Чтение онлайн

В конце концов я рассудила, что моя жизнь все же важнее долга перед страной и сюзереном. Да, пусть эгоистично, но я не хотела позволить кому бы то ни было превратить свое будущее в пепелище.

Я решила сбежать. В другую страну, в иной мир, какая к черту разница. Главное туда, куда не простирается власть монарха.

Но даже этого сделать не удалось… Стыдно признать, но я оказалась бессильна перед охранными чарами замка — банально не пробилась наружу.

Отрезали все пути отхода, чтоб этим власть имущим пусто было!

***

Где-то вдалеке гремели фанфары, оповещая о начале торжества, но я не могла пошевелиться. Страх сковал, превратил в камень, не позволяя сделать ни шага.

Нет смысла оттягивать неизбежное. Уже завтра я стану женой Князя. Нелюбимой, навязанной женой. И уже завтра мне предстоит исполнить супружеский долг с чужаком, врагом, с тем, кого я, кажется, ненавижу!

Клянусь, меня стошнит. Пусть он и довольно красив.

— Почему Вы ещё не в зале, дорогая? — слащавым голосом протянул объект моих дум откуда-то от левого плеча; а затем, прижавшись ко мне ещё теснее, произнес в самое ухо: — Вот-вот начнётся официальная часть, где я буду вынужден представить тебя, красавица, своей женой. Будь хорошей девочкой, и, быть может, нам удастся найти общий… язык.

С последними словами он…лизнул меня в шею?!

Рука тут же взметнулась ввысь, дабы залепить нахалу звонкую пощечину, но гад увернулся.

Расхохотавшись, Князь издевательски поклонился.

— Привыкай, жена.

— Пускай твоя Эвелина привыкает! Не смей ТАК прикасаться ко мне! — я вспылила.

Кулаки сжались сами собой, но на Джастина это не произвело никакого впечатления.

— Ах да, миленькое платье. Так и хочется сорвать с твоей худосочной фигурки.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь, оставив меня в крайней степени смятения и бешенства.

***

В бальной зале сегодня было особенно празднично: длинные столы буквально ломились от яств, глаз раздражал яркий вихрь разодетых аристократов, но больше всего меня бесила самодовольная морда Князя.

Увидев, что я сверлю его взглядом, Джастин расплылся в наглой усмешке и отсалютовал бокалом.

Затем поднялся на небольшое возвышение в центре зала, собираясь произнести заготовленную речь.

Гости перестали лавировать по залу, хохотать и обмениваться сплетнями. Притихли в ожидании речи своего Князя, уставившись на него во все глаза.

Особенно громким в такой безупречной тишине прозвучал щелчок отпущенной тетивы. А в следующую секунду стрела, выпущенная чьей-то безжалостной рукой, прошила окружающее пространство.

Стража попыталась закрыть своего господина, но они просто не успевали.

"Похоже, свадьбы все-таки не будет", — отстраненно отметил мозг.

И все смешалось…

***

Время будто остановилось. Как в замедленной съемке я видела эту чертову стрелу, что целенаправленно летела в Джастина. Каким бы говнюком он не был, я не желала ему смерти. Наоборот, это казалось мне чем-то невозможным. Невозможным до сегодняшнего дня.

Князь тоже видел свою приближающуюся смерть. В первое мгновение замер, ошеломленный, а затем попробовал уйти с траектории движения стального наконечника. Но от стрелы так просто не уйти.

Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала за происходящим.

Джастин уверенным жестом поднимает мерцающий щит, и я почти облегченно вздыхаю: он же сильный маг, конечно же он в безопасности.

Но радость была преждевременной. Проклятое орудие смерти пролетело преграду, будто той и не было вовсе. От осознания этого по лицу Князя прошла судорога.

Один удар сердца — и время потекло с сумасшедшей скоростью. В мгновение ока слева от дель Шеверна сгустилась сизая дымка, из которой фактически вылетела тёмная фигура.

Она буквально отшвырнула Князя в сторону, тем самым подставив себя: с отвратительным хлопком стрела вошла в мягкую плоть. Незнакомец со стоном схватился за раненую руку и припал на одно колено.

Кап-кап-кап…

Капли крови ручейком стекали по руке, соскальзывали вниз и с противным звуком разбивались о мрамор пола…

Ещё через мгновение подобные предыдущей сизые дымки начали вспыхивать по всему залу. Люди в черных плащах выныривали из тени и рассредотачивались по помещению.

Разномастная толпа гостей пришла в чувство: поднялась паника. Все в ужасе отшатывались от помоста, стремясь покинуть опасное место. Где-то в стороне раздался женский визг и звук падающего тела.

Я слышала все это будто из-под толщи воды. Всем моим вниманием завладел Князь и его странный спаситель.

До меня долетали лишь обрывки фраз и страдальческие стоны раненого.

Не знаю, что вынудило меня подойти ближе. Любопытство ли, интуиция?

— Как…я не понимаю. Это… Что? — Князь пытался держать себя в руках, но было видно невооруженным глазом, что он серьезно напуган.

— Наконечник был покрыт ядом саулрской виверны. Невосприимчивость к магии и крайне отрицательное влияние на здоровье "получателя", — сдавленно просипел в ответ мужчина в чёрном (а я была абсолютно уверена в том, что передо мной — представитель сильного пола).

Спаситель здоровой рукой разорвал тесемки чёрного плаща, скрывающего его от чужих глаз. Антрацитовая ткань легко соскользнула с плеч незнакомца, обнажая надорванный рукав с торчащим древком стрелы. Мужчине пришлось немало помучаться с камзолом, но, когда ткань перестала скрывать его рану, я вздрогнула.

От места вхождения наконечника во все стороны стремительно распространялась чернота. Вены под кожей бугрились тошнотворными чёрными змеями, края раны начинали синеть.

— Твою мать!…- выругался Джастин, изучая руку своего спасителя. — Зачем подставился?

— От этой дряни, — мужчина кивнул на черноту, баюкая раненую конечность, — у моего алхимика есть антидот. А вот прошитое насквозь сердце, увы, я запустить не в силах. Твой несостоявшийся убийца — процессионал, не скосил ни на дюйм.

Джастин зажмурился, губы его напряженно сжались.

Внезапно меня совершенно непочтительно отпихнули в сторону, и другой человек в чёрной одежде поспешил к мужчине со стрелой. Обломал оперение и с силой протолкнул наконечник вперёд. Раненый страшно зарычал.

Тем временем его раной занялись вплотную — обработали антидотом, прижгли магией, наложили повязку. И все это время я стояла безмолвным изваянием, не в силах сдвинуться или отвести глаза.

Незаметно для меня случилось так, что в бальной зале осталась лишь собственно я сама, Князь и его спаситель. Последний, видимо, почувствовал мой жгучий взгляд. Рывком откинул мешающий капюшон и вскинул бледное, наполовину скрытое чёрной маской лицо.