Чтение онлайн

Гедимин мигнул. «Копья?.. Уран и торий! Бластер-прожигатель, сквозной раневой канал… и верно, похоже на рану от копья. А сфалт рубит… или режет, - но у наннов топоры в ходу, ножи – так, за столом подсобить…»

– Это рабочий… топор, - отозвался он. – Для ремонта, не для убийства.

Гверис громко хохотнула.

– Да, а латы – чтоб за работой не запылиться!.. Но за знаки – наша благодарность. А червякам туда и дорога. Скорее бы Хальконы их переели! Точно говорю – это они не пускают в Тэкру воду. Без них давно было бы озеро – как там, на севере, между горами! Верно, Айшер? Найдвар? Кимеи, так я говорю? Если бы червяков перебить до последнего, чтобы землю не сушили, - сюда бы мигом дожди пришли! И Арцаккар бы до дна не промерзал, и рыба в него вернулась бы. Ведь ни рыбёшки, - видано такое?!

Гедимин уставился в стол. Что-то всё-таки подействовало на мозг и сердце – кровь по жилам потекла быстрее, то ли от незнакомой пищи, то ли от излучения со всех сторон. «Рыба. Да, рыба… если у Крониона не выйдет, буду искать другого биолога. Что-то, способное переживать замораживание…»

– А птицы? – другой нанн с зычным голосом перекрыл общий гомон. – Скиталец, ты видел птиц? Не летучих ящеров, не воздушную рыбу, - обычных птиц, с перьями? Эльфы тревожатся – даже над морем нет ни одной!

«Птицы…» - Гедимин вспомнил слова Крониона и угрюмо сощурился. На столе перед ним оказался внезапно медальон в оправе из тиснёной кожи. По гладкой поверхности плыли облака, и стая каких-то пернатых пересекала «стекло» от края к краю.

– В Старом мире они были, - уверенно сказала Инся, держа медальон за ремешок. – Не могло же весь его выжечь до золы!

– Не видел, - буркнул сармат и покосился на кимей. Перечерчивание карты шло полным ходом. «Не, так не пойдёт…» - он выпрямился, жестом отодвинул фелиноидов – они отпрянули, изумлённо мяукнув – и занёс руку со сканером над сложенными вместе листами. «Ремонтная перчатка… лучевой резак… перенос изображения…» - он сжал пальцы в кулак. Ярко-зелёный луч заскользил по промасленной бумаге, прожигая тёмный слой. Вырезанные стальными перьями ярко-белые линии продолжились оранжевыми. Рука застыла, как каменная. Для верности Гедимин подпёр её второй, поставив её на локоть. Вокруг перекликались на четырёх языках, но «сарматского» среди них не было.

– Всё, - Гедимин опустил руку. От листа – сармат не успел закрыть респиратор – пахло горелым маслом и ещё какой-то жжёной органикой. Кимеи быстро переглянулись, сдёрнули все листы со стола и исчезли, будто в разлом провалились. Сармата с двух сторон хлопнули по плечам, и он всё-таки упал бы, если бы ему не придвинули крепкий деревянный табурет. Гедимин тяжело осел, навалившись грудью на стол. В голове шумело.

– Ахэй! Скиталец, не выпил ли ты лишнего? – нависла над ним заплетённая в косу борода. Кто-то дёрнул её обладателя в сторону.

– Так и есть! Теперь-то, по карте, всё ясно. Где нет червяков, там дожди и озёра. А где есть – все реки разворачивает прочь. Айшер! Спроси хоть у нхельви – они из того же мира, они знают, что это за кольчатая дрянь! Как она сушит землю и небо… Мало Хальконов, чтобы всех их съесть! Нам бы подсобить, - что скажешь? Собраться весной…

– Весной у нас другие дела будут, - проворчал Айшер, глядя на Гедимина с нарастающей тревогой. – Земля оттает – ветер погонит пыль. Не сдуло бы поля! Куда тут по ямам ползать…

Гедимин задумчиво тронул пальцем экран. Что-то шевелилось в мозгу, не давая покоя, - что-то, как раз имеющее отношение к «червякам»-пирофорам… «Могут ли они серьёзно влиять на климат? От тварей, вылезших с Равнины, всего можно ждать… Да, нашёл. Так и есть. Именно эта весна…»

– Скоро червей станет больше, - он тяжело поднялся из-за стола. – Их циклы размножения… Этой весной – время откладывать яйца. Естественных врагов у личинок нет. Для Тек… Хальконов они не добыча. Значит, выживут многие…

Он сам не заметил, как в начале его речи наступила тишина - только вздрогнул, когда он замолчал, а вокруг заорали. Кто-то – кажется, кимея – перевёл и нхельви, и все они, вроде бы мирно дремавшие, попрыгали на пол. Дом содрогнулся. Нхельви обступили Гедимина плотной стеной, поставив передние лапы ему на ноги. Что они пищат наперебой, сармат не понимал.

