Чтение онлайн

– Теперь я спрошу, странник, - Аэннари так и не отвёл взгляд. – Ты обошёл все земли, когда они были мёртвыми, и когда стали живыми. Скажи, видел ли ты дом богов жизни? Мы знаем их по именам, но они мрачны и скрытны даже с нами. Может, ты видел их тайники, откуда живое выходит в изменённый мир?

Гедимин мигнул. «Чего? Дом богов… откуда выходит живое? Да чтоб я разбирался в этих квантовых… но – флору и фауну определённо «подсевают». Особенно фауну. Те же речные моллюски, - как они выжили бы двести лет в сухой земле?! Но вроде бы этим занимались Куэнны, мох – точно от них. А вот квантовых я за этим не замечал. Хотя – кого я за этим замечал? Приходил – ничего не было, теперь пришёл – в озере рыба, в пустыне суккуленты, на холмах можжевельники…»

– Про богов не знаю, - честно ответил сармат. – Я видел только, где живут Куэнны. Но они чужаков к себе не ждут. И они не боги.

Эльф поднял ладонь, прерывая его ответ. Когда он успел посадить ящерку-«цацку» себе на плечо, Гедимин даже не заметил.

– Могучих Куэннов мы знаем, странник. И не собираемся их тревожить. Значит, боги жизни и тебе не открылись… Говори теперь ты – что ты хочешь узнать о микана?

Гедимин не удержался от хмыканья. «И мне ответят? Что бы я ни спросил? Хотя – ни отвечать, ни говорить правду никто не обещал…»

– Зачем вы пришли из Мианы? – спросил он. – И вы, и нанны, и остальные… Тут же всё перекорёжено. Планета ещё тыщу лет не очухается. А у вас была нормальная, не сожжённая. Зачем вам эта возня?

Эльфы вокруг быстро переглянулись. Гедимин углом глаза увидел жёлтый огонёк на дозиметре – ЭСТ-излучение поднялось волной и отхлынуло. Правитель сдержанно улыбнулся.

– Кто поможет раненой земле исцелиться, будет награждён двадцатикратно, - спокойно ответил он. – Микана уже видели сожжённые земли – и выращивали из пепла корабельные сады. Ты прошёл по холмам, где растёт кружевное дерево. На этой земле оно поднимется под облака. Мы вырастим сады на тысячах холмов, поставим города на сотне рек, и корабли Клана Ртути проложат пути в новом море. Этот мир, чьё имя Орин, Изменённый, - он очень молод, но мы видим его будущий расцвет, его красоту и мощь. Ты долго смотрел на мёртвые земли, странник. Твои глаза и сердце ранены. Ты – гость Фиранканы. Прими нашу пищу, и пусть твой сон в городе микана будет спокоен.

Эльфы при этих словах снова переглянулись. Кто-то скупо улыбнулся, кто-то покосился на первых и слегка нахмурился. «А у них принято не дёргать лицом,» - невольно одобрил про себя Гедимин. «Как и у нас.»

Эльфийка в серебристом ажурном венце, до сих пор стоявшая рядом с князем молча, тронула его за руку. Аэннари быстро повернулся к ней.

– Скажи своё слово, о Энакаси!

Она подняла тонкую руку, глядя на Гедимина сквозь пальцы. На них вспыхнуло неяркое изжелта-зелёное свечение и тут же угасло. Гедимин сузил глаза, ожидая, что его опять «просканируют», но ничего не почувствовал.

– Наш гость тяжело ранен, - склонила голову эльфийка. – Но эти раны заживают только изнутри. И даже если мы воззовём к милосердной Омнексе, и она ответит, он её помощь отвергнет. Дом Кесвакаси! Я прошу дать страннику приют. Дом Тенанкана пришлёт ему пищу. А вы постарайтесь насытить его любопытство…

– Оно неутолимо, как жажда всех пустынь, - князь едва заметно улыбнулся и дотронулся до груди сармата. Тот вздрогнул от неожиданности и недовольно сощурился.

– Ты видишь вчерашние ростки, странник. А судишь по ним о вековых деревьях. Подожди хотя бы полвека!

…Тростниковых времянок в поселении было куда больше, чем показалось Гедимину в первые минуты, - те, что поменьше, стояли у воды или качались на ней на тростниковых же плотиках, «пришвартованных» тросами из живой лозы. Крупные серо-бурые птицы плавали вокруг, вылавливая что-то из воды или шурша в тростниках. Четверорукий сиригн обходил «птичьи домики», деловито высматривая что-то в зарослях. Птицы не уплывали – поверх воды, опираясь на тростниковые буйки, тянулись плети вьюнка, приходя в движение, едва любое существо приближалось к ним. Что мешает улететь, Гедимин не видел, - может, пищи в заводях за буйками и так было в избытке?

