Чтение онлайн

– Хорошее вино, Таргил... Что здесь, что тогда, в Фольнарке... Где берешь? Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на брата?

– У каждого есть свои маленькие секреты, - расплылся в улыбке Таргил.
– А уж у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного...

Я качнулся в кресле раз, другой - и резко остановился.

– Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери!
– очень тихо произнес я, изо всех сил стараясь не отпустить его взгляд.

И не отпустил.

Таргил вздрогнул и напрягся.

– Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! так же тихо продолжил я.
– Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж Он-то найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!.. Ведь Он ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда... Потому что это ты обрек на вечные мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри...

Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать его рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.

– Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги Авэк, Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели - и все они были для тебя пешками, ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!

И тут я понял, что допустил ошибку - потому что рука Таргила вдруг перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился и отхлебнул из кубка.

Я невольно сделал то же самое.

– Хорошо начал, Сарт, - наконец произнес он.
– Хорошо, да не туда свернул с полдороги... Так что давай пройдем ее вторую половину заново правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность.

– Дальше, чем ты думаешь! Историю создания Дома-на-Перекрестке и поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и об единение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома... Начни с того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену. Хотя уже не возражает и против возвращения старых.

– Откуда?
– хрипло спросил Таргил.
– Откуда вы?..

И закашлялся.

– Мы были в Доме, - ответил за меня Эйнар.
– Он нас впустил. И выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.

– Ты прав, - Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара.
– Но сначала - еще один вопрос. Последний.

– Ну?
– неожиданно отозвался из своего угла Гро.

– Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из Дома. А ПОЧЕМУ это произошло - вы тоже знаете?

– Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, - ответил я. Потому что ты хотел стать Единственным.

– Чушь, - спокойно сказал Таргил.
– Чушь и сплетни. Я не посягал на их веру.

Я посягнул на Дом.

ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ

...Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ, и Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и Его аппетит.

Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их было - магов, ведьм, жрецов, колдунов - тем сильнее Он становился. И требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас.

А мы... Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты и благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не мы - для Него.

Впрочем, мне уже не казалось.

Да, мы не голодали - но как может исхудать и зачахнуть рука или нога, если сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае - за пятерых!)

Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не отдавали обратно! А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами, когда ты сыт и имеешь крышу над головой?
– только сейчас я понял весь ужасный смысл этого выражения!

Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог прорваться выше потолка.

А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не получая взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил истинный смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и зачастую в пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго раз в неделю - словно исполняя скучную и малопонятную повинность.

И взгляды стали серыми, а души - плоскими. Что там герои - за все время существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея! Так, мелочь, шваль...

Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не возрастал, а наоборот - неуклонно таял. Сверх естественное покидало мир, и люди разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась и нам, и Дому.

Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца Тайного знания. Предвидел и сумел подготовиться. Я уже понимал, что создание Дома было ошибкой, и в первую очередь - моей ошибкой. Надо было исправлять сделанное.

Давно у меня, в тайных Халловых братствах, готовились люди - много людей, целый полк Мифотворцев.

Я хотел оставить Дом без пищи - без веры его Пяти Культов, чтобы Он, так сказать, умер голодной смертью. Дело в том, что Дом-на-Перекрестке мог питаться только через нас, Его Предстоятелей. Мы были теми каналами, по которым к Нему поступала вера разных оттенков. Дом искал Перекрестки сгустки и скопления веры - а мы поглощали их, не замечая, что Дом, в свою очередь, высасывает веру из нас, оставляя лишь малую толику.

Но... без Дома нам труднее было бы отыскивать те же Перекрестки, драться за них - и лишь мощь Дома могла без труда вырвать любой Перекресток у его прежнего хозяина.

...Мы впали в спячку. Ходили, разговаривали, ели, пили, иногда шутили или занимались любовью - но это были уже не мы! Это были части Дома, Его органы, через которые Он питался - и эти органы были неспособны сотворить хоть самое захудалое чудо, родить махонький миф, легенду, сказку - чтобы раздуть и поддержать угасающую веру.

Или, вернее, могли - но не хотели!

Тогда я и решил уйти.

Уйти из Дома.

Туда, где Он не дотянется до меня; уйти и возродить культ Хаалана Сокровенного в его прежнем, первозданном виде; возродить и не дать Ему воспользоваться новым всплеском веры.