Чтение онлайн

Наконец, всё-таки засыпаю. И ощущаю сквозь сон, как что-то вдавливается мне в бок. Наверное, камень попался. Ёрзаю в полусне, чтобы найти удобную позу. Усталость слишком сильна, чтобы заняться досадной помехой.

Лишь когда приходит время вставать, отдёргиваю покрывало. И обнаруживаю под ним самый настоящий человеческий череп! Нет, эта пустыня меня доканает!

Соображаю, что надо его закопать хотя бы. Нехорошо так оставлять.

Отхожу в сторонку и принимаюсь выкапывать яму. Прямо руками, потому что песок довольно рыхлый. Внезапно моя рука натыкается на что-то твёрдое. Неужто ещё один? Да нет, не похоже. Это явно какой-то металл.

Наконец, извлекаю из песка чашу. Очень тяжёлую и очень красивую.

А в следующее мгновение меня охватывает ощущение, будто за нами кто-то наблюдает. Причём очень пристально и напряжённо.

— Смотрите, что я нашла!

Мужчины оборачиваются. Я встаю и протягиваю им навстречу свою находку. Лучи заходящего солнца заставляют ярко сиять огромные драгоценные камни, вделанные в покрывающий стенки чаши орнамент.

Райнир крутит чашу в руках и передаёт Ваймину:

— Красивая штука! Золото, и камушки очень интересные!

— Ага! — кивает Ваймин. — Интересно, кто её сделал?

Тойнар тоже осматривает мою находку и возвращает мне.

— И что мне с ней делать? — спрашиваю я.

— Поставь её куда-нибудь! — отвечает Райнир. — Я бы взял для тебя, но, сама понимаешь, нам ещё идти и идти. Лучше воды побольше набрать!

— Да, конечно! — соглашаюсь я.

Мы едим, потом пьём и умываемся. Наполняем водой наши фляжки и бурдюки. Мужчины опять закрывают колодец плитой. А я ставлю на неё найденную мною чашу. Любуюсь напоследок её тонким узором. Потом надеваю на плечи мешок и шагаю вслед за Райниром.

А в следующее мгновение на меня льётся целый шквал очень сильных эмоций: недоумение, досада и удивление. Сменяющееся в конце концов растерянностью, после чего ощущение чуждого присутствия гаснет.

— Кто-нибудь чувствовал сейчас что-то необычное? — громко спрашиваю я.

Райнир останавливается и говорит:

— Было что-то странное! Как будто кто-то наблюдал за нами, а потом увидел что-то такое, что ему не сильно понравилось, и отвернулся!

— Это она! В смысле, женщина! — говорю я.

— Почему ты так уверена? — недоумевает Райнир.

— Не знаю. И объяснить не могу. Просто чувствую.

— Я склонен тебе поверить! — произносит Ваймин. — Такое чувство, что она не получила, чего хотела!

— Вот-вот! — выпаливаю я. — Именно это я и ощутила!

— Интересно, чего же она хотела? — задумчиво произносит Райнир.

— Может, ждала, что мы переругаемся из-за этой чаши? — осеняет вдруг меня.

— Логично! — одновременно произносят Райнир и Ваймин.

— В этой пустыне сложили головы немало охотников за сокровищами! — замечает принц. — Видимо, она ожидала этого и от нас!

Вполне возможно, именно череп кого-то из них я и закопала, — размышляю я. — Может, он и погиб-то из-за этой чаши!

И тут мне приходит в голову, что ещё полгода назад я бы мёртвого подняла своим визгом, обнаружив под постелью чьи-то останки! А теперь мне фиолетово как-то. Совсем другие вещи меня беспокоят. Хорошо это или плохо? Не знаю даже.

На небе догорает закат и зажигаются звёзды. Самое главное, что уже не жарко. Даже прохладой веет. Разве что песок ещё не остыл.

Но мне пока хорошо. И даже полубессонная ночь ещё не даёт о себе знать.

Я иду и думаю о Ваймине. Утром он наверняка продолжит тот разговор. И что мне ему ответить?

Я вроде и понимаю разумом, что с ним у меня всё будет хорошо. Уважение и любовь, стабильность опять же. Но ведь он сам сказал: слушай своё сердце! А оно почему-то молчит.

Вот они меняются с Райниром и теперь принц идёт впереди. Я смотрю на его ладную атлетичную фигуру. И вызываю в памяти увиденный мельком, когда он умывался, обнажённый торс. Как у статуи в Эрмитаже!

Они с Райниром оба друг друга стоят. Вот только последний не воспринимает меня как женщину. Как же мне вырвать из сердца своё безнадёжное чувство? Это как наваждение какое-то. Стихия, с которой я не в силах совладать.

На глаза опять наворачиваются слёзы. Эх, где моя прежняя спокойная жизнь старой девы?

Я иду и думаю обо всём, что на меня свалилось. Даже пронзительная красота звёзд уже не вызывает никаких эмоций. Что я скажу Ваймину?

Ещё и ментальная магия эта. Его не проведёшь. Почувствует малейшую ложь.

А я не хочу, чтобы он узнал про Райнира. Растреплет ему ещё. Мужчины — они такие. Говорят, мы, женщины, ужасно болтливы. А сами…

Что будет, если Райнир узнает? Будет потешаться надо мной? Или просто возьмёт, что хочет? Я ведь не смогу ему отказать. Или смогу? Не хочу проверять!

Уже под утро начинаю, наконец, ощущать сильную усталость. И в сон клонит по-страшному. Как я дежурить буду?

Вода бы помогла. Холодная, как из того колодца. Только её тут нет. Вообще. Предполагаемая река делает изгиб. Если бы мы последовали ему, здорово удлинили бы свой путь. Поэтому решили срезать. Лишь к завтрашнему утру выйдем туда, где может быть подземный поток.

На востоке обозначается алая полоса. Скоро восход. Но пока мы идём вперёд.

Внезапно меня охватывает чувство тревоги. Я оглядываюсь. Странно, вроде всё тихо.

Идущий впереди Ваймин тоже начинает вертеть головой. А вскоре и вовсе останавливается.

— Здесь что-то не то! — тихо произносит он.

— Я тоже… — не успеваю договорить, как замечаю чуть поодаль движение. Как будто песок скользит.

В следующее мгновение чуть всхолмлённый кусок пустыни словно взрывается, разбрасывая во все стороны взметнувшийся песок, и к нам несутся какие-то длинные твари, похожие на сороконожек. Покрытые щетиной морды словно ухмыляются страшными жвалами.

Как из фильма ужасов! — приходит мне в голову дурацкая мысль.

Райнир и Ваймин осыпают тварей огнём. Я тоже подключаюсь. Чудовищные сороконожки извиваются, подставляя бока, которые словно покрыты какой-то бронёй, отражающей все произведения огненной стихии. Их членистые лапы, напоминающие металлические прутья, продолжают равномерно сгибаться, продвигая монстров вперёд.

Чувство тревоги заполняет всё моё существо. Как будто кто-то нашёптывает прямо в уши, что всё бесполезно и всякое сопротивление абсолютно бессмысленно.