моя обида и мое обвинение рождены скорее страхом и собственной слишком хорошей памятью, моими ожиданиями. В конце концов, Алистер никогда действительно не позволял мне думать, что между нами может быть что-то большее, чем просто дружба, да и я… Никогда не воспринимала всерьез возможность чего-то большего. Я всегда знала, что рано или поздно вернусь в Шхассад. Очнулась, только когда было уже слишком поздно что-то менять, когда уже не могла ничего изменить.

– Тебе не за что передо мной извиняться, - добавила, сжимая его пальцы в ответ. – Это был не ты… Ну или не совсем ты.

В зеленых глазах сверкнули упрямство и раздражение, напряглись сильные шея и плечи.

– Я вел себ…

– Прекрати, - перебила Стэра, заткнув коротким поцелуем. – Винить тебя – все равно, что обвинять Валида в том, что тварь откусила ему руку.

Леопард на миг сжал губы в узкую линию и покачал упрямо головой, открывая передо мной дверь. Я предпочла пока больше не касаться болезненной для нас обоих темы. Потом, позже, когда будет больше времени, когда мы оба будем сидеть перед камином во дворце Омбры, пить брусничный чай и смотреть на огонь.

Духи грани, о чем я думаю?

Но стоило выйти за порог комнаты, как я дернулась и застыла, стискивая сильнее руку Стэра.

– Катарин? – повернул ко мне голову наместник.

– Я… - лицо пылало, во рту вдруг пересохло, стало жутко стыдно. Так стыдно, как не было никогда, даже когда я впервые в жизни соврала Мирашу. – Они… - махнула рукой в сторону коридора к кабинету. Жест вышел таким беспомощным и глупым, что чувство стыда подскочило еще на несколько пунктов, и я просто закрыла лицо другой рукой.

Кошмар.

Алистер мягко и тихо рассмеялся, притягивая меня к себе, обнял, все еще посмеиваясь, зашептал куда-то в волосы:

– Они ничего не слышали, если ты об этом, - он улыбался, я не видела, но слышала улыбку в тягучем, бархатном голосе. – Я поставил завесу, как только закрыл за нами дверь. Но наверняка обо всем догадываются.

– Спасибо, - шлепнула я его рукой по предплечью, - очень помогло, - проворчала только для вида, хотя на самом деле помогло достаточно. Лицо, по крайней мере, перестало так отчаянно гореть.

– С каких пор ты стала такой стеснительной, хорошая моя? – чуть насмешливо спросил леопард. – Помнится, не так давно ты могла спокойно сидеть на моих коленях с задранными юбками и целовать при целой толпе.

Я сдавлено застонала.

Озерный лес… Алистер говорил об Озерном и об эльфах…

Мы рылись в кабинете первого советника, искали его родовые бумаги, когда тени сообщили о том, что через несколько вдохов в комнате окажутся хозяин имения, его дочь и горстка стражей. Ничего лучше, чем толкнуть Стэра в кресло и забраться на него, изобразив страсть, в голову мне не пришло. Возможно… Хотя нет, скорее всего, мои действия были продиктованы моими же желаниями. Желаниями, подавляемыми и не осознаваемыми в полной мере. Потому что на самом деле вариантов было много. Мы могли просто спрятаться в тенях…

Вот только мне действительно не было стыдно в тот раз. Ни перед собой, ни перед Алистером, ни тем более перед эльфами. 

– Вспомнила? – усмехнулся Стэр.

– Глупый вопрос, - проворчала, отстраняясь от кота.

– Глупое поведение, Катарин, - покачал он головой, тон был при этом беззлобно-насмешливым. И казалось, что насмехается наместник сейчас над собой. – Знаешь, чего мне стоило тогда разжать руки и отпустить тебя? Чего стоило не свернуть шею нагло разглядывающему твои ноги стражу? Я готов был вышвырнуть их всех из того проклятого кабинета, - он склонился ко мне, почти шептал, в изумрудных глазах снова разгоралось желание, - готов был запереть все замки и разложить тебя прямо на том гребаном столе, - закончил с отрывистым рычанием.

Я гулко сглотнула, потрясла головой, зажмурившись, чтобы вернуть ясность мыслей. Этот кот действует на меня так, будто менталист не я, а он.

– Прекрати, - отступила я еще на шаг от леопарда, - прекрати это сейчас же. У нас есть дела.

Он только улыбнулся коротко, выпрямился резко, сделал несколько шагов к кабинету, опять утягивая меня за собой.

– Как скажешь, - промурлыкал довольно, возвращая на место личину Крайдана Варнайского. – Так с каких пор ты стесняешься?

– Понятия не имею, - пожала плечами. – Наверное, с тех пор, как стала оришей Равен. Надо соответствовать, знаешь ли, - фыркнула, задирая подбородок. Алистер снова только головой покачал, улыбаясь непонятно чему. И на миг показалось, что он знает, знает, в чем я ему не призналась… Мне стыдно сейчас и не было стыдно тогда только потому, что у эльфов я не воспринимала произошедшее серьезно, просто играла, изображала страсть, по крайней мере сначала, потому что в Озерном лесу я могла спрятаться за спасительным оправданием своего поступка. А сейчас… Сегодня все по-настоящему, сегодня нет никаких оправданий, да и… не хочется, не нужны они в общем-то.

Боги… Когда я успела вляпаться? В какой момент?

А лорд-наместник уже замер перед дверями другого кабинета, повернул ручку, пропуская меня внутрь, зашел сам.

– Исключено, - покачал в этот момент головой Жиром, не обращая на нас с «дознавателем» совершенно никакого внимания. – Там нет ничего, что могло бы послужить укрытием или пристанищем. Несколько дней в пути и лишь пустота.

Дакар в зеркале нахмурился, скрещивая руки на груди. Само же зеркало в когтистых лапах держала над столом одна из теней Бадери, склонив так, чтобы ректору СВАМа были видны карты. И оба – Дакар и Жиром – явно были не очень-то довольны друг другом.

– Можно воспользоваться порталами, - видимо, стоял на своем «Мартан».

– Слишком большое расстояние, слишком много сил понадобится.

Я приблизилась к столу, бросила взгляд на верхнюю из расстеленных на столе карт. Видимо, черная клякса обозначала место остановки каравана.

И правда… далековато караванщики забрались. На несколько дней пути ни на севере, ни на юге городов нет, кроме Сарраша, впрочем, как нет их и в любом другом направлении. Ближайший город – Халдара на северо-востоке.

Я закусила губу, получается…

– Думаете, покупатель в Сарраше? – посмотрела сначала на посла, потом на Дакара.

– Скорее всего, - недовольно кивнул лис. Помолчал какое-то время и все же добавил: - Либо так, либо она пользуется стационарными порталами.

Я выпрямилась, потерла лоб.

– А это что? – спросила, указав на еще несколько точек, рассыпанных по карте.

– Маячок Крайдана, - ответил Дакар. – Сработал в Халдаре, Меокте, Фартане и засветился сегодня на несколько оборотов на черном рынке Сарраша.

– Нас как раз четверо, - задумчиво протянул леопард, тоже склоняясь над картами. – Мы можем подождать и посмотреть, куда принесет волка.

– А если его никуда не принесет в ближайшие несколько дней? – вздернул брови ректор СВАМа.

– Принесет, - кивнул уверенно Алистер. – Если мы правы, то Шайниле птицы нужны как воздух. Когда я видел ее в последний раз, темная казалась почти одержимой.

– Ты ее видел? – нахмурился Дакар. Алистер только снова кивнул, не желая вдаваться в подробности.