Чтение онлайн

Посмотрел на свою руку, покрытую чёрной чешуёй.

— Он может её забрать?

— Может попытаться. Но если она срослась с тобой настолько глубоко, как я думаю, то попытка убьёт вас обоих.

— Утешительно, — хмыкнул я. — Как всё смешалось в этой бездне, Разрушитель нужен Системе, но Палач нет. Ха!

Чума присоединился к разговору, усаживаясь напротив.

— Есть ещё один момент. Арбитр не действует один. У него есть Исполнители — конструкты, созданные для охоты на нарушителей. Если он их призовёт, битва станет… сложной.

— Сколько их?

— Сотни. Может, тысячи. Точно никто не знает.

Задумался. Сотни конструктов уровня божественности против меня. Шансы не в мою пользу. Но отступать некуда.

— Тогда надо бить первым, — сказал. — Не дать ему призвать подкрепление.

Смерть подошёл, его присутствие ощущалось как холод.

— У меня есть идея, — сказал он. — Но тебе не понравится.

— Говори.

— Арбитр привязан к центральному узлу Игры. Если ты уничтожишь узел, он потеряет связь с системой. Станет уязвим.

— Звучит просто. В чём подвох?

— Подвох в том, что узел находится в сердце Игры. Там, где пересекаются все реальности. Ты войдёшь туда, и Игра попытается тебя уничтожить. Не Арбитр. Сама система.

Усмехнулся.

— Всё равно собирался туда идти. Консоль перезагрузки же там?

Смерть кивнул, я щедро делился с ними знаниями и силой.

— Да. Но ты планировал дойти до неё после убийства всех богов. Сейчас их ещё десятки. Если войдёшь раньше времени, они объединятся и ударят одновременно.

— Пусть пробуют, — поднялся. — У них не будет выбора, если Арбитр загонит меня в угол.

Война встал, подняв меч.

— Значит, решено. Мы идём в сердце.

— Нет, — покачал головой. — Вы остаётесь здесь.

Все четверо уставились на меня.

— Что? — переспросил Война.

— Вы остаётесь. Арбитр придёт сюда. Займите его. Дайте мне время добраться до узла.

— Ты не справишься один, — возразил Смерть.

— Справлюсь. У меня есть Капля. А вы нужны здесь, чтобы Арбитр не пошёл за мной следом.

Чума рассмеялся — звук вышел хриплым, как кашель.

— Ты хочешь, чтобы мы пожертвовали собой?

— Нет. Хочу, чтобы вы задержали его. А потом догнали меня. Если сможете.

Голод наклонил голову набок.

— А если не сможем?

Промолчал. Ответ был очевиден.

Война медленно кивнул.

— Хорошо. Мы задержим его. Но если ты сдохнешь там, не дойдя до консоли — я спущусь за тобой в любой ад и прикончу сам.

Я усмехнулся.

— Договорились.

Портал в сердце Игры открывался тяжело. Система сопротивлялась, чувствуя, что я пытаюсь проникнуть туда, куда смертным и богам вход запрещён. Но я больше не был ни тем, ни другим. Я был ошибкой. Сбоем. Вирусом.

И вирусы проникают везде.

Пространство треснуло, и я шагнул внутрь.

Сердце Игры оказалось не тем, что ожидал. Не величественный храм, не мистический алтарь. Просто комната. Огромная, бесконечная комната, заполненная светящимися нитями, которые тянулись во все стороны, соединяя реальности. Каждая нить была миром. Каждый узел — жизнью.

И в центре всего этого стояла консоль.

Простая. Почти обыденная. Панель управления с рядом кристаллов и светящимся интерфейсом. Вот она. Точка перезагрузки.

Двинулся вперёд, но остановился, почувствовав присутствие.

— Стой.

Голос был механическим, лишённым эмоций. Обернулся.

Арбитр стоял в десяти метрах от меня. Высокий, худой, закованный в серебристую броню, которая переливалась, как ртуть. Лицо скрыто гладким шлемом без прорезей для глаз. В руках он держал копьё — длинное, изящное, излучающее холодный свет.

— Ты нарушил баланс, — сказал он. — Убил богов. Принёс хаос.

— Я исправляю ошибку, — ответил я.

— Ошибка — ты. Носитель Палача. Угроза существованию.

— Угроза паразитам, — я шагнул вперёд. — Игра сломана. Души застряли в цикле. Я это исправлю.

— Исправление не требуется. Система функционирует.

— Для кого? Для богов?

— Для всех.

Рассмеялся. Звук вышел горьким.

— Ты не понимаешь, да? Ты просто программа. Функция. Тебе не дано видеть, что твоя Игра превратилась в тюрьму.

Арбитр наклонил голову, словно обдумывая мои слова.

— Возможно. Но моя задача — остановить угрозу. Ты — угроза.

Он атаковал.

Копьё пронзило расстояние за долю секунды, целясь прямо в сердце. Телепортировался, уклоняясь, но Арбитр предугадал движение. Его копьё изменило траекторию в полёте, следуя за мной.

Поднял руку, чешуя вспыхнула чёрным светом. Копьё ударило в ладонь — и застряло. Не пробило. Капля поглотила удар.

Арбитр дёрнул оружие назад, но я не отпускал. Мы застыли в противостоянии, каждый тянул на себя.

— Ты сильнее, чем ожидалось, — сказал Арбитр.

— Слышал это уже. От многих богов. Все они мертвы.

— Я не бог.

— Знаю. Ты хуже.

Рванул копьё на себя, одновременно выбрасывая вперёд левую руку. Пальцы сомкнулись на шлеме Арбитра, чешуя начала ползти на его броню, пытаясь пожрать.

Но броня сопротивлялась. Она была создана Предтечами, как и Палачи. Две силы столкнулись, и пространство вокруг нас треснуло.

Арбитр отпустил копьё и ударил меня в грудь. Удар был такой силы, что я вылетел на десятки метров, пробивая светящиеся нити. Миры вокруг меня мерцали, реагируя на повреждение.

Поднялся, плюнув кровью.

— Неплохо.

Арбитр поднял руку, и копьё вернулось к нему, словно живое.

— Ты не можешь победить. Я — часть системы. Пока система существует, я существую.

— Тогда уничтожу систему.

Арбитр атаковал снова, но на этот раз я был готов. Встретил его удар своим, наши силы столкнулись, и комната взорвалась светом.

Битва длилась вечность. Или секунды. Время здесь текло иначе. Я наносил удар за ударом, чешуя поглощала его атаки, Капля пожирала его энергию. Но Арбитр не сдавался. Он был машиной, созданной для одной цели, и он её выполнял.