Чтение онлайн

Ева сделала вид, будто дерзость ее оскорбила, но она слишком хорошо знала о неприятностях, которые частенько отыскивал младшенький. Этот городок, как и его окрестности, был чересчур маленьким, и избежать слухов, что окружали ее мальчиков, невозможно.

— Господь всемогущий, Трей. — Она фукнула и закатила глаза. — Когда ты уже повзрослеешь?

Трей, обвив рукой мамины плечи, притянул ее ближе и засмеялся. Они зашагали в сторону дома.

— На кой черт мне это делать?

Мать покачала головой.

— Когда ты уже найдешь свою Лорен?

Как на заказ, из-за угла семейного дома вывернул Джейми. Ева и Трей прервали беседу и наблюдали за знакомым действом, разыгравшимся у них на глазах.

Джейми схватил красотку, владевшую им со времен старшей школы. Притянул жену Лорен к груди, а она, хохотнув, приподнялась на цыпочки и по-быстрому чмокнула его в губы. Пытаясь вернуться в дом, она повернулась к нему спиной.

— Девочка, куда это ты собралась? Вернись и как следует поцелуй своего мужчину. — Джейми обхватил ее за талию.

Лорен взвизгнула и игриво ударила Джейми по бицепсу, пытаясь вынудить его убрать руки.

— Перестань, Джейми! Мне нужно помыть тарелки, чтоб мы с Алекс смогли часок провести в библиотеке.

Джейми знал, как все это действовало. Он начал играть в эту игру со своей девочкой задолго до рождения Алекс. Он прижался носом к шее жены. Джейми обожал, когда Лорен вела себя так, будто на него у нее нет времени. Но еще он знал, что с ней творили поцелуи именно в это местечко.

— Алекс, малышка! — закричал Джейми, зная, что дочь сидела с другой стороны двери-ширмы и смотрела мультики. — Скажи маме, чтоб меня поцеловала, или я буду щекотать ее до тех пор, пока она не сдастся.

Особо не задумавшись, Алекс О'Брайен прокричала:

— Лучше поцелуй его, мама! Я рассказывала, что в прошлый раз он меня щекотал, пока я не описалась?

Лорен ахнула, а Джейми, вытаращив глаза, застыл. Глядя на мужа, она покачала головой.

— Ты не мог, — прильнув к нему, прошептала Лорен.

Джейми улыбнулся любви всей своей жизни. Он считал, что не сможет хотеть ее сильнее, чем в день их свадьбы. Но потом она преподнесла ему идеальный подарок — нахальную четырехлетнюю девочку со светлыми волосами и карими глазами, которая только что настучала про «инцидент», несмотря на подкуп в виде двух леденцов на палочке.

Боже, эти девчонки — сущее наказание, но он не променял бы их ни на кого.

Алекс была не только зеркальным отражением своей мамы-красотки, но еще и стала человечком, вдохнувшим жизнь в семью после смерти отца.

Джейми кивнул и привлек жену ближе.

— Мог.

Трей прошептал матери на ухо:

— Не всем удается найти Лорен, мама. — Он поцеловал ее в макушку и зашагал вперед. — Ладно, ладно. Хватит сентиментальщины, — выкрикнул Трей.

Брат неохотно оторвался от жены и защитным жестом обнял за талию. На секунду Трею стало любопытно, каково это — нести ответственность за двух людей. Безусловно, он любил свою семью и сделал бы для них что угодно. Но он знал, что это нельзя сравнить с чувствами Джейми к Лорен и Алекс.

— Так-так. Только посмотрите, кто решил сегодня нарисоваться, — поддел Джейми. — Суровая ночка?

Трей послал Джейми широченную улыбку, вздернул брови и посмеялся под нос, но довольно громко, чтоб слышали все.

— Не такая суровая, как мне нравится, брат.

— Да ради всего святого, Трей. Пожалуйста, — проходя мимо него, взмолилась Ева.

— И кому повезло на этот раз? — потребовал от брата информацию Джейми.

Трей не относился к типу людей, что треплются о своих похождениях, но брату он никогда не лгал.

— Прошлым вечером приз достался мисс Келси Джонс, — игриво ответил он, сняв бейсболку, прижал ее к сердцу и слегка наклонил голову.

Джейми расхохотался, а Лорен скрестила руки на груди и улыбнулась.

— И что за приз? ЗППП месяца?

Трей ахнул, но не смог сдержать усмешку.

— Сестренка! Слова могут ранить! Неудивительно, что моя племянница...

Трей не успел закончить предложение словами «та еще нахалка» — его перебил завопивший любимый голосок:

— Дядя Трей!

Из двери-ширмы с энергичностью белки под кайфом выскочил вихрь светлых кудряшек. Не останавливаясь, Алекс сбежала по ступеням в распахнутые объятия своего дяди.

— Полегче, Светлячок! — закружив Алекс, засмеялся он.

Трей начал звать ее Светлячком с момента приезда домой из больницы. Когда она родилась, кровообращение превышало какие-то показатели. Или, наоборот, было ниже, он уже запамятовал. Трей не мог припомнить деталей, но врачи отправили ее домой со светящимся дренажем, который должен был помочь со всеми ее нуждами.

С тех пор она стала маленьким Светлячком.

— Угадай что?! Угадай что?! — Она скакала в его объятиях, и ему было прекрасно известно, о чем она хотела рассказать.

— Дай-ка подумать. Хочешь сказать, что вчера за ужином съела все бобы?

На секунду она задумалась.

— Фу, нет! Я хочу сказать...

Трей поднес руку к ее лицу. Алекс терпеть не могла, когда он так делал, и руку отпихнула.

— Нет-нет, погоди. Хочу догадаться. Держу пари, ты хочешь сказать, что твой папочка — большой и толстый поедатель козявок, потому что он такой. С давних времен!

— Не-е-е-ет, — драматично протянула она, как могла сделать только четырехлетка. — Дядя Трей, я не об этом!

— Ну а что же может быть важнее, маленький Светлячок?

Трей постучал пальцем по ее щеке и поднял глаза к небу, словно ответ был написан на облаках. Алекс вскинула руки и приготовилась выложить самые фантастические новости.

— Завтра мой день рождения!

Трей нахмурил брови и пристально посмотрел на племянницу.

— Нет-нет, неправда. Нет, твой день рождения не завтра. Тебе нельзя расти.

— Я уже выросла, видишь? — Она приподняла крошечные ручки и поморщилась, силясь сделать все возможное, чтоб произвести впечатление. — Видишь мои мускулы?

— Ого, наверно, ты все-таки растешь. — Он сжал маленькую ручку, будто прощупывал мышцы. — Отец заставлял тебя раскидывать связки сена по амбару?

— Нет, просто именно так и случается, когда взрослеешь. И угадай что?

— Не знаю, смогу ли я выдержать, Светлячок, — произнес Трей, уткнувшись лицом ей в шею.

Он делал вид, будто хотел ее укусить, и в ответ услышал столь необходимый хохот. В промежутке между смешками и визгом Алекс завопила: