Чтение онлайн

Впрочем, даже занимаясь таким сложным делом, желешка не сидел без дела. Он уже полностью подмял под себя остатки роя Нраты. Десятки слуг, сотни мелких детей-охотников и, что самое важное, пятеро выживших Рыцарей теперь беспрекословно подчинялись его ментальным командам.

А значит — моим. Так что наш изначальный план по можно было считать выполненным. С некоторыми, кхм, поправками. Главный минус — производство. Конвейер по созданию новых хоррогов, основной ударной силы, стоял. Синий мог управлять тем, что есть, но создавать новое, пока его основные мощности были брошены на Нрату, он не мог.

А без армии я был как без рук. Сидеть и ждать у моря погоды — не мой стиль. Особенно, когда погода с каждым днём портится.

Разведчики, мелкие и незаметные, круглосуточно висели на границах видимости вражеской базы. Картина была удручающе стабильной. После того первого, яростного и очевидно провального наскока тяжелыми платформами, Внешники сменили тактику. Они больше не лезли на рожон.

Их основная база, гигантская стройка, которую они развернули на месте крушения своего флагмана, была окутана уже знакомым мне силовым куполом. Мерцающее марево из идеальных шестиугольников, непроницаемое для любого оружия, что у меня было. Щит отключался лишь на мгновения, в строго определённых точках, пропуская наружу и внутрь патрули и гружёные обозы.

Они копали. Упорно, методично, круглосуточно. Что-то добывали из недр этой планеты, развозили целые горы щебня из недр. Уничтоженный мной аванпост, скорее всего, и должен был стать одной из таких ресурсодобывающих станций. Когда я в первый раз увидел эту огромную базу я ошибся, думая, что это херня в центре, что-то типа антенны — это просто огромный завод или механизм, который и занимается раскопом в поиске гребня.

Каждый день моего простоя играл им на руку. Каждый час они становились сильнее, их база — больше, их арсеналы — полнее. А я сидел здесь, в пещере, с пятью перекачанными жуками и желешкой-нейрохирургом, и ждал подкрепления, которое прибудет только через неделю. Неделя. В таких условиях это вечность.

Плюсом было то, что Синий сделал для меня нормальную инфопанель, переработал Информаторий и я теперь мог как в настоящей стратегии сам лично отдавать приказы охотникам и читать их отчеты, а также смотреть глазами, чем всё время и занимался.

Я снова и снова прокручивал в голове доклады разведчиков. Маршруты патрулей. Состав. Время выхода и возвращения. И обозы. Тяжёлые транспортные платформы, медленно ползущие по каменистым ущельям, гружёные рудой или какими-то энергетическими блоками. Охранение — пара боевых машин, не чета десантникам, но всё равно не сахар и десятки небольших патрульных шагоходов.

Обозы.

И тут в голове что-то щёлкнуло. Просто и оглушительно, как выстрел в упор. Идея была настолько очевидной, настолько наглой и простой, что я усмехнулся вслух. Я смотрел на голографическую карту местности, на тонкие нити маршрутов, которыми двигались эти жирные, медлительные цели. Они предсказуемы. Они уязвимы. Их логистика — их ахиллесова пята.

— Ай да Кот! Ай, да мозг! — эхо разнесло мой шёпот по гулкой тишине пещеры.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как апатия и вынужденное бездействие сменяются знакомым, хищным азартом. Прямой штурм — идиотизм. Но кто сказал, что я собираюсь драться по их правилам?

— Пора в партизанскую играть.

План был прост, как удар молотком по пальцу. И такой же, сука, эффективный. Я не собирался строить многоходовые комбинации. У меня для этого не было ни ресурсов, ни времени. Моя игра была другой. Древней, как мир. Игра в охотника и дичь. Мы уже в нее неплохо поиграли, смерть Нраты просто выбила меня из колеи, как и слишком много активности, я так не воевал с времен войны на Аде в составе легиона.

Я начал быстро проговаривать задача, предельно конкретную. Мне нужны были цифры. Мне нужна была рутина, которая уже вошла в их жизнь, особенно на фоне того, что я снова пропал.

— Полный отчёт по самому оживлённому маршруту. Состав каждого конвоя: количество и тип транспортных платформ, точная модель и вооружение машин охранения, число патрульных шагоходов. Скорость движения. Интервалы. Время реакции на отклонение от маршрута. Хочу знать всё.

И информация потекла. Охотники, невидимые тени на фоне серых скал, висели над ущельями, провожая взглядом своих сотен фасеточных глаз очередной обоз. Данные поступали прямо на панель, раскладываясь по полочкам в аккуратные таблицы. Картина вырисовывалась до зевоты предсказуемая.

Недолгий анализ, выявил передо мной крупную цель, самую защищенную из тех, что ходят с конвоями. Каждые два-три дня из врат базы выплывал конвой. Три, иногда четыре тяжёлые транспортные платформы. В авангарде — одна тяжёлая боевая машина. В арьергарде — ещё две, но полегче, назовем их средними. У всех стандартные башни и по одной пушке, отличающиеся только калибром и мощью, судя по всему. Между ними и вокруг них, переступая тонкими механическими ногами, двигалось около сотни патрульных шагоходов.

Эти ребята отличались от остальных разительно, именно они перетаскивали оборудование и нечто весьма ценное, так как охраны тут была слишком многочисленной.

— Отследить вторую точку. — отдал я логичный следующий приказ, и пара охотников тут же умчалась последам конвоя. Внешники маршруты не меняли, предпочитая ходить по одним и тем же, уже проверенным тропам.

Идеально.

Это значит, что место атаки выбираю я и нахожу его среди уже разведанных территорий, часть времени конвой идет мимо скал и проходит вдоль высокой каменной гряды, близко к ней прижимаясь, так как это самый удобный маршрут, стена почти отвесная, с одной стороны, куча огромных камней с другой. Полно Туч, но без них тут вообще никуда, юнитам будет сложно, но и пофигу.

Выбор был сделан моментально, и я начал готовиться к засаде, конвой ушел вчера, и завтра должен вернуться, значит вторая точка находится не так уж и далеко, с их скоростью в десять-двенадцать километров в час, и закладывая переход в полтора суток, вторая точка находится в пределах четырехсот километров от большой стройки.

Мы начали подготовку, Рыцари были отправлены на место, и я назначил им места заблаговременно, затем я подтянул три десятка охотников, на всякий случай, из тех, кто всё равно занимался разведкой и бездельничал, добытчиков я не отвлекал, биоматериал и мелкие зерна должны поступать постоянно, в этом залог роста будущей армии и моих солдат.

Полтора дня пролетели весьма быстро, мне пришлось пробежать полторы сотни километров, чтобы дойти до засады, и теперь я сидел в укромном, заранее сделанном для меня охотниками укрытии и нетерпеливо ждал, покуривая трубку. Сегодня выбрал странный вкус, похожий на смесь гнилой древесины и жженого пластика, зато дым получался, хоть топор вешай.

Классически, подходящий конвой я услышал по низкому мерному топоту, потушил трубку и высунулся в щель, разглядывая врага, надеясь, что сюрприза не будет.