Чтение онлайн

Жуткие желтоглазые лица, прикрытые прозрачными щитками, наползают со всех сторон. Я уже вижу их двигающиеся челюсти и шевелящиеся пары усиков. Вжимаюсь в стену, захлёбываясь отчаянным криком.

Прихожу в себя, отчаянно барахтаясь в чьей-то крепкой хватке. Открываю глаза и вижу над собой лицо Райнира. Его руки крепко удерживают мои плечи.

— Что с тобой?

Пытаюсь сообразить и встречаю тревожный взгляд Ваймина, также склонившегося надо мной.

— Это был всего лишь сон! — с облегчением шепчу я.

— Ты так громко кричала! — обеспокоенно произносит Райнир.

— Это не я, это Аскойя!

Рассказываю об увиденном. Потом мы сидим и обдумываем, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Похоже, люди-насекомые и есть те самые загадочные пришельцы. Но зачем им такие, как мы?

Думать об этом страшно и неприятно. Особенно учитывая то, что пришлось увидеть юной принцессе.

Нашу беседу прерывает Тойнар, который зовёт нас на ужин. Уже темно, и за едой мы любуемся россыпями сияющих самоцветов на ночном небе. Вообще-то ночь — не самое подходящее время для исследования затерянного города. Но за время пути мы успели привыкнуть к такому перевёрнутому режиму.

Приятная прохлада окутывает нас. Такое чувство, что нависающая над нами стена нисколько не нагревается беспощадными дневными лучами.

Тогда мы с помощью магии кипятим воду с сушёными ягодами, добавляем чуть-чуть мёда и медленно, наслаждаясь каждым глотком, пьём вкусный не то компот, не то чай. Заодно обдумывая, как подступиться к недосягаемому городу, до которого мы всё-таки смогли дойти.

— Для начала надо обойти вокруг и посмотреть! — произносит Ваймин.

Возражений ни у кого нет, и мы отправляемся в путь. Находим ещё одни ворота. И пару маленьких калиток. Вот только все они заперты, причём непонятно как. Ваймин и Райнир пробуют все самые редкие магические техники, но это не приносит результата. Похоже, придётся делать пандус. С ужасом представляю объём работы. Да, с магией всё проще. Но и силы потребуется просто немеряно.

Я ещё раз подхожу к воротам. Усаживаюсь прямо на песок перед ними и принимаюсь вчувствываться в окружающее пространство. Наподобие того, как делала это с подземными потоками.

Неприступная твердыня. Никто не войдёт. Никакое оружие не сокрушит.

Откуда-то понимаю вдруг, что это — главные ворота. Они действительно очень величественные. И башни рядом с ними украшены идеально сохранившимися барельефами из мечей со щитами.

Рассказываю остальным. Ваймин молча кивает.

— Может, попробовать присмотреться к тем калиткам? — предлагаю я.

— А толку-то? — произносит принц.

— Одна из них совсем рядом! — говорю я и решительно шагаю в ту сторону.

Она мне особенно понравилась, кстати. Расположена в крошечной арке с изысканной резьбой по камню в виде переплетающегося растительного орнамента.

Райнир догоняет меня и идёт рядом. Я беру его за руку.

— Правда, красиво? — спрашиваю, когда мы добираемся до нашей цели.

— Очень! — соглашается он и крепче сжимает мою руку.

Такое чувство, что наши ауры сливаются воедино. Я отдаюсь этому дивному ощущению близости и замираю. Мне так хочется прижаться к нему!

С усилием подавляю столь неуместный порыв. В конце концов, мы не для этого сюда пришли!

Зажигаю магический свет и протягиваю руку к блестящему кольцу, которое, судя по всему, служило ручкой калитки. Но почему снаружи?

Берусь за него и тяну на себя. Калитка начинает открываться!

Я отдёргиваю руку. Не верю своим глазам. Но вот же она, щель!

Я хватаюсь за край дверного полотна и распахиваю её полностью. Наклоняюсь вперёд, не переступая порога. Из тёмного провала веет прохладой. Мой дар водной стихии сразу даёт знать, что воздух внутри напоён влагой. Это очень интересно.

— Надо позвать остальных! — говорит Райнир.

Мы оставляем калитку открытой и торопимся назад. По-быстрому собираем вещи и спешим к открытому проходу.

Однако нас ожидает жестокий облом. Потому что зайти внутрь не получается!

На месте открытой сейчас двери появилась невидимая преграда, которая не пускает, и всё тут!

Мы долго ощупываем её руками и исследуем с помощью магии. Ничего не помогает. Но ведь у меня уже получилось туда заглянуть! В чём же дело?

Мы пробуем и так, и эдак. Все по очереди. Бесполезно.

Я напряжённо вспоминаю мельчайшие детали нашего первого визита сюда. Вплоть до того, кто где стоял.

— Я стоял здесь и держал тебя за руку! — говорит Райнир.

Я беру его за руку и протягиваю другую вперёд. Она спокойно протыкает ту самую непроницаемую преграду!

Медленно, очень медленно я продвигаюсь всё дальше. Вот, наконец, миную порожек. Райнир всё ещё крепко держит мою ладонь.

Делаю маленький шаг. И ещё. Рука Райнира тоже пересекает невидимую границу. Ещё один шаг. Он стоит рядом со мной! Внутри Запретного города!

В уши льётся немыслимый для пустыни звук — шелест листвы. А ещё я совершенно явственно ощущаю аромат самых настоящих цветов!

Райнир зажигает магическое пламя и мы осматриваемся. Перед нами каменные стены домов. Под ногами мощёная широкими серыми плитами улица, уходящая вдаль. Магический свет совершенно явственно высвечивает пробившиеся вдоль стен домов пучки травы! Это что-то невероятное! Райнир оборачивается и говорит:

— Идите сюда!

Ваймин шагает к нам, но терпит неудачу! Таинственная преграда задерживает его снаружи.

Словно по команде, мы с Райниром устремляемся к калитке. Она беспрепятственно нас выпускает!

Вздыхаем с облегчением и опять шагаем внутрь. Опять выходим. Всё работает.

Пробуем поодиночке. Тоже никаких проблем.

— Давай! — Райнир подталкивает принца к калитке.

Тот выставляет руки вперёд, и они вновь упираются в невидимую преграду.

— Возьми его за руку! — велит мне Райнир.

Я так и делаю и шагаю в калитку. Увы, Ваймин остаётся снаружи!

Ничего не понимаю. Совсем ничего. Мы становимся в круг и принимаемся обсуждать, что теперь делать. Получается, нам придётся разделиться! А это очень плохо. Ведь неизвестно, на что мы тут наткнёмся.

— Других вариантов всё равно нет, — произносит принц.

Райнир застывает в напряжённой задумчивости.

— Надо идти! — тихо говорю я. — Те пришельцы — они правда очень страшные!

Райнир обнимает меня рукой за плечи. Какое-то время мы молча стоим. Наконец, он решительно произносит:

— Идём!

Освещённые магическим пламенем стены домов идеально ровные и совершенно целые. На бежевом камне, из которого они сложены, нет ни малейших следов разрушения. Неужели здесь кто-то живёт?