Чтение онлайн

Она вручает мне корзинку с нитками и иголками и ведёт на чердак по узкой скрипучей лестнице. Проводит через комнату, где висит сохнущее бельё и открывает низкую дверь:

— Прибраться надо немного, зато от трубы тепло!

Хозяйка уходит, а я принимаюсь за уборку. Со слезами, потому что с трудом двигаюсь и у меня слипаются глаза. И пальцы распухли и покраснели от здешнего мыла.

Из последних сил вытираю пыль и вытряхиваю на улице подушку и одеяло. С ужасом думаю, как я тут буду спать, потому что от маленького окошка сильно дует.

Придвигаю низкую шаткую кровать поближе к трубе. Укладываюсь и понимаю, что тонкое одеяло меня не спасёт. Тогда спускаюсь за своим полушубком.

Сворачиваюсь под ним, поджав ноги и засыпаю.

Просыпаюсь от того, что меня тормошат за плечо:

— Вставай, засоня, уже светло! — говорит хозяйка. — В следующий раз не буду тебя будить. Не встанешь сама — пойдёшь в дом напротив! Там они до обеда дрыхнут!

Ну и шутки у неё. Мне от них плакать хочется. Как вспомню, от чего убежала…

Спускаюсь и надеваю фартук. Иду таскать воду и дрова. Бочка почти пустая и мне приходится бегать к колодцу много раз. Ещё и крутить тяжеленный ворот, чтобы достать воду. На руках вспухают мозоли. А ведь ещё утро! Целый день впереди!

Как они тут вообще выдерживают такую жизнь? Даже выходных нет!

Стиснув зубы, заставляю себя терпеть. Мне надо продержаться всего два месяца!

Рания протягивает мне поднос, на котором лежат куры. Дохлые. И в перьях.

— Давай ощипывай скорей! У меня уже вода на бульон поставлена!

В полной растерянности смотрю на лежащие передо мной тушки. Я имела дело только с филе, ножками и крылышками по отдельности. А тут такое!

— Я не умею! — чуть слышно лепечу я, содрогаясь от ужаса, что меня сейчас выгонят. — Покажите, как!

— Вот ведь свалилась на мою голову! — ворчит кухарка, но показывает.

Хватаюсь за перья натруженными пальцами и дёргаю. Хорошо, что я ещё не завтракала. Иначе наверняка бы стошнило.

— Всего лишь два месяца! — увещеваю я себя.

— Да что ты там, заснула, что ли? — возмущается кухарка.

Ощипываю проклятых куриц, заодно поливая слезами. А ведь их ещё потрошить придётся!

Держусь из последних сил. Вечером едва доползаю до кровати, а утром еле встаю. Кожа на руках загрубела и покрылась мозолями. Но страх попасть в лапы навязанного дядюшкой жениха сильнее.

Всего полтора месяца! — твержу я себе.

Кирия действительно оказывается не злой. Даже пару раз отпускает лечь пораньше, заметив, что я совсем никакая.

А ещё говорит со мной по душам, когда зовёт пить чай в редкие свободные минуты. Вскоре я рассказываю ей всю свою историю.

— Ох, тяжко тебе придётся! — качает она головой. — Раз этот Падлор такой ушлый, он просто так свою добычу не отдаст!

Понимаю, что она права. И ломаю голову, как быть. Ведь у меня ни денег, ни связей. Эх, почему я не додумалась спросить у домоправительницы насчёт друзей покойного отца? Может, хоть кто-нибудь из них помог бы?

— Если что, у меня один законник знакомый есть! — говорит хозяйка. — Как стукнет тебе восемнадцать, сходи к нему! Может, что и подскажет толковое.

— Спасибо! — вздыхаю я.

Вот только чем я ему платить буду? Кирия, конечно, добросовестно выдаёт мне раз в неделю причитающееся жалованье. Но оно весьма скромное. Да и чего иного ожидать от должности прислуги?

Ладно, поживём — увидим. Главное, до совершеннолетия дотянуть.

Ещё через неделю я вдруг осознаю, что мне становится легче. Втянулась, привыкла. Уже и спать не так хочется, и работа в руках просто горит.

Я даже вспоминаю про свои упражнения по развитию магического дара. Делаю их каждый вечер перед сном. А иногда и после обеда, если удаётся выкроить время на отдых.

И от холода уже не страдаю, потому что наконец пришла весна. Правда, в городе по-прежнему серо и уныло. Но яркое солнце и весёлое чириканье птиц, а ещё пробивающиеся то тут, то там под яркими лучами солнца зелёные травинки согревают душу.

Как же мне не хватает любимых цветов! — осознаю я. Их здесь действительно нет. Вообще никаких.

Копаюсь в памяти прежней Ирейны, пытаясь выяснить, как выглядят здешние цветы. Да уж, бедненько. Единственная радость — здесь тоже есть розы! Хоть и не такие роскошные, как в моём прежнем мире. И в Аргусе они растут. На центральной площади перед городской управой и рядом с некоторыми особняками.

С них же черенки срезать можно! — осеняет меня. — И время как раз подходящее!

Меня аж зуд охватывает. Истосковалась без любимого дела. Надо обязательно этим заняться!

А через неделю-две на окружающих город лугах должны зацвести примулы. Ирейна всегда любовалась ими, подъезжая к Аргусу в карете. Вот бы хоть парочку кустиков сюда перетащить!

Когда в очередной раз выхожу за дровами, смотрю на крошечный задний дворик совсем другими глазами. Если прикрыть колодец декоративной изгородью из вьющихся растений…

Точно! Здесь же есть растение типа нашей фасоли. Оно даст сплошную зелёную стену, да ещё и цветёт ярко-красными цветками.

Мусор убрать. Поленницу передвинуть. Выполоть бурьян. По краям посадить цветы. А в середину влезут три стола со скамейками! Лето здесь тёплое и сухое. А Кирия всё время жалуется на недостаток места в зале по вечерам, когда приходит больше всего народу.

Излагаю хозяйке свою идею.

— Дело говоришь! — соглашается она. — Туда даже дверь заколоченная из зала ведёт. Раньше пристройка была, потом разобрать пришлось из-за ветхости.

Иду в центр города. Тащу с собой острый нож, чтобы втихаря срезать подходящие для черенков ветви. Опасаюсь нарваться на неприятности, но мне, похоже, везёт.

— И что, из этих палочек прямо настоящие розы вырастут? — недоверчиво качает головой Кирия.

— Скоро увидите! — говорю я.

Убирая мусор во дворе, нахожу пару большущих надтреснутых горшков. Надо их только украсить слегка, ведь я умею плести красивые ажурные кашпо. В своём родном мире я делала это из пластикового шнура, но можно и из прутьев.