Чтение онлайн

Аккуратно распутав добычу, я вынырнул на поверхность и одним мощным движением забросил её на палубу катера, подняв фонтан брызг.

— Боярин, вы в порядке? — с сомнением спросил Егор, когда я взошёл на борт.

— Да, — с выдохом ответил я, отряхиваясь от воды. — В чём дело?

— Да нет, так, ничего, — замялся охотник, что на фоне его роста и устрашающего вида выглядело забавно. Но я махнул рукой, и он продолжил: — Просто вас не было долго. Минут пять.

— Да ерунда, тебе так показалось, — ответил я, и Егор, пожав плечами, нагнулся с ножом над уловом, сразу преображаясь.

— Какая красавица. Хищница, — ласково проговорил он, ловко отсекая голову. — Только зубы пообломала. Обо что?

— Лучше скажи, есть в ней стихия или нет? — вернул я его к главной цели.

— Так откуда, ваше благородие? Улов знатный, на полста кило потянет, но это обычная зверюга, наша, местная. Нужно её выпотрошить и в бочку сунуть, чтобы не пропала, — тут же начав орудовать острым ножом, сказал Егор.

Я же задумался. Не над рыбиной, нет, ещё добудем. О себе. Ведь и в самом деле воспринимал своё состояние как нечто естественное. За несколько сотен лет, пока мой мозг просыпался время от времени, я совершенно привык не дышать. Организм, обращённый в камень, подпитывался не столько химической реакцией, сколько магической энергией. Неестественно, и…

Вот же. Я впервые всерьёз задумался об этом. Но, почему я выжил? Если верить грандмастеру башни земли, окаменение — ультимативное заклятье. Окончательное решение вопроса, а я вполне себе жив и даже готов иронизировать над этим.

Почему так вышло? Мне ведь снился тот кошмар, в котором от лица Дария Великого видел, как меня превращают в камень, а его обезглавливают. Так себе последние воспоминания. Но это не принципиально, тогда Цезарь, готовивший мне ловушку, сказал «ты будешь жить вечно». Значит ли это, что заклятье специально сработало именно так? И что, вечность закончилась?

Или моё сродство с камнем, мой безграничный потенциал, стали настолько велики, что перебороли заклятье? Или, может, у Милославы в самом деле получилось и сработали её варварские, отчаянные меры? Раньше это было неважно, потому что более важных задач было с избытком, сейчас же я всерьёз задумался о природе своей силы.

Да так крепко, что чуть не пропустил следующую поклёвку. Это Егор выкидывал потроха щуки за борт, привлекая речных обитателей. Вновь окунувшись в воду, я обнаружил ещё одну запутавшуюся хищницу, чуть меньше первой. На сей раз действовал уверенней и быстрее. Так что уже через пару минут охотник с удовольствием потрошил очередную рыбину.

Я же, неожиданно пришёл к простому выводу: я должен развивать свою магию. Ну да, очевидно. Но не с целью стать сильнее, а чтобы достигнуть равновесия.

Конечно, вначале нужно освоить хотя бы заклятья земли среднего ранга — всё, что располагается на ступенях ученика, адепта и мастера. Не так сложно, как может показаться. Я уже мог создавать по несколько песчинок одновременно, оказалось достаточно, сохраняя напряжение, раскрывать кулак, а не концентрироваться на поэтапном создании между указательным и большим пальцами.

Следующая стадия — создание полноценной песчаной завесы, хотя бы метр на метр. Заставить противника глотать пыль и щурить глаза, в то время как сам отлично его видишь. Если подумать, у такого простого заклятья найдётся множество применений, и, если противник заранее к нему не готов, оно может быть смертельно опасно.

Однако бросаться в бой вообще без подготовки — крайняя глупость. И если как следует подумать то, что требуется для защиты от пылевой завесы? Кусок ткани на лицо, и всё. Да, видимость и слышимость ухудшаться, стрелять точно не выйдет, но в остальном — вообще никаких проблем. Та же ситуация с первым заклятьем магии воды — туманом, который абсолютно безвреден для человека.

А вот что касается заклятья уровня адепта… Шипы, если я правильно понял, — это уже миниатюрные снаряды, которые могут лететь с невероятной скоростью в направлении врага. По сути, это те же песчинки, только объединённые в короткую и довольно ломкую иглу. Ну или толстую и большую, тут насколько силы и времени хватит. Ничем не хуже и не лучше обычной пули, за исключением того, что их можно использовать без оружия.

Отталкивающую волну можно вообще заменить пожарным шлангом. Ничего экстраординарного. Если, опять же, не принимать во внимание скрытое применение. Но вряд ли маг воды будет силён в пустыне. Как и маг земли, если его сбросить с самолёта или воздушного шара.

План спасения, пункт первый — не летать!

Со вторым сложнее, но скорее он звучал бы как: не стоять на месте и постоянно развиваться. Использовать свой безграничный потенциал по максимуму. Что я и сделал, сосредоточившись в данный момент на рыбалке и одновременно создавая песчинки. Но это меня совершенно не отвлекало.

— Надо сворачивать, боярин, — после пятой поклёвки сказал Егор. — Дальше уже дикие земли, там опасно.

— Погоди, что значит опасно?

— Ну, там твари разные водятся, изуверы. Монстры покорёженные, — начал объяснять охотник, и я едва сдержался, чтобы не выматериться в голос.

— И какого чёрта ты столько часов ничего не говорил?

— Так, отличный же улов, — удивлённо посмотрел на меня Егор. — На всё село хватит. Надо возвращаться.

— Мы здесь не для того, чтобы обычную рыбу ловить.

— Так, она и не обычная, вон каких красавиц достали, — слабо улыбаясь, ответил мужчина, но, видя моё настроение, предпочёл замолчать.

— Мы ловим как раз этих изуверов. Мутантов со стихией воды, ясно?

— Ясно, чего тут не ясного… — не глядя на меня, буркнул Егор. — Только вы, ваше благородие, и себя погубите, и катер… и меня.

— Можешь не переживать, я справлюсь с любой добычей, в крайнем случае, утащу её на дно, — сказал я, мгновенно обрастая каменной кожей. На что ему оставалось лишь кивнуть и пойти к штурвалу.

Я же, раздражённый бесполезной тратой времени, взял самую мелкую из рыбин и начал рвать её на куски голыми руками, кидая ошмётки в воду. Хорошо так замахивался, что они летели метров на сто перед катером. Давая добыче возможность почуять запах крови и потрохов. Потом на автомате взял вторую…

Не знаю, что у меня в голове щёлкнуло, но, увидев неодобрительный взгляд охотника, я лишь раззадорился и начал кидать дальше. Большими кусками.

Неожиданно катер качнуло, раздался скрежет металла, словно он сел на мель или ударился о корягу. Но сеть осталась недвижимой. Скорость при этом не снизилась.

— Уходить надо, боярин! — громким шёпотом обратился ко мне Егор. — Жизнями ведь рискуем, ни за что!

— Держи штурвал ровно! — приказал я и наклонился к борту, чтобы получше рассмотреть, что происходит под днищем.

Гигантская пасть выпрыгнула из-под воды, и челюсти клацнули, сжимаясь на моей любопытной голове. Стало темно и неуютно. Всё же не каждый день мне пытаются голову откусить. Хорошо хоть, что моя естественная реакция на испуг была отпустить магию, так что теперь тварь пыталась отгрызть камень.