Чтение онлайн

По щеке скатилась одинокая слезинка, которую я тут же смахнула рукой. Это было единственное проявление тоски, съедавшей моё сердце. Больше я даже этого себе не позволю, просто не имею права!

…Теперь уже нет…

***

Свершилось знаменательное событие. Князь прислал ко мне своего управляющего с приглашением на ужин. Наконец-то я узнаю, права ли была в своих рассуждениях.

Но чего я действительно не ожидала, так это то, что Князь не ограничится устным оповещением, но ещё и пришлет письмо, содержание которого меня, скажем так, удивило.

"Герцогиня.

Я, Джастин дель Шеверн, Князь Астейский, приглашаю Вашу Светлость на ужин в честь прибытия моей матери в замок. Настоятельно рекомендую надеть регламентированный наряд и вести себя подобающе. Вы должны понимать, что в моем доме пока лишь на правах гостьи, поэтому любое неповиновение может существенно пошатнуть эти и без того хлипкие права или и вовсе отправить Вас домой. Тем более я не потерплю выказывания неуважения к княгине Шеверн. В противном случае Вы получите наказание за все выходки, которых, к Вашей беде, немало. И уж поверьте, наказание Вам не понравится.

Надеюсь на Ваше благоразумие".

Я смяла листок бумаги в кулаке и ненавидящим взглядом посмотрела на "гонца", что принёс письмо. Очевидно, заметив искорки бешенства в моих глазах, он отшатнулся. Затем, путанно извинившись, скрылся. Оно и к лучшему.

Я села в кресло и задумалась, отбивая замысловатый ритм ногтями по подлокотнику. Впервые, за долгое время, действительно задумалась.

Обо всем, что произошло.

О внезапном известии, перевернувшем мою жизнь с ног на голову. Письмо отцу от Короля, в котором он изъявляет желание выдать меня замуж за Князя. Моё недоумение, страх, растерянность.

Задумалась о длинной дороге к замку, который "мне прошлой" до безумия нравился. Холодные ночи на трактах и в корчмах, редкий снег и бесконечный простор.

Первая встреча со здешними обитателями и "тёплый" приём. Мои многочисленные проказы… Прошло всего ничего, а я уже и не помню прошлой жизни. Но я чувствую, что что-то меняется. Во мне. Я стала серьёзнее. Теперь все мои выходки кажутся смешными детскими шалостями. Но никак не хитрыми планами, как казалось раньше. Однако, от этого желание вредить и забавляться не пропало. И…я не знаю, как объяснить.

Вот я слышу осторожные шаги служанок, которые пришли, чтобы помочь мне подготовиться к ужину. Что ж, я принимаю на себя новый образ. Скромность и покорность. Посмотрим, что из этого выйдет…

***

Это были самые ужасные несколько часов в моей жизни! Да меня даже к королевскому приему так не готовили, как к встрече с матерью Князя. Я достала лучшие платья и украшения, какие только смогла найти.

Из всего гардероба мне больше всего понравилось в меру пышное изумрудное платье, с открытыми плечами и корсетом, который мне очень сильно затянули служанки. Настолько сильно, что я едва могла дышать. К тому же, платье оказалось настолько тяжёлым, что я и передвигалась-то с трудом. А уж если добавить к этому ещё и туфли на каблуке…

Мы примерно полчаса выбирали наиболее удачный гарнитур, в конце концов остановившись на массивном серебряном колье, с изумрудами и феонитами, и таком же браслете. Но даже не это самое страшное. Хуже была только причёска. Вот это действительно катастрофа. Четыре служанки на протяжении четырёх часов мыли, расчесывали, завивали, закручивали, укладывали, закалывали мои волосы. Да ещё и в итоге вышла какая-то сложная конструкция, которой я с трудом могла подобрать название. Когда же в голову пришла мысль, что после ужина все это придётся расплетать… Мне стало страшно.

Вот почему время до каких-то волнительных событий проходит слишком быстро. Особенно, если событие не из разряда приятных. Часы на башне пробили семь и за мной пришёл управляющий, чтобы провести в обеденнную залу.

В принципе, я и сама знала, куда идти. В этом замке я уже изведала каждый коридор. Как обычный, так и подземный. Единственный минус — лабораторию Князя так и не нашла. Но я над этим работаю.

Спустя некоторое время, мы подошли к высоким дверям из какого-то материала, похожего на стекло, но более прочного. Они были непрозрачными, поэтому я не смогла ничего увидеть.

Когда же назвали моё имя и титул, двери распахнулись и мне стало оч-ч-чень неуютно от двадцати четырёх пар глаз, скрестивших на мне свои взгляды. Конечно, про то, что этих пар именно столько, я узнала позже. А сейчас лишь изумленно рассматривала лицо человека, сидящего во главе стола…

— Так вот ты какой, северный олень… — прозвучала в голове очередная фраза из любимого сборника цитат Соединенных Миров.

Ой, я что…вслух сказала?

Огромное спасибо Вам, Марина Ренжина, за Серебрянное перо! Каждый лайк, награда и комментарий читателей делает меня безумно счастливой. Спасибо, спасибо вам всем!

Сейчас я ощутила то самое странное чувство, когда вроде ты и ожидал чего-то, но сам факт действительности ожиданий тебя поразил.

Именно сегодня я впервые увидела Князя. Даже несмотря на то, что мои выводы были верны, и он притворялся Джером, преследуя неясные цели, между этими двумя людьми (если можно так сказать) была масса заметных отличий. Наверное, если бы я встретила его таким, какой он сейчас, не на торжественном ужине, а где-нибудь в оранжерее, то растерялась бы. Я и сейчас стояла столбом, прожигая Его Светлость взглядом. И, уж поверьте, посмотреть было на что!

Я все-таки не ошиблась, это был Джер, но таким я никогда его не видела… Дорогой, расшитый золотом, камзол. Несколько безумно дорогих колец. Бриллиантовая сойка на груди — знак особого расположения короля. Общий вид — аристократически-высокомерный. Равнодушный взгляд, идеально выверенные жесты. Наверное, в свете очень популярен: дамам нравятся такие лорды.

Его взгляд на секунду скользнул по мне, и Джер посмотрел куда-то вбок. Как оказалось, на свою мать, потому как далее…

— Матушка, позвольте представить Вам герцогиню Кэролайн де Вельренс, мою… гостью…

На минуточку….

Гостью?! Он издевается?! Он представил меня, как свою подружку?! Конечно, все это неофициально, но именно так и понимают в свете слово "гостья". Я пылала праведным гневом. Ровно до слов его матери:

— Это моветон — заставлять всех ждать вас, юная леди, — презрительно отозвалась она, — Правда ведь, Джастин?

— Несомне-е-ено, — протянул вышеназванный человек. — Присаживайтесь уже наконец.

Я подчинилась. В тот же момент прозвучала тихий звон колокольчика, и ужин начался.