Чтение онлайн

Лилея перевела взгляд на притихшую девушку.

— Если вы действительно любите Душана, то простите его. Потому что измены как таковой не было. Мы находились под магическим воздействием и не отдавали отчёт в своих действиях. Поверьте, ни у него, ни у меня даже в мыслях не было предавать.

— Но кто-то же предал? Я права? — Маришка не сводила с неё внимательных глаз.

Дамаскинская сглотнула, но выдержала этот взгляд.

— МЕНЯ предали.

— Кто? — это уже спросил Зеравица.

Она отрицательно покачала головой:

— А вот это уже мой бой. Вам туда лучше не лезть.

— Почему? — ведьмак прищурился, догадавшись, о ком говорит ведьма. — Этот подлец мне жизнь поломал... Мне! Маришке! Тебе!

— И что ты сделаешь? Вызовешь его на дуэль? — Лилея иронично выгнула бровь. — Не тебе с ним тягаться, Душан.

— А что, тебе?

И Дамаскинская кивнула:

— Именно.

В дверях она обернулась. Душан и Маришка сидели на разных концах дивана, но былого напряжения и неприятия уже не чувствовалось. Скорее, появились нерешительность и робкая надежда. Лилея грустно улыбнулась:

— Не отказывайтесь друга от друга. К сожалению, настоящая любовь встречается всё реже и реже. Берегите её.

Уходила Дамаскинская с чувством выполненного долга. Что могла, она сделала. Дальше ведьмаки пусть выгребают сами. А вечером ей позвонил Жюст.

— Я кое-что нашёл.

Рабочий день заканчивался, и ведьма отправилась в Лунгаг. Сосед уже ждал на пороге, с любопытством оглядел её и попросил:

— Потом расскажешь, как прошло.

— А что, Артур не поделился впечатлениями?

— Поделился, но твоя версия всяко будет веселее.

Женщина только головой покачала и открыла дверь своим ключом. Цезерина в этот день дежурила в лечебнице, поэтому дома больше никого не было. Лилея гостеприимно предложила чаю и какое-то время хлопотала на кухне. Наконец сервиз был расставлен, над чашками поднимался лёгкий парок. Но Атталь не спешил садиться. Он положил перед женщиной тонкую папку.

— Пока вы с Извольским лицедейничали, я тут кое-что кое с кем перетёр.

— Ты забыл добавить «кое-где», — усмехнулась ведьма, пряча за шуткой нервозность.

Когда она протянула руку, мужчина придержал папку.

— Подумай. Сейчас у вас с Гордеем ещё есть крохотный шанс остаться вместе. Потом не будет.

— Издеваешься?

Жюст хмыкнул:

— Порой незнание во благо, Лили. Я уверен, Карицкий любит тебя. Любит так, как он умеет. Ведь каждый человек делает это по-разному и не его вина, что ты представляешь любовь иначе. Ты так не думаешь?

— Я думаю, что, любя, не отправишь свою женщину к другому мужчине.

— Гордей не хотел этого. Артефакт Atshan притягивает людей, но не вызывает страсть. Расчёт был на крепкую дружбу, если хочешь братско-сестринскую привязанность, но не любовь. Подозреваю, что тут или колдуны с зарядом перемудрили, или где-то вам с Зеравицей перепало ещё и любовной магии. А вкупе с артефактом даже капли хватит, чтобы снесло мозги.

— Жюст, это всё очень интересно, но не отменяет одного: Гордей проворачивал свои делишки за моей спиной, перекраивал мою жизнь без моего ведома и согласия. Так с любимыми не поступают.

— Как хочешь, — мужчина пожал плечами и отступил.

Лилея решительно притянула к себе папку и погрузилась в чтение. Она даже не заметила, когда ушёл ведьмак.

Цезерина Беспрозванная вернулась с дежурства утром и удивилась, увидев лучшую подругу.

— Почему ты не предупредила, что придёшь?

— Я и не собиралась. Всё получилось спонтанно.

