Чтение онлайн

Нет, ее выдавали не глаза, ее выдавали щеки!

Она стали пунцового цвета и горели ярче огня. Глаза можно было отвести, в крайнем случае, прикрыть, а как спрятать пылающее лицо?! Никак! Оно было на виду у всех!

Валери стойко терпела свой позор и продолжала петь третий куплет. Лишь сосредоточенность на тексте помогала ей хоть немного охлаждать внутренний пыл.

С окончанием песни она чувствовала себя как выжатый лимон. Она вырвала руки из ладоней Говарда и прижала их к себе, словно боясь, что он мог снова завладеть ими.

Говард заметил ее нервные, торопливые движения, и снисходительно улыбнулся.

– Так намного лучше, - одобрительно похлопала в ладони Джипси.
– Теперь все голоса звучат гармонично.

– А вам не кажется, что брату с сестрой не совсем правильно изображать влюбленных?
– вдруг опомнилась Саманта и обратилась к Роуз с претензией.

Но та даже бровью не повела.

– Это всего лишь роль. В театре часто можно увидеть, как родственники играют вместе. Лицедейство позволяет нам изображать то, что невозможно в реальной жизни. Но если вам неловко, у меня есть еще один вариант. Я могла бы занять ваше место и спеть с мистером Нельсоном.

– Нет! Я сама с ним спою!
– категорично заявила Саманта и вернулась к нотам.

Слушая их разговор, Валери поняла, что нужно как можно скорее заканчивать с репетициями. И не только с этой, а вообще, со всеми.

– А что если уже сегодня вечером нам устроить концерт? Перед ужином мы проведем генеральную репетицию, а после я спою для гостей?

– Вы уверены, что хорошо запомнили все слова песен, мисс Вудс?
– с обеспокоенным видом спросил Говард. Но Вал видела некоторое недовольство в его глазах.

– Уверена! Брендон мне обещал, что вся подготовка займет всего лишь пару-тройку дней. И он оказался прав. Я чувствую, что готова выступить.

– Что скажут остальные?

Саманта с Брендоном подтвердили, что затягивать больше не имеет смысла.

Говарду пришлось согласиться с общим мнением. Было решено, что за обедом он объявит о вечере, на котором гостей будет ждать приятное развлечение.

После всех договоренностей, Вал исполнила остальные песни, получила от Джипси дельные советы и собралась уже сбежать, как движением руки Говард остановил ее и, не дав ей подняться, сказал:

– Мисс Вудс, задержитесь ненадолго. У меня есть к вам важное дело. Оно не займет много времени.

Все обернулись и уставились на герцога. В глазах каждого стоял немой вопрос, а в глазах Саманты еще и немалое недоумение, что это за дело у него может быть к Валери.

Но так как никаких объяснений не последовало, первой свое место покинула Джипси.

Стоило ей подняться, как следом вскочил и Брендон и предложил ей руку, чтобы проводить к остальным гостям. В тот же миг Саманта обратилась к брату с просьбой и ей подать руку. Пришлось Брендону выполнить просьбу сестры, и, держа дам по обе стороны, оставить Вал и друга наедине.

Ожидая пояснений Солсбери, Валери задергала здоровой ногой. Она нервничала, и от того, что ей это не нравилось, нервничала еще больше.

– У меня есть для вас хорошая новость, моя милая мисс Вудс, - с чарующей улыбкой на губах, глубоким голосом проговорил Говард. Услышав "моя милая", Валери заерзала на диване.
– Сегодня утром пришел ответ от доктора Уилкинса. Я хочу, чтобы вы прочитали письмо, а потом мы решим, что делать дальше.

Он полез во внутренний карман фрака и достал оттуда сложенный вчетверо лист.

Валери была рада появлению письма. Она могла отвлечься от созерцания Солсбери.

Схватившись за письмо как за спасательный круг, быстро развернула его и принялась читать.

Доктор Уилкинс писал, что случай мисс Вудс заинтересовал его. Он готов осмотреть ее, побеседовать с мистером Вудсом и попробовать выяснить причину перемежающейся боли в ноге, чтобы затем подобрать лечение. Дальше следовал день, в который он будет ждать ее, и адрес в Лондоне, куда ей следовало приехать.

Это, действительно, была хорошая новость.

Валери собралась вернуть Говарду письмо, но он взял ее руку вместе с листком и ободряюще сжал.

– Я знал, что всё получится. Если позволите, я сам напишу вашему отцу, все ему объясню и приглашу погостить в моем доме в Лондоне. Пока вы с мистером Вудсом будете жить в столице, то ни в чем не будете нуждаться.

– Спасибо, - с признательностью сказала Вал и потупила взор.

Она боялась посмотреть на Говарда, так как сейчас для нее он был спасителем и она могла наделать глупостей.

– Помнишь, как совсем недавно я сказал, что что-то чувствую к тебе?
– зачем-то напомнил ей Говард о том, что она старалась забыть. Он наклонился к ней и заглянул в глаза.
– Тогда мне не хватило духу озвучить, что я на самом деле испытываю к тебе. Мне казалось ты не поверишь мне. Но я больше не могу скрывать свои чувства. Валери, ты мне очень нравишься. С первого взгляда. С первой встречи. Те цветы... я послал их, чтобы и ты обратила на меня внимание. В тебе есть что-то, что притягивает меня. И я вижу то, что не замечают другие. Сегодня ты выглядишь как никогда восхитительно! Твои глаза... Они прекрасны! Я тону в них!
– Он коснулся ее подбородка и приподнял его, отчего Валери пришлось посмотреть на него.
– Но я был бы лжецом, если бы сказал, что тону только в них. Я тону и в твоих губах, - Говард опустил взгляд и с вожделением посмотрел на ее приоткрытый рот.
– Я мечтаю о твоих поцелуях. Я мучаюсь, вспоминая, как прикасался к тебе. Я хочу ласкать тебя. Сначала вот здесь, - он чувственно провел большим пальцем по ее нижней губе. Валери как завороженная слушала его.
– А потом здесь.
– Рука опустилась ниже и тронула ямочку на шее.
– И вот здесь...
– накрыв горячей ладонью грудь, он склонился к Вал и быстро завладел ее податливыми губами.

Хотела бы Вал возмутиться наглости Солсбери, но он лишь на пару секунд задержал руку на груди, а потом опустил ее вниз и остановил на талии. В это время его губы исправно делали свое дело. Они умело завладели ее ртом, а заодно и волей. За какой-то миг они присвоили себе ее гордость и неприступность.

Вал ничего не противопоставила им. Она впустила Говарда в свой внутренний мир и позволила завладеть всеми ее мыслями и чувствами.

Его языка дразнил ее и вызывал томление. От чувственного танца росло возбуждение. Тело охватывала дрожь, а с уст вот-вот был готов сорваться стон удовольствия.

Чтобы этого не допустить, Вал со всей силы вцепилась в плечо Говарда, в отчаянии сжала ткань фрака и оттянула его. Она пыталась удержаться на плаву здравого смысла. Пыталась не утонуть в накрывшей волне вожделения. Она безмолвно просила его не мучить ее, пусть эта мука и была самой приятной в ее жизни.

Внял ли Говард ее мольбе или сам решил, что достаточно, Вал понятия не имела, но он первым прекратил поцелуй, пару раз чмокнул ее в губы, убрал руку с талии, а потом и вовсе немного отсел.