Чтение онлайн

– Почти, – спокойно прокомментировал я. – Технику я вывел из игры, дервишей почти всех переловил и посадил в каменные мешки. А бегать за ними по лесам – увы, не моё. Моя боевая форма довольно медлительна.

– Переловить переловили, да не всех, – жёстко ответил Седой. – Один из этих уродов только что сжёг ко всем чертям пару гектаров леса вместе с нашими следопытами. А в процессе ещё и своих угробил под сотню.

– Гектар? – тут же поднял голову граф. – Вы не преувеличиваете?

– Не имею такой привычки. Волна пламени прошла по кругу, а потом стояла несколько минут, не давая вперёд двинуться. Выгорело так хорошо, что от деревьев только угли остались да пепел, – махнул в восточном направлении Емельянов. – Собаки след не берут, люди в таком пекле ничего найти не смогли. Так что, по крайней мере, одного мы точно упустили.

– Нужно предупредить магистра… – устало поднимаясь, проговорил Бергер. – Если это то, что я думаю, то там бегает целый грандмастер. Единый с пламенем.

– То есть он вместо себя подставного кинул? – не сразу поверив, спросил я. – А как же честь аристократов?

– А они и не аристократы, и понятие чести у них совсем иное, – ответил граф. – Слышал где-то, что у них даже есть поговорка: «В проигрыше нет чести, а значит, победа должна быть достигнута любыми средствами».

– Практичненько, – поморщившись, сказал я. – Но тогда какого черта он тут вообще забыл?

– Да плевать! – зло ответил Емельянов. – Стольких парней, ни за что… Я вынужден просить о досрочном погашении контракта. Если нужно, даже готов частично вернуть средства. Но мы должны загнать эту су… св… тварь!

– Лучше выплатите их семьям погибших. Деньги им родных не вернут, но и лишними не будут, – заметил я. – Человек пятьдесят только оставьте, на пару месяцев.

– Хорошо. Сотника вы их уже знаете, я его недавно повысил, – сделав глубокий вдох и выдох, сказал Емельянов, но затем вновь выругался. – Всё, желаю всего наилучшего и так далее.

– Если загоните его и будете точно знать место, зовите. Постараюсь доехать.

– А вот за это, боярин, спасибо. Лишним сильный магик точно не будет, – кивнул глава Вольных и уже направился к выходу, как его догнал граф. – В чём дело?

– Не суйтесь к нему, он слишком силён. Я только за утро три площадных заклятья гасил, а вы их даже не заметили, – пояснил Бергер. – Если оно на вас опустится, живых не останется, все за мгновение изнутри прожарятся.

– И что вы предлагаете? Оставить его в покое?

– Нет, конечно. Ведите, но издали, – вмешался я. – Пусть он постоянно оглядывается, нервничает, а я пока передам весточку в Китеж. Отдохнем потом. Правда, я в прошлой жизни так же думал…

– Иногда за спокойствие и незнание приходится жёстко расплачиваться, – проговорил Никифор Петрович, глядя на вереницу беженцев, тянущихся из Царицына.

– Если люди будут постоянно переживать обо всём, что может случиться, это с ума сойти можно, – беспечно отмахнулся граф. Одной рукой он держал руль, другой облокотился на открытое окно. После того как некоторые из дворовых девушек начали поглядывать на него с весьма недвусмысленным интересом, он решил ретироваться, объяснив это тем, что у него и так десяток невест, а некоторые из них – совершенно официальные.

– А спать с девушками просто так, в таком состоянии, это ни им, ни себе удовольствия не доставить, – поделился жизненным опытом граф. – Вот вернусь в поместье, отосплюсь, отдохну…

Его рассуждения на фоне людей, тянувших за собой тяжёлые повозки, выглядели неуместно. На мгновение даже показалось, что он хочет отвлечь нас от тягостных мыслей, но потом я понял, у него просто иное понимание происходящего.

– Волноваться стоит о том, что можешь изменить. А это… – он махнул рукой на столпотворение в воротах Царицына. – Это скорее стихийное бедствие.

– Хорошая логика, но волнуются они чаще всего не за себя. Просто делают всё, что могут, – возразил я. – А могут, увы, не так много. И это нормально.

– Они предпочли забыть. Сделать вид, что не замечают, что живут всего в паре часов езды от диких земель и буйства стихий.

– Так, иначе с ума сойти можно. Если постоянно думать о том, что сть вероятность умереть в любой момент, а войны последние несколько сотен лет не заканчивались ни на секунду… какой смысл об этом думать? – махнул рукой граф.

– Ну, можно и не думать, но учитывать стоит, – не согласился Петрович. – Жизнь у нас одна, надо о ней заботиться.

– Именно, что одна, – упрямо продолжил Бергер. – И тратить её на мысли о том, что от тебя никак не зависит… глупо! Я считаю, что нужно просто наслаждаться каждым моментом!

Они оба были по-своему правы, поэтому я решил в спор не вмешиваться, только слушал и наблюдал со стороны. Тем более спешить нам всё равно было некуда: сквозь толпу не протиснуться, мимо затора не проехать. Бежать пешком до Китежа? Можно, а зачем?

Правда, немного прогуляться пешком всё же пришлось – топливо кончилось. Да здравствуют царицынские пробки! Мы застряли прямо посреди улицы, и едва сами не стали причиной образования нового затора. Пришлось толкать машину до ближайшей подворотни и оставлять её там.

После чего граф направился в свой особняк за подмогой, Никифор Петрович – в мэрию, писать отчёт и вызванивать царскую канцелярию. А я – на пристань, чтобы попасть в Китеж и поговорить с магистром.

Сказочная ладья по-прежнему стояла у пристани, только теперь вместо одного богатыря её сторожил целый отряд. Что было довольно странно: пока я шёл вдоль набережной, успел заметить, что туннеля больше нет. Зачем охранять то, что никуда не ведёт, оставалось загадкой.

– Перемещение для гражданских закрыто до дальнейших распоряжений, – совершенно скучающим тоном проговорил стражник. – Просим прощения за доставленные неудобства, приходите позже.

– Ага, – буркнул я. Ни малейшей просьбы в его голосе, разумеется, не было. Спорить я не стал. Просто активировал каменную форму, по максимуму, так что под моим весом даже толстые доски пристани жалобно прогнулись. – Я к магистру Китежа, он меня ждёт.

– Простите, мастер, не признали, – тут же выпалил стражник, пропуская меня дальше.

Его нервный окрик услышали остальные, так что трюк повторять не пришлось, и я без проблем зашёл на ладью, перед этим развеяв каменную форму, чтобы судно ненароком не утопить.

– Вам не следовало бы соглашаться до наименования мастером, покуда не сданы соответствующие экзамены, – наставительно произнёс знакомый маг-привратник. – Хоть это и не ваша ошибка, в приличном обществе чужое себе не присваивают.

– Так, я её и не подтверждал. Да и экзамены всё покажут.

– До них ещё дожить надо, – с непонятной грустью вздохнул магик, а затем махнул рукой. – Идёмте. Нужно будет сформировать единичный узел.