Пепельная Пустошь: Новая земля
Шрифт:
– Своё дерево растить надо, - угрюмо сказала самка с рельефным лицом. – А то так и будешь за эльфами бегать. Выкупить у них Тунгу – и пусть растёт.
Айшер невесело ухмыльнулся.
– Тунгу здесь сажать? Тогда мы дождей и через тысячу лет не увидим! Не, пусть растёт у эльфов – может, летом их заливать перестанет. Вот и всем польза – нам листья, им покой… Древний! А что, у вас в Тлаканте Тунга не… а-а, знаю! Без Живого Металла она не растёт…
«Как и то дерево на Равнине,» - подумал Гедимин.
– А такой печной лист – он не разрастётся, если посадить в землю? – спросил он, посматривая на тёмный экран дозиметра. Прибор, конечно, всё фиксировал – и ни красного, ни жёлтого огонька Гедимин не видел – но очень хотелось просмотреть показания и сравнить с излучением в том ущелье на Равнине…
Айшер махнул рукой.
– Лист? Не, не приживётся. Одному – жара не хватит. Он себя только и греет, пока в печи. Снаружи – в один день угаснет. Огненная Тунга – она вообще прихотливая. Вот бы Огнистые Черви стали такими – и тут не приживались!
…Нанны и нхельви провожали сармата до окраины – там ломали плитняк для весенней стройки. Мостовая хрустела от инея. Солнце уже отделилось от горизонта и пожелтело, под холмом блестел речной лёд, за рекой – полёгшая трава, вся в ледяных кристаллах. Нхельви сновали под ногами, и сармат про себя удивлялся, как у них не отмерзают лапы. Бороды и усы наннов сразу за дверью покрылись инеем – они даже отряхиваться не стали, так быстро густел, оседал и намерзал выдыхаемый пар…
– Весной, не забудешь? – остановился у размеченной плиты Айшер. – С эльфами пей, но не вздумай меряться, кто больше! Иначе и к следующей весне не проспишься!
Под ногами нестройно заверещали. Стайка нхельви бежала рядом с Гедимином до края дальнего поля – и только там развернулась обратно и рассеялась по степи. Сармат двинулся к реке. Толстый лёд выдержал его, не хрустнув. «Эльфы эльфами, но сначала надо проверить Нефтяную Яму,» - думал Гедимин. «Как она по-местному – Тэкра?..»
Когда холм с острыми черепичными гребнями исчез за горизонтом, сармат вышел к площадке из рилкаровых плит. Между ними проросли злаки, но сама поверхность была гладкой – и даже хранила первоначальный ярко-зелёный цвет. Вокруг в высокой траве виднелись остатки ограды из металлофрила, расколотые, но ещё узнаваемые. Гедимин остановился, сверился с дозиметром, потратил полчаса на поиск давних показаний… Одинокий лист «Тунги» «фонил» на порядки слабее того, равнинного, сада огненных деревьев, и его пламя не нагревалось до синевы, и форма и цвет были другими, - но это определённо был родственный вид. «Может, измельчало вне Равнины… хотя – ему и на Равнине так себе рослось. Это дерево Куэннов,» - Гедимин посмотрел на восток. «А Тунга… может быть, совсем захиревший потомок. Вот интересно, Куэнны его принесли в Миану, или эльфы как-то у них выманили? Тогда у них хорошо с дипломатией, - у меня вот ни кварка выманить не вышло…»
Он встряхнулся, отгоняя бесполезные размышления, и включил передатчик.
– «Ларат», приём! «Пустошь» вызывает «Эданну»!
…В ушах защекотало – где-то далеко и глубоко Айзек шумно выдохнул в микрофон.
– Гедимин, ну ты даёшь! Ладно ещё, лезть в реактор – но пихать в себя мутагены?! Понимаю, что ради науки – но должны же быть пределы!
Сармат уткнулся взглядом в землю, чувствуя, как затылок обдаёт жаром. Он и сам знал, что на вчерашнем пиру перестарался «ради науки». Хорошо, что Айзек тему развивать не стал и о том, что было утром, не расспрашивал, - по себе знал, что бывает…
– Исгельт, ты слышал? Четыре новых расы! Земледелие, скотоводство, ремёсла, биотехнологии…
– Ага. И проекты терраформирования, - отозвался Исгельт; радости в его голосе не было. – Пока мы тут сидим, радиостойкие чужаки времени даром не теряют. То, что они проседают по технологиям, нам на руку, но вот всё остальное… Они ведь не собираются уходить. А кто и в каком количестве придёт за ними?
