Чтение онлайн

– В действительности наша светловолосая девочка вступила в сговор. К ней обратилась некая ... персона. Ее имя тебе сейчас ничего не скажет и пусть пока останется безвестным. Достаточно знать, что то была магичка, одна из сильнейших. Колдунья не стала расходовать драгоценное время зря и сразу предложила ... негоцию. В высшей степени радикальную. Она потребовала - именно потребовала!
– жизни всех, кого принял «медный флагман» в северной гавани. В обмен на большое вознаграждение. Очень большое, - герцог явственно выделил слово «очень».

– Настолько, чтобы Клавель рискнула ценным семейным имуществом и вашим гневом?

– Да. Скажем так, предложение было очень изящным. В нем гармонично уживались и обещание награды, и весьма изысканный шантаж.

– Значит, картина ставкой не была?
– уточнила Флесса.

– Нет, кража Гериона, это уже частная инициатива нашей дорогой родственницы.

– Она хотела использовать полотно для организации ложного следа?

– Совершенно верно. И теперь я разочарован... крайне разочарован. Клавель так хорошо справлялась со своей долей наших общих забот... И так глупо, так нелепо сломалась.

– Я справлюсь лучше, - Флесса, наконец, взглянула прямо в глаза отца. И выдержала их ледяную силу.

– Возможно. Но сначала подумай и скажи, почему я так разгневан и опечален? Не первый и не последний раз дети пытаются запустить руку в родительскую казну, это, в общем, дело житейское. В чем истинный грех Клавель?

– Магичка, которой нужны оборванцы из диких земель...
– рассудила вслух Флесса, почти без паузы на раздумье.
– Готовая заплатить за их жизни нечто крайне ценное, настолько, что даже Клавель дрогнула... Это дороже любых денег.

– Истинно так, - герцог качнул седой головой в едва заметном жесте одобрения.
– Это расстроило меня больше всего. Почему указанные люди оказались столь важны? Магики стараются не вмешиваться в мирские дела открыто, они боятся Церкви и добиваются своего тихими заговорами, как пауки в тенях.

Герцог отвернулся от дочери и сделал несколько шагов, задумчиво рассуждая вслух.

– Что же такого было в команде Сантели, отчего могущественная колдунья потеряла выдержку и терпение, организуя грабеж в открытом океане? Так поступают ввиду большой опасности, которую надо истребить любой ценой, собственноручно. Может быть, бригада важна не только для колдуньи? Может быть, эти чумазые мародеры могли бы пригодиться и нам? Вот чем должна была сразу озадачиться пустоголовая девка!

– Насколько я понимаю, теперь это моя задача?
– уточнила темноволосая.

– И эта в числе прочего. Поскольку выбора у меня больше не осталось, я начну вводить в семейное дело тебя. Как ты и мечтала, столь хитроумно интригуя против членов семьи.

Он помолчал, поднял указательный палец в знак того, что указаниям надлежит внимать с предельным тщанием, как будто сам Пантократор вещает устами своего пророка.

– Найди их. Выясни, чего так жаждет магичка. И еще...

Герцог снова посмотрел дочери в глаза, на сей раз он давил взглядом, пока та не потупилась.

– Скоро вернется мой первенец. Запомни, он неприкосновенен.

– Вряд ли он решится...

– О, ты его так и не научилась понимать, - безрадостно хмыкнул старик.
– Кай жив, и он вернется, чтобы по-рыцарски бросить мне в лицо претензии касательно попытки убить его. Он ведь еще не знает, что обязан этим Клавель, которая решила заодно обрезать лишнюю ветвь семейного древа. И он мне нужен.

– Я так не думаю...- Флесса замолкла на полуслове, поняв, что позволила себе лишнее.

– Я так думаю, - безапелляционно обрезал герцог.
– И этого достаточно. Кай не купец, что печально. Однако за время своего добровольного отшельничества он обрел иные таланты, которые я намерен использовать. И кто-то должен представлять наше семью в договоре с Матрисой. Артефакты и золото подземелий – пыль, мелочь. Но Сантели был прав, нам нужна ртуть, и главное – сера Пустошей.

– Сера?.. – не поняла Флесса.

– Еще один козырь, который хитрый бригадир отложил на потом. Лучшее в мире сырье для «смоляных» доспехов, о котором пока мало кто знает. Но этот вопрос обсудим позже. А пока запомни - ваша вендетта мне неугодна. Кай неприкосновенен, пока я не разрешу иное. Надеюсь, ты хорошо расслышала и поняла сказанное мной. А теперь ступай... Благородная Флесса аусф Вартенслебен, мое слово и моя рука в Малэрсиде.

* * *

Она ворвалась в крипту резко, будто осколок урагана, мечущий громы и молнии. Высокая, угольно-черная с головы до пят, от распущенных волос, зачесанных на одну сторону, до походных сапожек. Только лицо оставалось белым, нетронутым даже щепоткой румян. В полутьме пещеры оно казалось посмертной маской, которую навечно исказила гримаса злобы.

– Как ты могла?!
– бросила с ходу гостья. Полупрозрачный кружевной плащ за ее плечами топорщился, будто крылья нетопыря.

Молодая женщина с кожей необычного сероватого оттенка и светлыми волосами грациозно поднялась с мягкого коврика, развернулась к гостье, все единым слитным движением. Длинноволосая в черном дрогнула и отступила на шаг, увидев, что лицо жемчужнокожей закрыто повязкой... нет, то была маска. Странная, зловещая, выкованная из серого металла без единого украшения, лишь строго по центру едва заметно светилась до-имперская литира «l`ionra». Маска закрывала лоб и глаза, как изящное орудие пытки - из-под нее сочились крошечные капельки крови, собирающиеся в потеки до краешков губ.

– Мы вполне могли встретиться у меня в доме. Или в башне, - холодно заметила «жемчужная» магичка.
– Или в любом ином месте. Необязательно было нарушать мою медитацию и ... работу. Послевидение– непростое и очень изматывающее занятие, к твоему сведению.

– Я пришла требовать ответа!
– запальчиво кинула темная.

– Ответа?
– даже не видя лица светлой, можно было легко представить критически поднятую бровь.

– Ответа!
– повторила темная.
– Ты стала играть против нас! Ты предупредила их!

– И в мыслях не было, - мягко, словно неразумному ребенку, сказала чародейка в маске, осторожно промокнув окровавленное лицо платком.

– Ты помогаешь ей!
– темная не сбавляла обороты и, кажется, уже дошла до предельного озлобления.

– И в мыслях не было, - повторила, вздохнув, «жемчужная».
– Насколько я понимаю, ты снова не добилась цели? Твоя полубезумная садистка оплошала?

– Она не справилась, - выдавила сквозь зубы гостья, ее приступ гнева разбился о несокрушимое спокойствие хозяйки пещеры.

– Нельзя так часто гонять исполнителей через магические переходы, от этого страдает рассудок. И, увы, в твоем фиаско я не повинна, - вежливо, однако с жесткой окончательностью сообщила жемчужная дама.
– Как ты, должно быть, помнишь, я в стороне от ваших суетных затей. Я не мешаю и не помогаю твоей охоте.

– Она ушла из тщательно подготовленной ловушки, подняв мертвецов на свою защиту.

– Я знаю.

Изящная рука с кожей жемчужного цвета легко тронула маску, молча указывая на источник знания.