Чтение онлайн

– Или нас занесёт песком.

Ашри не ответила, продолжая идти. Вперёд. Ветер словно слышал её мысли, толкая в спину всё сильнее. Грав догнал Ашри и дотронулся до её плеча.

– Да постой ты!

Элвинг остановилась и развернулась, сбросив руку друга. Смерила долгим взглядом биста и посмотрела на кайрина, который, стараясь не цеплять крыльями верёвки и облезлые горшки с цветами на подоконниках домов, нелепо подобрался, сгорбился, ещё и хвост поджал. Зверь чувствовал её скорбь и виновато отводил глаза, не в силах помочь.

Ашри не узнавала этот кварт. Вряд ли она когда-то бывала тут. Тусклый свет из редких окон, где теплилась жизнь, слабо освещал унылую, ночную улицу. Ночь тут была словно разбавленная чернилами каракатиц вода – грязная, затхлая, зловещая. Но светящийся в ночном небе хронограф центральной башни был лучшим ориентиром. Архив находился рядом с ним и… предательски далеко от того места, где Ашри стояла сейчас.

Сварг и Клыкарь ждали ответа, но что она могла им сказать? Единственное, что ей сейчас хотелось – очутиться в ледяной пустыне Северных Земель, где нет ничего, кроме белого холодного покоя. И где в небе кружит настоящий снег, который, падая на щёки, превращается в чистую воду, а не обжигает чёрной тоской душу. Единственное, что она должна – сделать всё, чтобы остановить чёрную скверну и Пожирателя. Единственное, что могла – это идти вперёд. И как можно скорее. Ашри прижала приютский журнал к груди, заблокировала разум, не впуская и не выпуская мысли. Лишь неугомонные искры яркими огоньками вспыхивали на кончиках пальцев.

Так они и стояли посреди опустевшей улицы, кривой и вертлявой, как хвост римтогу, грязной и тёмной, как шерсть миронгу, вонючей и полной паразитов, как труп куфа. Ветер всё усиливался: путал белые волосы Ашри, царапал песчинками солёные смуглые щёки, хлестал всё сильнее, словно недовольный возникшей заминкой, требуя немедленно продолжить путь.

Очередной порыв сорвал глиняный горшок и кинул на землю, заставив кайрина попятиться. Ветер тут же подхватил и развеял вывалившуюся землю, и угнал в ночь чахлый стебель растения. Лишь черепки лениво перекатывались по каменной мостовой, слишком тяжёлые, чтобы подняться в воздух. Но только до того момента, пока не придёт настоящая буря – орхмантиру.

– Послушай, Ашри, нам надо спуститься в тоннели, – Клыкарь сделал шаг вперёд. – Укрыться и дождаться рассвета. А затем идти к страже. Белые псы лучше справятся – для них нет закрытых ворот и комендантских часов.

Ашри сжала кулаки, представив, что ей снова придётся спуститься под землю, нырнуть из тьмы ночи в мрак лабиринтов, где теперь притаился её личный кошмар и поселились мерзкие куфы. Она ненавидела пауков. Да и как протащить с собой грифона? В тот люк и Торден бы пролез со скрипом, а крылатая зверюга и подавно. Но меньше всего ей нравилась идея положиться на стражу.

– Мне нужно в Архив, – сквозь зубы прорычала элвинг.

Сварг переминался с лапы на лапу и тихонько клекотал. Он что-то хотел сказать, но Ашри не желала слушать. Она просто развернулась и пошла дальше.

– Нужно остановиться и переждать ночь, – продолжал уговаривать Грав, – Как-то ты поспешила сжигать приют, ушастая, – попытался пошутить бист, и тут же пожалел о сказанном.

Но элвинг не слышала его, она просто шла, сосредоточившись на движении. Шаг за шагом, к горящей в небе красной звездою Башне Орму. Мир погрузился в красно-жёлтый туман. И в этом мире не было больше ничего, кроме Цели, Гнева и Жажды Мести. Остановилась Ашри лишь от того, что кто-то схватил её за руку, и очередной шаг завис в воздухе. И то, что удерживало её, было сильнее ветра.

