Чтение онлайн

– Госпожа охотница, позвольте?
– Протянул он руку к поводьям. В другой руке блестело боками упругое красное яблоко.

– Позволишь?
– Поинтересовалась Хельдин у подопечной, принимающей угощение из рук чернявого мальца.
– Ну, держи.

Она отдала повод мальчику и повторила:

– Так почему?

– Что "почему"?
– Не сразу понял мальчик.- Аа-а. Тут раньше сад плодовый был, куда ни кинешь взгляд. Да хозяин преставился, лет пять уж как. А сын его не стал с деревцами, стало быть, возиться, а отстроил постоялый двор. У нас тут и конюшня какая, и кухня. Сам городничий захаживать любит! А уж комнаты какие...
– Разошёлся пацан.
– Достойны охотницкого ордена! Вы не опечалитесь, поверьте!
– Серьёзно заверил он.

– Поверю тебе на слово.
– Улыбнулась Хельдин. А с нечистью у вас как?

– О-о, куда ж без этого худа!
– Аж присвистнул пацан.
– На окраине, говорят, жальник взбесился! У Окофа, рыбака, лодку чудища утопило. Чуть его самого на дно не бултыхнуло! Зас, скорняк, свою жену, почитай, третий день найти не может. Все по городу ходит, да бумажки вешает. А зачем, спрашивается?

– Как зачем?
– Удивилась охотница.
– Чтоб добрый люд прочёл да помог. Вдруг кто что видел.

– Оно-то, госпожа, выходит та-ак.
– Протянул малец.
– Так ведь у нас, считай, полгорода читать не может. А остальные лишь щёки над бумагой дуют. Чтению с письмом тока городничий и обучен, да писарь его. А остальные, что госпожа? Крестьяне да фермеры, им да и читать без нужды. Знай себе считай, да в корзины складывай.

– Ладно.
– Засмеялась Хель.
– Разберёмся с чтением. А ты пока вот что посчитай.

С этими словами охотница отсыпала мальчонке серебра в его затёртый карман.

– Лошадку мою...

– ...Накормим, напоим, распряжём и помоем.
– С готовностью закончил он, правой рукой с удовольствием щупая потяжелевший кармашек.
– А вы присядьте, отдохните во дворике. Там яблоньки хорошую тень дают. А я уж о вас доложу, как положено. И комнатку, что лучше, отведём. И обедом полакомим. Присядьте на лавку за столик. Вам Лашка ягодника вынесет. Холодненького.
– Улыбнулся мальчуган, и шустро потащил Сивку куда-то к задним воротам.

– Постой!
– Окликнула мальчишку охотница. За крупом саврасой кобылки того было почти не видать. Как звать то тебя?
– Невольно переняв манеру речи паренька, спросила Хель.

– Гальт, госпожа! Только окликните!

***

Обед был изумителен, и прямо таки растаял во рту. Как только Лашка - высокая девица, здорово похожая на Гальта кудрями и линией лица, унесла опустевшие тарелки. Хель поймала себя на мысли, что как ребёнок изнывает в ожидания десерта. Знаменитый, на всю округу, яблочный пирог. Хм. Это будет нечто!

Охотница взяла деревянную кружку с компотом со стола. Откинулась назад. И смакуя ягодные оттенки напитка, прикрыла свои веки, растворившись в прохладе раскидистой яблоньки, склонившейся над ней ветвями.

– Госпожа охотница. Госпожа простите. Меня к вам отрядили.

"Прелесть какая".
– Прозлилась Хель про себя.
– "Может, притвориться мёртвой, обмякнув до конца на лавке? Или громкого храпа будет достаточно? Ну почему именно сейчас?"

Орден, конечно, не дозволяет отказывать в помощи, кроме редких случаев, которые за всю историю по пальцам одной руки можно пересчитать. Но сделать вид, что оглох, то можно?

– Госпожа охотница. Беда!
– Не унимался мерзкий голос.

– Ну так присядьте, расскажите. Что у вас там? Жена запропала, или гусыню сглазили?
– Приоткрыв глаза, повернулась она к смуглому человеку в форме старшего городского стража, топчущемуся на одном месте. Тот порывался присесть по приглашению, но тут же вскочил по струнке.

– Если бы так, госпожа. А то прям беда! Не можно ждать. Велено вас к ратуше доставить. Вас городничий примет и всё объяснит. Прошу Вас госпожа, поторопимся. А то...

– А то что?
– Не сдержала раздражения охотница.

– Беда.
– Развёл руками стражник.- Не велено трепаться мне. Прошу Вас.

Лашка вынесла десерт на широкой тарелке, одурманивая запахом выпечки. Охранник выпучил глаза и невольно сглотнул слюну, словно бы увидел еду впервые за сутки.

Хельдин, вздохнув, разрезала пирог надвое и протянула ему другую половину

– Феди!
– Велела она, угощаясь десертом по дороге.

***

– Это не, как вы изволили выразиться "опасная ситуация" госпожа охотница. Это катастрофа! Полный гымр! Толпа жаждет крови, а получит огонь!
– Надрывался раскрасневшийся городничий.

– Мне нужно поговорить с ней.

Охотница задумчиво скрестила свои руки, прислоняясь к стене. Сидеть в такой ситуации не было никаких сил.

– С кем поговорить?
– Опешил городской глава.
– С драконицей?

– Я должна быть объективной в своём расследовании. Я не могу говорить от лица всего ордена, имея на руках какие-то расплывчатые свидетельства. Не медля нужно начинать расследование. Собирать улики. Опросить свидетелей и участников. Обследовать тела...

– Госпожа охотница.
– Буквально взмолился глава.
– Но ведь как же сроки! Нам ведь время короткое дадено и оно, напомню я вам, поджимает!

– Значит, нечего тянуть!
– Отчеканила она.- Я приступаю, а вы, как можете, успокойте людей.

И не дождавшись ответа, Хельдин вышла прочь.

Деревянные ступени гулко отдавались в висках охотницы, с каждым шагом отсчитывая время. Даже здесь, в помещении с толстыми стенами, было слышно волнение толпы, собравшейся у дверей городского начальства. Люд взывал к отмщению.

Да и было за что.

"Столько людей..." - Протянула в мыслях Хельдин - "Столько... Женщины, мужчины, дети... все сгорели. В голове не укладывается!"

Она спустилась на первый этаж и свернув под лестницу, присела на лавку для ожидающих. В ратуше сейчас никого не было. Не считая самого городничего, начальника стражи наверху и того, что ждало её в подвале.

Воздух показался охотнице спёртым, и в горле заскребло. Девушка пригубила из фляжки и сосредоточилась.

"Итак".
– Выдохнула она - "Только факты".

Этой ночью жители деревни Рогань увидели сильное зарево над соседним хуторком. Небывалой силы пожар штормом охватил дома, поднимаясь, казалось бы, к самому небу.

"Словно сами Боги прогневались за малый урожай по исходу лета".

Эти слова очевидцев, записанные на бумагу.
– Дословно припомнила охотница.

"К самому небу".
– Повторила она.
– "И в правду похоже на дракона. Если представить, что огонь не поднимался, а ниспадал с небес. Так они обычно атакуют. Но зачем!?"

"Так, ладно. Догадки потом".

У многих деревенских там нашлась родня, да и просто по-соседски помочь в беде не грех. Пока собрались, пока дошли - уже светало. Летом быстро зори всходят. Некоторые утверждают, что слышали рёв монстра, или даже видели часть крыла. Но, думаю, врут. Или и сами в свою ложь верят. Как про дракона узнали, так и припомнили.