Чтение онлайн

– Что, Артём? – первой не выдержала Женя.

– На, посмотри! – передал ей бинокль Артём.

Женя приставила его к глазам и тоже замерла на месте.

– Чудовище! – чуть слышно прошептала она.

– И я того же мнения, – поддакнул ей Артём.

– Да что там? – потеряли терпение остальные ребята.

– Нате, взгляните, – тихо произнесла Женя. – Это нечто…

– Что-о? – одновременно вырвалось у ребят и они бросились к ней, чтобы самим взглянуть в бинокль.

Бинокль пошёл по рукам и каждый замирал от увиденного. В расщелине между скал, приближаясь к Мёртвой Пади, действительно парило чудовище. Оно выглядело как гигантский чёрный скат с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей, только отсвечивало крупной серебристо-чёрной чешуёй. Голова была втянута в плечи так, что между крыльев виднелась только открытая пасть полная страшных изогнутых зубов, похожих на ядовитые змеиные зубы . Пролетая над вороньей стаей, её голова внезапно выстрелила из плеч, как язык хамелеона, на несколько десятков метров вперёд и, схватив птицу, мгновенно вернулась в плечи и проглотила её. Ребята стояли заворожённые, не в состоянии шелохнуться и отвести взгляда от этого парящего чудовища. Они смотрели за ним до тех пор, пока поравнявшись с кромкой болота, оно внезапно как-то неуклюже и коряво замахало крыльями, несколько раз повернулось в воздухе и камнем полетело вниз. Ударившись о поверхность Мёртвой Пади, оно запарилось, задымилось и исчезло в чёрной трясине, выбросив в предсмертной агонии высоко над водой свою змеиную голову. До слуха ребят долетел предсмертный крик чудовища. Они стояли в оцепенении и заворожено смотрели на то место, где оно исчезло.

– Кто-нибудь успел заснять его на телефон? – не двигаясь и не глядя на друзей, спросил Артём.

В ответ лишь раздалось «громкое» молчание.

– А жаль, – тихо выдохнул он.

– Вы сюда взгляните! – вывел всех из оцепенения голос Тимофея.

Все обернулись и посмотрели на него. Он глядел в телескоп и жестом показывал ребятам, чтобы они подошли к нему. Ребята повиновались. Очередное зрелище заставило их замереть ничуть не меньше, чем увиденное ими чудовище: на противоположном берегу болота у Косы под раскидистыми елями в телескоп чётко было видно место кровавого пиршества. На снегу лежали два полусъеденных трупа: человекообразного существа, обросшего серо-бурой шерстью; и человека, чьи уцелевшие кисти рук были в татуировках, какие встречаются только у уголовников.

– Твоя мама, – подавив дыхание, чуть слышно произнесла Женя, – говорила, что в саркофагах находятся какие-то человекообразные обезьяны неизвестного вида и два обнажённых трупа в татуировках…

– А их эксгумация была произведена из-за зашкаливающего от них радиационного излучения, – задумчиво откликнулся на её воспоминание Артём. – Кажется, я понял, почему болото не замерзает зимой. Оно излучает радиацию, а инфразвук – это последствия колебаний в воде… Бежим отсюда! Бежим, пока целы! – крикнул он уже всем, и, схватив телескоп и взвалив его себе на спину, побежал назад к оленьей упряжке.

Ребятам дважды не надо было повторять. Забыв о своей усталости и неудобстве передвижений на снегоступах, они неслись впереди практичного к таким передвижениям бывалого охотника. Тимофей лишь пыхтел от досады, что не может их догнать и плетётся в хвосте, и радовался только тому, что ему не приходится нести на себе телескоп. До оленьей упряжки они добежали за считанные минуты. Побросав на нарты вещи в беспорядке, ребята кучей увалились на них. Тимофей отвязал от дерева оленей, в поводу вывел их на обратный путь и, прыгнув на своё место в нартах, только тогда принялся снимать с унтов снегоступы. Его примеру последовали и ребята. А олени тем временем легко бежали рысцой по знакомой им уже дороге…

Глава 8.

Сумерки застали путешественников, когда они отъехали от Мёртвой Пади на довольно-таки приличное расстояние. С хребтов Пай-Хоя и Пай-Эра ветерок доносил лёгкий снежок, а туман снова окутал местность непроглядной поволокой. Остановив оленей, Тимофей зажёг фонарь, висевший на прикреплённом к нартам шесте, и устало улыбнулся ребятам:

– После такого бега живот к спине прилип. Может, перекусим немного?