Очнувшись, девушка недоуменно посмотрела на руку, сжимавшую её предплечье, и перевела взгляд на Клыкаря. На мгновение в её глазах мелькнуло удивление, будто не ожидала она увидеть биста рядом. А затем воспоминания минувшего дня обрушились ледяной волной, выбивая воздух из груди, обжигая огнём лёгкие. Реальность налетела ветром и песком. Дороги впереди почти не было видно. Дома лишь изредка выныривали силуэтами в сплошном потоке танцующих в воздухе песчинок.

– Держись рядом, – нагнувшись к самому уху, прокричал Клыкарь. – Орхмантиру уже в городе. Если не поторопимся, то совсем скоро окажемся в самом эпицентре разъярённых песчаных ос.

Бист аккуратно опустил гоглы элвинг:

– Береги глаза и держи рот закрытым, – улыбнулся бист, прежде чем натянуть платок до самых глаз.

Ашри позволила вести себя. Сварг опустил голову и поднял крылья, защищая её и биста от безжалостных ударов ветра, несущего песок со стороны Врат Бездны. Орхмантиру – тысяча жал демонов песка, самая яростная из бурь Мэйтару. Ашри обернулась, взглянув на кайрина. Сила стихии грызла перья, как термиты пень. Она нехотя призналась себе, что при всём желании в Архив сегодня ей не попасть. Им действительно необходимо найти убежище и переждать остаток этой ужасной ночи.

Они пробирались слишком медленно. Как назло, дорога вывела их к краю сектора, и теперь по правую сторону тянулась лишь сплошная белая стена. Пришлось вновь свернуть. Пару раз Клыкарь пробовал стучать в двери, но им не открывали.

Жилые дома сменились пустырём. Похоже, когда-то тут была арена или амфитеатр, но сейчас остались лишь щербатые колонны, разбитые статуи, сиротливо лежащие куски мрамора. Идти через пустырь было опасно – ветер запросто мог сбросить каменный блок прямо им на голову. И вновь, плутая, они оказались у стены.

– Вот тут и переждём, – прокричал Клыкарь сквозь ветер.

Грав развернул девушку. Ашри прищурилась, стараясь разглядеть то, на что показывал бист. Перед ней были утопающие во времени и земле развалины древнего храма, вросшего в городскую стену. Большая сводчатая арка, которую она поначалу приняла за дверь, скорее была окном или выходом на террасу. Ряд небольших круглых окон, возможно, когда-то украшенных витражами, смотрел на мир чёрными провалами. «Как мёртвые глаза куфа», – подумала элвинг. Потрескавшийся купол-брюшко, несколько колонн-ног в сумраке и кружащемся песке лишь усиливали сходство с монстром…

Храм был совсем рядом, но, чтобы добраться до него, им придётся пройти через арки мимо статуй. Песчаный ветер вновь ударил с такой силой, что чуть не сбил Ашри с ног, и если бы не Клыкарь, она точно растянулась бы прямо тут. Один из каменных блоков сорвался и рухнул между ними и входом в храм.

С каждой минутой видимость ухудшалась – песчаная буря волной накрывала город, подбираясь всё ближе. Впереди неё неслись яростные вихри – орхи, голодными псами вгрызаясь в плоть. Иногда они принимали вид клыкастых химер из детских страшилок, чьи зубы так крепки, что способны грызть камень, а хвосты так длинны, что хлещут плетьми по всему живому – будь то здание или дерево, вьючный гвар или тхару.

Орхи рождались в подземных тоннелях, в подворотнях и закоулках города, вырастали до бурь и ураганов. Они бежали по улицам, прыгали с крыши на крышу, роняя черепицу, а иногда воруя непослушных детей.

Ашри и Клыкарь переглянулись. Элвинг потянулась и прикоснулась к кайрину.

«Нужно добраться до двери, Сварг, – мысленно обратилась она к грифону. – Будь осторожен».

Посмотрев на Клыкаря, Ашри кивнула.

Но тут неожиданно глаза Клыкаря округлились, и он поднялся в воздух, а следом и её кто-то ухватил за ремень и бросил на пернатую спину.