– Даже так? – Айшер, ударом кулака по столу угомонив гостей, тяжело вздохнул. – Тебе лучше знать, Древний. Ты это видел. За двести лет – множество раз… Яйца. Ахэй, Камнерубы! Кто из вас видел, чтобы яйцо кусалось?

Вокруг захохотали, - не одному Гедимину местное пойло дало в голову.

– Ахэй, ахэй! – к Айшеру придвинулся нанн чуть ниже ростом, но раза в полтора толще, и свёл вместе пальцы, изображая что-то круглое. – Яйцо не кусать! Весь прийти в яма, весь – и…

Он обвёл широким жестом собравшихся, чуть не заехав ближайшему по носу, и грохнул двумя кулаками по столу.

– Да, Древний?

Гедимин ошалело мигнул. Все вокруг смотрели на него. Даже нхельви, так и подпирающие его со всех сторон, притихли. Сармат криво ухмыльнулся.

– Черви обычно охраняют кладки. Но есть способ отогнать… - он коснулся сфалта. – Весной я вернусь. Зачистим яму вместе. Если вы правы насчёт их связи с засухой…

– Чего ж не правы-то?! – возмутилась Гверис, и пятеро наннов вскинули кулаки за её спиной. Кимея быстро промяукала-пропищала что-то стае нхельви, те заверещали и отхлынули от сармата.

– Вернёшься, Древний? – Айшер взглянул ему в глаза и протянул руку. – Поможешь расчистить путь воде? Твоё слово?

Гедимин крепко сжал его ладонь. Нанн одобрительно ухмыльнулся.

– Нейя будет тебя ждать! Все дома, не одни Камнерубы. И сиригны, и нхельви. Тэкра вернётся в берега, а тучи – в небо! Ахэй!

– Ахэй!!!

23.09.200 от Применения. Западная пустошь, город Нейя

Заснул Гедимин, кажется, прямо за столом, - последнее, что помнил, это кимеи с горящими глазами, тёмный свиток с белыми буквами и свой несвязный рассказ о том, как он строил элитное убежище. Очнувшись поутру, он обнаружил себя на широкой лавке у стены, под собой – длиннющий тюфяк, набитый соломой, под головой – стопку потёртых кож, свёрнутую и простёганную. Взгляд дёрнулся в поисках источника света и наткнулся на печь – рядом уже возились, нарубая на куски белесую тягучую массу и расплющивая меж ладоней. Поддон, полный лепёшек, с лязгом задвинули в печь до упора, и дрожащий свет стал чуть тусклее. Кто-то рослый, на ходу надевая рубаху, прошёл мимо сармата к узенькому окошку и распахнул внутренние ставни. Под столом уже сновали нхельви, шурша травой, насыпанной на каменный пол, - только вокруг печи её и не было, и Гедимин заметил ограждение из крупных булыжников, отделяющее огнеопасную зону. «Что они, всё-таки, жгут?» - рассеянно подумал он, прикладывая руку к животу. Ощущения, разбудившие его, с каждой минутой усиливались. Что-то растягивало внутренности, распирая изнутри, пока ноющая боль не перешла в острую, режущую.

«Has-sukemu!» - Гедимин скатился с лавки и, согнувшись, побрёл к деревянной двери в самом дальнем углу. Что за ней, сармату объяснили ещё вчера, и в памяти это всё-таки удержалось. Кто-то на лавке проводил его сонным взглядом, приподнявшись на локте, кто-то у печи сочувственно щёлкнул языком. Гедимину пока было не до них. Пищеварительная система справилась с инородной органикой – но отходов оказалось слишком много…

…Отхожее место здесь было устроено просто – дырка в полу, две крепкие доски, рядом – кувшин с водой. Несколько дырок разделялись соломенными ширмами. Гедимин шагнул за первую подвернувшуюся, нашёл проём меж досками слишком широким, но выбирать было некогда. «Нанны… У них же выделительная система, как у всех гуманоидов,» - думал он, угрюмо щурясь, пока болезненно запускалась его собственная выделительная система. «Сколько же… отходов… от примитивной… пищи! Ты бы ещё… столешницу… погрыз!»