Чтение онлайн

За холмом открывается вид на залив. Свинцовые волны тяжело накатывают на каменистый берег. Где среди серой гальки пестрят стеклянные «обмылки», похожие на жевательную карамель. На бетонном «утёсе» стоит серое здание, обвешанное антеннами и подключённое к океаническому кабелю напрямую.

Сам кабель пролегает между континентами и является той самой ниточкой, что спасла мир. Именно по нему прошла экстренная связь, после первых ударов. Запоздало, но лучше, чем никогда.

Сейчас его важность даже выше. Это единственный быстрый способ связи с Андер и большей частью стран, имеющих выход к океану. Но для Сенатора это второстепенное. Главное, что по кабелю Сенат получит коды доступа за пару секунд.

Дальше по пляжу застыла стройка. Массивные краны кренят стрелы к воде. Над ними кружат чайки, дерутся меж собой за отбросы с кухонной помойки. У горизонта на волнах покачивается танкер. Экипаж наверняка даже не знает о войне или судорожно пытается сообразить, куда плыть, чтобы не расстаться с жизнью.

Вертолёт опустился на площадку, просел на шасси. Двое солдат встали у люка, один взялся за рукоять, а второй приготовился. Пусть это и «родные» земли, но враги слишком близко. Если разведка обнажалась, то все тайны могли уплыть и тогда здесь ждёт засада.

Винты замедляются, свист идёт на спад, а вместе с ним и вибрация. Трое солдат взялись за кейсы, накрывая их изолирующей тканью и складывая на носилки.

Люк съехал вбок, и в лицо Сенатора ударил холодный, сырой воздух. Упоительно сладкий, полный запахов соли, водорослей и мокрого камня. Солдаты выскочили в строгой очерёдности, прикрывая друг друга. Последними вышли носильщики и сам Сенатор.

Ему не было необходимости лететь на захват, но раз уж заварил всю кашу, руки придётся запачкать. Иначе получается совсем мерзко. Словно загребает жар чужими руками. Сам Сенатор и за эпизод с наёмниками слегка ненавидит себя. Его воспитывали на историях о героях древности, и ни один из них не поступал так низко. Увы, мифы далеки от реальности. Жизнь диктует свои условия, зачастую омерзительные.

Двери здания распахнулись, и сердце Сенатора замерло, но на холод и ветер выбежали учёные и его личные помощники. Андер победил, Сенатор прикрыл глаза и медленно выдохнул.

Нирел обследовал десятки квадратных километров по курсу конвоя. Не найдя ничего подозрительного, доложил и направил истребитель на резервный аэропорт для дозаправки. У него осталось пять минут «свободы». Винель отрапортовала, что тоже легла на курс. Ожидаемого нападения горян не состоялось…

На приборной панели вспыхнул огонёк, а уши полоснуло пронзительным сигналом тревоги. В его сторону летит ракета. Нирел заложил кульбит, выключив двигатели и бросив истребитель на восходящий поток воздуха. Отстрелил тепловые ловушки.

За истребителем потянулся след, шириной в три ловушки, отстреливаемых с коротким интервалом. Ракета, прилетевшая из ниоткуда, врезалась в тепловую завесу ловушек и взорвалась. Нирел включил двигатель и набрал высоту.

— Винель! Меня атаковали, враг здесь!

— Где?!

— Не знаю!

— У меня одна минута свободы… заигралась с ускорением.

— Всё в порядке, передай конвою и уходи. Есть ещё четыре минуты.

— Принято.

Нирел развернулся в сторону предполагаемой атаки и только сейчас заметил крохотную точку, двигающуюся слишком высоко. Нервно облизнул губы. Если он может разглядеть это с такого расстояния, размеры просто поражают. А ему известен только один тип самолётов, подходящих по габаритам: ДРЛО.

Самолёт дальнего радиолокационного обнаружения. Летающая крепость и штаб в одном лице. Теперь понятно, как по нему смогли ударить за пределами видимости. У них огромное превосходство в обнаружении и наведении!

Нирел потянул штурвал: он может напасть на самолёт!

Три минуты «свободы». Если задержится, то просто не успеет долететь до аэродрома.

Вновь зазвенела тревога, но он среагировал быстрее. Заметил налетающее звено. Пять истребителей стремятся прямо к нему. Нирел бросил взгляд на приборную панель, сцепил зубы и потянул рычаг. Двигатель взревел, выжимая всю мощность, сжигая топливо вёдрами.

Ускорение вмяло в кресло до темноты в глазах. Костюм сдавил конечности и бока, не давая крови отхлынуть от головы. Две ракеты пролетели мимо, Нирел даже не обратил внимания. Сфокусировался на враге.

Выпустил ракеты.

Бренир закричала, узнав истребитель. К счастью локальная связь отключена. Потянула рукоять «газа», позабыв про миссию и желая только мести. Враг рванулся на встречу, скрылся за пеленой спрессованного воздуха и конденсата. Белая «юбка» с носа скользнула на хвост и рассеялась. Бренир готова поклясться, что на земле это услышали как оглушительный хлопок.

«Псих!»

Девушка облизнула губы и запоздало осознала, что и сама рванулась на него. Словно рыцарь из древних сказок, что мчатся друг на друга, выставив копья. Враг выпустил ракеты, но она прошла между них, закрутив истребитель. Вдавила «пуск» и кокпит заполнил животный рёв пушки. Низкий, вибрирующий рокот, настоящая ария смерти.

Очередь, видимая даже в свете дня, устремилась к врагу, пересекая наискось. Истребитель развернулся, двигая закрылками и турбинами, замедлился и встал почти вертикально. Плавно и быстро меняя вектор, пролетел мимо неё и встал в хвосте.

На миг Бренир испугалась, что он атакует напарников. Но враг нацелился на неё. Манёвр с разворотом бросил тело на фонарь, но ремни выдержали. Но кровь резко ударила в голову, на миг девушка поплыла… и приготовилась умереть.

Вместо вспышки взрыва увидела удаляющиеся огни турбин врага. Он пролетел так близко, что она готова поклясться, чиркнул крылом по корпусу!

— Трус! — Прорычала Бренир. — Вернись и дерись, трус!

Истребитель удаляется, пронзив звуковой барьер. Туманный конденсат охватил крылья, скользнул по корпусу к хвосту и собрался в «балетную пачку». Бренир закричала в слепой ярости, ухватила рычаг контроля тяги и рванула вверх, до хруста и резкой боли в запястье. Её истребитель сорвался в форсаж, как бешеный пёс с цепи. Конус конденсата окутал нос и почти сразу исчез, скользнув по фонарю.

Ас вперила взгляд в неумолимо приближающийся хвост убийцы. Её истребитель быстрее! Подтверждая радостную догадку, запищала система наведения, и самолёт замкнулся в зелёную рамку захвата. Ещё немного…

— Командир! — Искажённый помехами голос пробился через свист крови в висках. — Вернитесь!

Ему вторит чистый и отчётливый голос диспетчера-координатора с ДРЛО:

— Командир звена, отставить преследование. Выполняйте задание.

Бренир заорала, ударила ладонями по приборной панели. Оставшись без управления, истребитель качнулся, словно раздумывая сорваться в штопор, но сразу выровнялся. Управление подхватила автоматика, посчитав, что человек вырубился из-за перегрузки.