Чтение онлайн

— Вот как? Не хотите служить? Знаете, это же прямое признание государственной измены, — тут же нахмурился Жиль Рене. — Любой магик обязан…

— Я не говорил, что не собираюсь защищать Великославию. Тут мой дом, мои близкие. Но вот приносить клятву, а тем более служить кому-то официально, увы, не могу себе позволить. Поэтому предпочту заниматься факультативно. Можно сказать — экстерном. Если необходимо, готов даже оплачивать такое обучение.

— Первый раз вижу, чтобы добровольно отказывались от столь сладких перспектив, — с недоумением покачал головой грандмастер, скрестив руки на груди. — Где это видано, чтобы человек не хотел стать сильнее и могущественнее!

— Я очень хочу, но — без принесения вассальных клятв. Моя верность принадлежит не какому-то царю или заведению, а в первую очередь своим близким. Можно сказать, что государству, но не персонифицированному.

— Весьма необычно, — хмыкнул помощник магистра. — За всю жизнь ни с чем подобным не сталкивался, а я живу долго.

— К слову, вы ведь и в самом деле долгожитель, — чуть прищурившись, посмотрел я на него. — При этом явно не получаете пилюли долголетия. А ещё вы назвали всего шесть стандартных заклятий из девяти. Можно подумать, что остальные три напрямую связаны с излечением. Возможно…

— Тише, тише, не так громко, — перейдя на шёпот, остановил меня грандмастер. — Не знаю, откуда вы это взяли, но это полнейшая чушь.

— Конечно, — усмехнулся я, давая понять, что об этом думаю. — Конечно.

— Хм. Вы, безусловно, догадливый и уверенный в себе молодой человек, даже слишком, — проговорил Жиль Рене, по-новому меня разглядывая. — Но, увы, у нас есть стандарты, по которым проходит обучение. Если вы не готовы служить Великославии, то вряд ли вам позволят тут учиться, как бы талантливы вы ни были.

— Даже если я в самом деле могу достигнуть ранга грандмастера, или даже магистра? А если сумею освоить не одну, а две стихии?

— О, этот юношеский максимализм, как иногда хочется его почувствовать вновь. — с улыбкой вздохнул преподаватель. — Помнится, я и сам мечтал о подобном. Лет двести назад. «Вот освою до конца силу воды, закреплю её и стану изучать воздух…» Увы, мечтам суждено остаться мечтами. Мы живём в суровой реальности.

— Хотите сказать, никто не в состоянии освоить две стихии?

— Ну почему же? Рождаются уникумы, обычно от родителей с разными аспектами, — скептически проговорил Жиль Рене. — Вот только на каждого выжившего младенца с таким набором приходится тысяча умерших в утробе матери или ставших мутантами. В простонародье — «изуверами». Учитывая, как редко вообще появляются маги, можете представить шанс появления такого двуединого. Увы, это даже не один на сто тысяч, а один на сотню миллионов…

— И что же будет с вашей школой, если ей вдруг удастся воспитать такого уникального магика? Она прославится?

— Безусловно! Станет известна во всём мире! А уж если он доберётся до сродства стихий. О таких личностях ходят легенды! Они создают собственные государства, начинают и заканчивают войны, становятся героями! — наставительно произнёс синебородый. — Папа римский, Нострадамус, Сулейман, Вахамеди! Их имена гремят словно приближающийся шторм. Жаль только за прошедшие сто лет ни одного нового мага с двойной стихией не появлялось.

— В таком случае у меня есть чем вас заинтересовать. Но я не готов заниматься на общих основаниях и просто так тратить своё время.

— И что же вы можете нам предложить «этакого»? — насмешливо поднял бровь Жиль Рене.

— Пусть в этом и нет особого секрета, да и Софья разболтает гарантированно, но давайте продолжим в каком-нибудь более укромном месте, — попросил я, и гранд-матер, явно заинтригованный, повёл меня в башню воды, где мы зашли в небольшое учебное помещение. Убедившись, что никто за нами не подглядывает, я активировал каменную кожу.

— Что?! — ошалело проговорил преподаватель. — Этого не может быть! Артефакт работал правильно, я могу в этом поклясться! Нет-нет-нет… это какая-то глупая шутка. Могу я проверить?

— Конечно, — я выставил руку вперёд. Грандмастер быстро её пощупал, пытаясь продавить, а затем ударил водяным лезвием, которое сформировалось прямо в воздухе так быстро, так что я не успел среагировать. Несколько слоёв каменной кожи осыпалось на пол, но в целом она выдержала.

— Нет. Это бред. Не может такого быть. Разве что я ошибся. Или проверяющий шар сломан? — бормоча себе под нос, продолжал смотреть на меня преподаватель. — Просто нелогично. Земля, у нас здесь? Да ещё и на таком уровне… Нет. Так, молодой человек, оставайтесь на месте, я скоро вернусь.

— Сегодня я никуда не тороплюсь, — легко согласился я, присаживаясь на ближайшую парту.

Необычайно оживлённый Жиль Рене выскочил в коридор, хлопнув дверью, и убежал куда-то по лестнице. Я же остался в пустом классе. Надо сказать, помещение было очень характерным, и без слов говорящем как о положении в школе, так и в стране в целом: шестнадцать парт, и не парных, а одиночных, рассчитанных на взрослых людей. Книжный шкаф без дверец, с крохотным набором учебников и справочников. Письменные принадлежности, лежащие прямо в стаканах на партах.

Вывод можно было сделать лишь один: во всей школе очень мало учеников. Но об этом грандмастер и говорил — сто двадцать человек всех стихий и ступеней обучения. Делим на два, потом на четыре, получается по четырнадцать-шестнадцать учеников на весь год. Учитывая размеры Китежа, я бы сказал, что он легко вместит и тысячу, и полторы. Так что тут было пустынно.

Я подошёл к шкафу и начал изучать книги. Ничего особенного, почти всё то же самое я уже видел, когда моим наставником был Нострадамус. Общая теория стихий, расслоение миров и планов, магические аспекты и нарушение законов физики. Правда, на полках лежали лишь учебники по стихии воды для первого года.

— … прежде чем что-то утверждать, мы должны провести тщательную проверку, — послышался голос из коридора и быстрые приближающиеся шаги. — С подобным нельзя шутить, это неприемлемо.

— А если всё окажется правдой, а не сбоем? Вы ведь понимаете, какие это шикарные перспективы? Какой потенциал?! — горячо отвечал ему Рене, а через мгновение дверь распахнулась, и в комнату вошли трое. — Прошу сюда. Молодой человек, познакомьтесь это…

— Чёрные волосы, серая кожа, возможно, метис, — с хрипотцой в голосе перебил самый широкоплечий из вошедших, невысокий мужчина с густой кудрявой чёрной шевелюрой и окладистой короткой бородой. — На арабов не похож, но это не значит, что они не могли его послать. Пустынники способны и не на такое.