Светловолосая женщина пригляделась:

— Лили, милая моя! Что с тобой? Ты вообще спала сегодня? Дай-ка…

Она положила руки на виски подруги и прошептала укрепляющее заклинание. Дамаскинская вздрогнула, выныривая из омута мыслей, и посмотрела на единственного человека, не подводившего её ни разу.

— Ты знаешь, Цези, я наконец поняла, что задумал Карицкий. В уме, терпении и выдержке этому ведьмаку не откажешь.

— О чём ты? — Беспрозванная присела напротив.

— Долгое время я думала, что Гордей делает всё из любви ко мне, оказывается — нет. Он делает это ради себя… Карицкому нужна сильная ведьма, потенциальная Верховная, потому что он не может занять это место сам. Даже если Экмедичу удастся дожать Одару насчёт мужчин во главе нашего народа, Гордей никогда не станет Верховным.

— Почему?

— Потому что он женат.

— Что?! — ахнула Цезерина.

— …а для Верховных действует запрет на брак, — Дамаскинская тяжело вздохнула и продолжила рассказ: — Карицкий женился очень рано, едва достигнув совершеннолетия, на весьма перспективной ведьме, которой прочили если не место Верховной, то «Круг тринадцати» точно. Тебе это, кстати, ничего не напоминает? — женщина криво усмехнулась. — Они тихо-мирно жили, учились у своей наставницы, но неожиданно молодая жена начала «хихикать». С каждым днём её чудачества становились всё опаснее, пострадали невинные люди. Правда, обошлось без смертей. Гордею пришлось поместить жену в закрытую лечебницу на границе с пустыней Лехоата. Там госпожа Карицкая живёт и по сей день. Её безумие все эти годы прогрессировало. Лекарям пришлось основательно поработать с сознанием. Теперь ведьма не помнит ни своего имени, ни мужа, живёт как растение… Гордей очень тщательно скрывает факт своей женитьбы, живых свидетелей его семейной жизни не осталось.

— Ах!

Лилея усмехнулась, догадавшись, чего испугалась подруга.

— Нет, Цези, ведьмак никого не убивал. Просто они с женой слишком мало прожили вместе, причём почти всё это время находились у своей наставницы — прирождённой лесной ведьмы. Записи о брачном союзе остались только в архивах, но кто будет искать столетние данные на какого-то директора школы?.. Именно на этой должности карьера Гордея замерла. На самые высокие посты просто так не попадёшь, всех кандидатов тщательно проверяют. Карицкий эту проверку не прошёл бы, а амбиции у него были всегда. И Гордей нашёл выход, — на губах ведьмы появилась злая улыбка.

— Не понимаю, — Беспрозванная растерянно покачала головой.

— Цези, мы с ним больше десяти лет живём как муж и жена. До недавнего времени я всецело доверяла этому человеку, прислушивалась к его мнению, советовалась. Находясь рядом, Карицкий моими руками смог бы управлять всеми ведьмами и ведьмаками. И вёл он меня не в «Круг тринадцати», а на место Одары Хадди!

— Я не могу поверить!

— А ты поверь! — Лилея прищурилась. — Теперь всё обрело смысл: и реабилитация моего отца, и карьера в ковене, и нужные знакомства. Я — самая вероятная претендентка на место Верховной ведьмы. Да что там говорить! Одара уже готовит меня! Берёт на все встречи и мероприятия, хочет, чтобы я присутствовала при обсуждении важных вопросов. Меня вводят во все сферы жизни ведьмаческого сообщества. А со мной незримо и Гордея, которого я люблю и буду слушаться, — она стиснула кулаки. — Ведь для нас, женщин, любимый мужчина — это бог. Мы верим ему, мы служим ему, мы готовы на всё, чтобы он был счастлив. Ибо его счастье — это и наше счастье.

Цезерина покачала головой.

— Как же так?

— А вот так! Что ж… — Дамаскинская тяжело вздохнула. — Карицкий хотел Верховную ведьму — будет ему Верховная ведьма!

— Не понимаю!

— Знаешь, какое отчаяние самое горькое? Какая обида самая жгучая?.. — Лилея посмотрела на подругу. — Это когда победа уже была в твоих руках и ты почувствовал её божественный вкус, но в последний момент проиграл и потерял всё!