Ребята с радостью поддержали его предложение и откровенно признались, что уже давно голодны. Развернув свёрток с варёной олениной, Тимофей аккуратно нарезал её и несколько головок лука на кусочки. Девушки в отличии от ребят посмотрели на лук с отчуждением и это не укрылось от глаз внимательного охотника. Он достал из кармана несколько зубцов чеснока и, положив рядом с нарезанным луком, пододвинул их ближе к девушкам.

– Здесь без чеснока и лука нельзя, – ласково улыбнулся он, – иначе целоваться с женихами будете беззубым ртом. Цинга ваши зубы себе украдёт! Забудьте, что чеснок и лук плохо пахнут.

– Не стесняйся, – повторил его жест Стас, протянув Ане зубец чеснока вместе с кусочком оленьего мяса.

Девушки кротко приняли от них угощенье, улыбнувшись в ответ. Все за этой первобытной трапезой чувствовали себя легко и по-дружески уютно. Сказывалось спасение в возникшем на их пути испытании и каждый из ребят это чувствовал, тем более, что все мысли у них были о том, что они увидели.

– Ну и что вы скажете? – без труда прочитал их мысли вогул.

– Да то же самое, что и ты, Тимофей Егорыч, – иронично Усмехнулся Артём. – Вопросы легче задавать, чем на них ответить.

– Без сомнения. И всё-таки?

– Вопросов у меня в голове как пчёл в улье, а вот ответа – ни одного! – с надрывом выдохнул Артём. – В такой ситуации сиюминутного размышления недостаточно. Надо всё, как следует, обдумать и проанализировать. Хотя… – безысходно отмахнулся он.

– Что так? – озадаченно посмотрел на него Алексей.

– А ты сам не чувствуешь?

– Что?

– Что после того, что нам довелось увидеть, нас свербит от любопытства увидеть то, что находится за Мёртвой Падью!

– И не только увидеть, но и прикоснуться… – с сердечным порывом добавил Стас.

– Вот именно!

– А-ах, это!.. – протянул Алексей и тут же покладисто кивнул. – Это точно!

– Скажите, Тимофей Егорыч, а как часто ходили охотники за Мёртвую Падь и в какое время лучше через неё перебраться по Косе? – спросил Стас, будучи как и вогул, охотником.

Тимофей метнул на него острый взгляд и скривил губы.

– Разве я вам не говорил, что с того дня, как Мёртвая Падь перестала зимой замерзать, за неё ходило много охотников, только вот ни один из них назад не вернулся.

– Да ты, Стас, сам видел, что стало с ваткой на камне и с чудовищем… – одёрнул его Алексей.

– Охотники просто могли не дойти до другого берега, даже не смотря на благоприятное для этого время, – задумчиво добавил Артём. – Кстати, и с пропавшими экспедициями могло случиться то же самое…

– А это значит, что нам крупно повезло! – заключила Женя.

– Ещё как! – с облегчением вздохнула Аня.

– Согласен, – кивнул Артём и, обернувшись, устремил взгляд в темноту, в сторону Мёртвой Пади. – И всё-таки, что вызывает в этом болоте радиацию, инфразвук и высокую температуру?

– Высокую температуру может вызвать инфразвук, – не задумываясь, сразу ответил Алексей.

– Ну, хорошо! А радиацию тогда, что же?

– А про радиацию мы ещё пока ничего не знаем – это всего лишь твоё предположение. Правда, основано оно на вполне реальных фактах, но его ещё надо подтвердить, что эксгумированные трупы в саркофагах получили излучение именно в Мёртвой Пади. Может быть, они получили его в другом месте… Это, кстати, меня сейчас на ходу осенило!

– Может быть, – опять задумчиво вздохнул Артём и продолжил развивать свои мысли вслух. – Отец сделал своё открытие в Антарктиде и намеревался продублировать его здесь на Урале. Одновременно с этим он и его коллеги-учёные получают указание от государственных спецслужб заняться выведением растений и животных с иммунной системой противостоящей радиации. И вот во время второй экспедиции сюда он вдруг бесследно исчезает и возвращается домой в цинковом саркофаге, в котором лежит невесть кто, да ещё излучающий изотопы… И эти невесть кто – татуированные по виду уголовники и неизвестного вида человекообразные лохматые существа, наверняка такие же, каких мы видели на противоположном берегу Мёртвой Пади у подножия хребта Пай-Хой…