Времянки повыше и понадёжнее, даже на деревянных жердях, стояли от воды поодаль, на грунте, укреплённом морской галькой. Оттуда изредка доносился шорох и фырканье. В ворота мог, не пригибаясь, пройти сиригн, - в каждой длинной времянке они и возились, но с чем или с кем – без сканера Гедимин не видел. Его тянуло подальше от хлипких шалашей, туда, где шла серьёзная стройка, - к «пирамиде» с лебёдкой, работающей на удивление хорошо, или к широкому котловану с земляной насыпью по краю. Насыпь, похоже, сделали из того, что выгребли из котлована, - грунт, ил, глину вперемешку с рыхлым песчаником скрепляла, оплетая корнями и побегами, сторожевая лоза. У проёма, обращённого к реке, стоял эльф в красной налобной повязке и следил, как на другой край вытаскивают корзины с битым камнем и остатками грунта. Древесный сиригн отогнал с насыпи лозу и теперь указывал, куда ещё добавить земли или песчаника. Гедимин заглянул в яму – там осталась почти ровная, местами треснувшая рыжеватая «плита». Эльфы, отложив инструмент – лопаты и одинокую кувалду вполне солидного веса – рассматривали дно и перекликались с бригадиром в красной повязке. Тот спустился в яму, резким жестом выгнал всех вон и подозвал сиригна. Гедимин следил, как они вдвоём чертят на дне сетку, размечая ровные прямоугольники. Где-то сиригн брался за кувалду, заколачивал клин на сантиметр в «плиту» и тут же выдёргивал. Гедимин озадаченно смотрел на редкие ямки. Если бы клин забили до упора, песчаник явно поддался бы, и трещины прошли бы ровно, «красиво», - но, похоже, рабочий только оставлял разметку.

Что-то зашуршало в наушниках. Гедимин повернул голову, - на его плечах примостились две летучие ящерки, и третья кружила над сарматом, пытаясь сесть на шлем. Он хотел отмахнуться, но эльф-сопровождающий свистнул и подставил руки. Ящерки спрыгнули на его предплечья. Теперь Гедимин видел, что прилетели они с грузом – к спине каждой был привязан свёрток из широкого серо-зелёного листа. Лист был то ли высушенный, то ли ферментированный, - он расплющился, потерял влагу, но почему-то не стал жёстким и хрупким, а сохранил эластичность. Похожих растений Гедимин не видел ни вокруг, ни на подступах к Фиранкане.

Проводник – кто-то из «дома Кесвакаси», беловолосый, с тёмно-зелёной тесьмой на лбу – посмотрел на ящерок, на значки на их свёртках и дёрнул уголком рта.

– Время обеда, странник! Князь Аэннари прислал тебе еду. Отпусти посланников быстрее, такой груз тяжёл им!

Гедимин и сам удивлялся, отцепляя свёртки, как ящерки вообще их донесли. Внутри двух листьев было что-то длинное и слоистое, в третьем – миниатюрный бурдюк, и в нём булькало. Ящерки, избавленные от груза, тут же взлетели и с опоры на опору умчались к башням. Гедимин покачал головой. «Это же даже не равнинные «трилобиты»! Где у этой мелюзги мозг для такой дрессировки?! Это же просто мелкие рептилии, на Земле такие даже были…»

– Как эти… посланники меня нашли? – спросил он, под пристальным взглядом эльфа разворачивая листья. Очередную порцию мутагенов придётся съесть – это и сармату было понятно. Хорошо, что в городе не было проблем с отхожими местами, - Гедимину уже показали нужные времянки из тростника на дощатых помостах, туда можно было влезть, пригнувшись, и там даже были приставные сидения над проёмом в прочном настиле…

Микана усмехнулся. Вместе с ним хихикнул кто-то из рабочих, временно выгнанных из ямы, - они, пока не было другого занятия, глазели всей бригадой на пришельцев. Кажется, их предупредили, - появление Гедимина их даже не смутило. Да и никто в городе не прерывал занятия, увидев чужаков, - только оглядывался на секунду. Сармат про себя одобрил такую деловитость.

– Как нашли? – переспросил эльф. – Странник! Ты же как чёрная башня над рекой, - как отии тебя не нашли бы?!

«Отии,» - повторил про себя Гедимин, глядя, как бригадир отправляет в полёт такую же ящерку, привязав к ней туго свёрнутый листок. Она умчалась к недостроенной башне – туда, куда медленно подъезжала шестиосная повозка, запряжённая двумя безрогими «носорогами». Эльф-погонщик шёл рядом – повозка и так была нагружена доверху каменными плитами. Гедимин покосился на колёса. «Дерево и металл. Шин нет. Амортизация какими-то шкурами…» Он оглянулся на подвесные тростниковые клетки с летучей мелюзгой. «Здесь тоже не знают про сеш?..»