Чтение онлайн

«Добрый вечер, – набирает сообщение она. – Вы живы?»

Больше ничего не добавляет: для обычного напоминания о себе этого достаточно.

– Готово! – объявляет Зои и кладет телефон на столешницу экраном вниз. – Где там, интересно, Хесус?

У Руби и Булки появляются одинаковые выражения… лиц. Обе смотрят на Зои с глумливой иронией и на самом деле ужасно раздражают.

Телефон тихо вибрирует, и Зои хватает его быстрее, чем хотелось бы. Вот она, сила хорошего образования: взрослой, самодостаточной и только что достигшей новой высоты в карьере женщине нужно срочно увидеть ответ от загадочного доминанта.

Или дело просто в любопытстве? Господи, хорошо бы так и было. Иначе не стоит идти ни в какой клуб: Зои не может позволить себе привязываться.

«Добрый вечер, принцесса. Надеюсь, ваша неделя прошла отлично. Не сомневаюсь в вашей памяти, но послужу напоминанием: завтра в восемь».

– Что там? – пытается заглянуть в переписку Руби.

– Он подтвердил встречу, – ошарашенно отвечает Зои.

На экране внезапно всплывает второе сообщение:

«И наденьте свой кулон-пулю. Он удивительно подчеркивает вашу красоту».

Стоп. Стоп-стоп-стоп, откуда он знает о кулоне? Зои судорожно проверяет фотографию в профиле: его там не видно.

– Что случилось?

– Одно из двух, – с трудом отрывает взгляд от телефона Зои, – либо мы знакомы…

Это не настолько необычная вещь, чтобы ее заметил случайный прохожий. Ему нужно было бы как минимум хорошо ее разглядеть, да еще и запомнить.

– Либо что? – нетерпеливо спрашивает Руби.

– Либо это сталкер.

– Как ты поняла?

– Он попросил меня надеть мой кулон-пулю. На фото его нет.

– Потребуй селфи, – предлагает Руби. – Если узнаешь, вы и так встретитесь. Если откажется присылать – я иду за «Веком Адалин».

«Если вы меня узнали, а я вас нет, это нечестно, – с дрожью в пальцах набирает Зои. – Кто вы, мистер Колчестер?»

В ответ тут же приходит фото, и когда оно прогружается, у Зои перехватывает дыхание.

На быстром селфи, сделанном где-то, кажется, в аэропорту, вполне знакомый ей мужчина. Это не мистер Колчестер. Это, мать его, Леон Гамильтон.

Селфи самоуничтожается.

Леон

«Пристанище» в восемь вечера – не самое людное место в Нью-Йорке. Любой нормальный человек назначил бы встречу ближе к полуночи или даже позже… Но в это время Леон предпочитает спать. Он провел достаточно экспериментов со своим организмом, чтобы выяснить наиболее эффективные часы сна, и теперь старается придерживаться их.

Хватит того, что смерть Тыковки состарила его лет на десять – Леон даже не знал о возможности поседеть так стремительно, – не хочется добавлять еще и нарушение режима.

Здесь пустынно, редкие группы ранних пташек рассредоточены по основному залу. В отличие от большинства тематических клубов города «Пристанище» не концентрируется на привычной атрибутике и выглядит достаточно элегантно, чтобы здесь можно было проводить вечера: цвета интерьера, хоть и неизменно темные, подобраны с изяществом, а обивка стульев и диванов выделяется ровно настолько, чтобы было понятно, куда садиться.

Когда Леон переехал, он долго искал место, в котором почувствовал бы себя комфортно. Кричащий красный, ужасающе пошлые картины на стенах – будто скачаны за полцента со стока – вместе с искусственной кожей раздражали его больше, чем всеобщая помешанность на фурри. Поэтому когда Грег Эвинг обмолвился о «Пристанище», Леон тут же проверил, что это за заведение. Казалось, человек такого класса, будь он хоть тысячу раз моральным уродом, не станет размениваться на дешевые клоповники.

Гипотеза подтвердилась: большая часть тех, в ком Леон видел хотя бы намеки на стиль, оказались постоянными гостями именно этого клуба. Кажется, тут достаточно строгий отбор, чтобы кожаные вечеринки оставались вечеринками, а не нормой поведения.

Зои Харпер заметна издалека. Она не опоздала, даже пришла раньше и среди остальных любителей фетиша выделяется сильнее, чем породистый скакун среди стада ослов. Хороша, черт, она действительно хороша: светлые волосы, спускающиеся по плечам, достаточно закрытый белый топ… Леон делает пару шагов, чтобы оценить образ целиком: его пока еще загораживает барная стойка. Да, она знает, как произвести впечатление: темные шорты начинаются высоко на талии, но открывают длинные стройные ноги…

Американка, которая не сходит с ума по автозагару и, судя по всему, умеет себя подавать. Черт, Дейви Арчер, на кой хрен она тебе понадобилась? Она совершенно не похожа на Сэм, вряд ли между ними что-то есть.

Сидя за барной стойкой, Зои с вежливой улыбкой болтает с барменом, который уже ставит перед ней коктейль. Конечно, она не будет оглядываться, ожидая, когда придет Леон: это не такая девушка. Еще по вчерашнему сообщению было понятно, что Зои ценит свое время. Подобный аккуратный и немного саркастичный пинг забавляет.

Пришлось даже сделать селфи, потому что Леон пережал с этим чертовым кулоном. Испугалась, наверное, придумала себе всякое. Ладно, это быстро решилось.

Еще несколько секунд он наблюдает за ней, и картина действительно радует. Зои Харпер впечатляет не только на собеседованиях, и теперь даже интересно будет разгадать тайну ее вызывающего взгляда.

– Добрый вечер, принцесса. – Леон садится на стул рядом с ней.

Зои поворачивается и одаривает его такой же улыбкой, что и бармена. Игра начинается.

– Добрый вечер, мистер… Как вы предпочитаете, чтобы вас называли? Колчестер или Гамильтон?

– Для вас я буду Леоном, – смотрит он ей прямо в глаза. – На текущий момент.

О том, будет ли она называть его «сэр», «господин» или еще как-нибудь, они договорятся позже.

По ее приподнятой брови становится понятно: она не ожидала такого ответа.

– Хорошо, Леон, – пробуя его имя на вкус, тянется к бокалу Зои. – Как много людей называют вас по имени?

На секунду Леон замирает, застигнутый врасплох, и даже начинает считать, но быстро понимает, что вряд ли Зои нужна точная цифра.

– Больше, чем вам кажется, – наклоняет голову он. – Если бы вы согласились на мое предложение о работе, то удивились бы простоте нашей корпоративной культуры.

Видимо, он ржавеет: последний раз проходил этот процесс первого флирта в прошлом году, когда заметил Монику Дантон в галерее Уитни. Казалось интересным прожить именно такой опыт: взять ванильную девушку, которая не зациклена на серьезных отношениях, и показать ей настоящую свободу. Эксперимент провалился настолько оглушительно, что Леон временно перестал понимать, как другие доминанты умудряются приводить людей в тему.