Чтение онлайн

Я растерялся окончательно – от того, как она прислонилась к стене с закрытыми глазами, от боли в её чертах, внезапной хрупкости и внезапного осознания: едва ли что-то можно сделать. Мы отрезаны от подкрепления, идиот-законник нас арестует при первой же встрече, со мной – мой переменчивый Дар да вера в Единого… А Арделл – всего лишь двадцатипятилетняя варгиня с хлыстом. И что можно сделать в таких условиях? Уповать на чудо?!

– Что можно сделать? – шепот сорвался с губ невольно, едва слышно. Я почти протянул руку, чтобы сжать её плечо… утешить и ободрить хоть немного.

Арделл повернула ко мне лицо – и я отдёрнул руку, обжегшись об решительность в её усмешке. О непреклонность, взвившуюся за зелеными изгибами в глазах.

– Ну, раз он меня приглашает – я пойду и узнаю своё место.

ЛАЙЛ ГРОСКИ

В минуту нечаянного оптимизма я попросил судьбу: «Пусть будет так, чтобы это дело с пьющим яприлем завершилось попроще и побыстрее, а?» Судьба внимательно выслушала мои просьбы, показала фигу и с хохотом куда-то отвалила, оставляя мне на прощание хаос.

В небеса взбиралась разбухшая от серебра Луна Мастера, а значит, наш знакомый пьянчужка мог почувствовать жажду. Так что действовать пришлось в стиле Гриз Арделл: сломя голову, еще и придумывая попутно план.

«Берем всего и побольше», – значилось первым пунктом плана. Единогласно одобренном всеми, даже Нэйшем. Благо, было из чего выбрать, в подвалах «Богатой лозы» стройными рядами прохлаждались не только вина.

– Ликёра сливового берём шесть… – перечислял я замороченному хозяину. – Шипучие есть? Мел, что наш дружочек предпочтет из шипучих: сладкое, полусладкое?

Мел присела за столом и задумчиво водила по карте кончиком кинжала –прикидывая, в каком месте мы сразим свиночку своим умением смешивать.

– Послаще бери, яприли лакомки все… Черт, мили на три придется отсюда уйти, чтобы хотя бы на его тропу… и как бы он в другое место не пошел.

Например, к уютным погребам старины Вельекта.

– А если приманить? Разлить пару бутылок… знаешь, по направлению к вечеринке. Вроде как, посигналить: «Эгей, только сегодня! Наливаем бесплатно по предъявлению рыла!»

– Угу. И половина округи на это дело сползётся.

Парень, которого Нэйш сбросил с лестницы, сперва постанывал, потом очнулся и уполз наверх. Наверху тоже слышались стоны и проклятия, наподобие: «О-ох, что это за уроды?» – «Северяне какие-то отбитые, всю таверну купить решили».

– Спасай после этого мир от свиного алкоголизма, – меланхолично заметил я, пересчитывая поданные хозяином бутылки виски. – Вот она, благодарность.

– Мне кажется, для тебя это скорее прогресс, Лайл, – негромко заметил Нэйш.

– Кто бы говорил. Это не я тут трачу деньги на спиртное для яприлей.

– К величайшей моей печали – для него это тоже прогресс, – выдал Лортен, нежно поглаживая бутылочку рома. – Кто знает, может, он наконец-то осознает радости жизни…

– Пьяных живодёров не хватало, – отозвалась Мел от стола. – Пухлик, да, придётся приманку бахнуть. Возьми там ещё дюжину чего-нибудь с сильным запахом.

Вечер понемногу проникался праздником. Поужинать удалось отменно и за счёт заведения, хозяин провожал нас благодарными слезами, а на улице оказалось, что у нас компания.

Местные выпивохи успели насплетничать о нас всем и каждому. Когда мы грузили ящики на повозку – из-за каждого дерева за нами следило по паре глаз. Из особо качественных кустов – до шести пар.

Шепотки могли привести в экстаз пару-тройку репортеров столичных газет.

– Это они кого приволокли-то с собой? Ну, этот, в белом?

– Да енто главный у них там, в питомнике. Ентот… варг.

– Да как же варг, когда им убивать ни-ни, а этот вона сколько отметелил.

– Так и не убил же!

– А людей, которые Лоринду искали, зачем прибил?

– Бутылок, бутылок сколько тащуть! Моему Сирку – и то на девятницу б хватило.

– Ну, дык… свин пьяный, да? Как с ним стрезва-то тягаться? Уедут подальше – а потом это всё в себя, сталбыть, кээээк…

– Всё?! В себя?!

– Дак северяне ж! Они, говорят – прорвы на это дело! Вот как ужрутся, так яприля-то сходу и запыряют!

– Чем запыряют-то?

– В задницу шомполом, – рыкнула Мел. – Вылезайте, дело есть!

За кустами и деревьями обозначилось молчание. Приправленное какими-то опасениями насчёт шомполов.

С местными пришлось договариваться мне: нужно было хорошее корыто, желательно – чтобы ещё и доставили в оговоренное место. Ещё нужно было набрать с десяток быстроногих бегунов. Чтобы обеспечили приманку – винный след до намеченной для яприля выпивки.

Местные прониклись до глубины горячих южных душ. На условленном месте мы ещё не успели разгрузиться, как к нам наметилось что-то вроде паломничества повозок с корытами и взаимными обидами: «Моё возьмите, старуха пожертвовала – ради такого-то!!» – «Ай, да не слушайте его, моё лучше пойдёт!» – «Моё корыто дедушка делал, кто тебя делал такого – не знаю!!»

За повозками начал подходить народ «на поглазеть». Народ прихватил с собой своё и потихоньку по кустам праздновал развлечение. Слышались тосты и похрустывание домашними солениями. Операция «Тихо спои свинюшку» плавно перетекала в общенародные гуляния.

– Отпугнут, сволочи, – стонала Мел сквозь стиснутые зубы, кидалась на южан и угрожала им атархэ. Южане согласно боялись и уходили – потом возвращались уже в другие кусты, создавая неостановимое алкогольно-закусочное движение.

– Может, ему будет как раз приятнее в компании, – попытался успокоить я.

Пора было приступать к основному священнодействию. Мел постаралась выбрать плацдарм поудобнее: рядом заросли, в которых можно укрыться, да еще живописные руины какой-то рыбацкой хижины. Перед руинами установили корыто, победившее в отборе: монументальная ёмкость, которая чуть влезла на телегу. Изукрашенное резьбой и размалёванное фениксами корыто вид имело королевский, и я от души надеялся, что уж перед ним-то свиночка не устоит. Я бы не устоял, честно говоря.