Айзек хмыкнул.
– Сколько нас сейчас? Думаешь, шести десяткам станций на планете станет тесно? То, что они думают, как улучшить условия наверху, - это здорово. Нам же меньше возни. Гедимин, непременно помоги им с пирофорами! Если нужно что-то из ресурсов… Стой! «Аллийн» и «Тикмис» - они ведь недалеко от города этих переселенцев. Наши ликвидаторы могут…
– Ликвидировать вторжение ксеносов? – перебил его очень недовольный Исгельт. – Мысль радикальная – но разумная. Даже не ожидал от тебя.
Айзек сердито фыркнул.
– Ты что, не слушал Гедимина? Это мирные поселенцы, и они не собираются вредить…
– Пока, - перебил Исгельт. – Пока их мало, и у них свои проблемы. И провал по технологиям. Если за ними подтянутся более агрессивные и передовые виды… Гедимин, приём! Будь осторожен на юге. Собери всю доступную информацию. О численности, технологиях, планах… С нами напрямую не связывайся. Самая южная станция – «Ксиннон». Им сбросишь все данные. Что ты смотришь, Айзек? Мы не знаем, насколько они…
Сигнал прервался. Гедимин озадаченно смотрел на карту. «Исгельт новому соседству совсем не рад. Как бы он, и правда, не надумал какую-нибудь ликвидацию. Надеюсь, Айзек его удержит. Мне кажется – они, правда, мирные. Но если нападём – кончится плохо. Как у той эа-формы.»
28.10.200 от Применения. Западная пустошь, гора-«песочные часы»
Потеплело как-то резко, одним махом, - ещё недавно на дезактивации «грязного» пятна замерзала мея, а сегодня Гедимин шёл по рыхлому оттаявшему грунту меж подросших суккулентов и кочек колючей травы и прикрывался защитным полем от пыльного ветра. Без прикрытия скафандр уже через час из чёрного становился жёлтым. В небе метались клочья облаков – и сармат видел, как что-то медленно, но верно собирает их в плотный хвост и затягивает в широкую воронку. Серая трава сменилась зелёной, суккуленты – злаками. За каменистый склон холма уцепилось что-то высотой в ладонь, но с чересчур мощным для травы стеблем. Гедимин остановился и удивлённо мигнул. «Хвойное?!»
Ближе к ручью из травы торчала пара широких глянцевых листьев со знакомым шипастым краем. Даже долго рыться в памяти не пришлось. «Этой штукой «макаки» украша… Точно! Это падуб, остролист…»
Лучевой сканер подтвердил его догадку – геном нескольких остролистов, темнеющих у ручья, почти не тронули мутации. Не погрызли их и «летучие гусеницы», снующие в траве – а Гедимин чуть ли не на каждом листе злаков видел их надкусы. Летающая мелочь реяла и над ручьём, то и дело ныряя в нитчатые водоросли. Растения оставались нетронутыми – этот вид был хищным.
«Вот и без Крониона обошлись,» - Гедимин едва заметно поморщился. Ниша охотника на рачков и личинок, живущих в воде, тут явно была занята. «Лучше ксенофауна, чем никакой фауны,» - напомнил он себе, глядя, как на жёстком листе падуба устраивается маленькая ящерица с перепонками между лап. Миг – и она взвилась в воздух, разворачивая перепончатый «руль» хвоста, поймала мелкого хищника на лету и скрылась в траве. Летучие рыбки, на несколько секунд пропавшие из виду, снова выбрались из укрытий и продолжили охоту. «А вот и рептилии,» - Гедимин покосился на северо-восток, - там остался и Кронион со своим туманным обещанием, и Куэнны с непонятными планами... «Явно не равнинный зверёк. И не Куэннский. Может, из Мианы – просочился за эльфами? Там, где живут нанны, я таких не видел. Вымерзли, наверное. Или откочевали к югу.»
По траве скользнула широкая тень. Гедимин посмотрел в небо – «птерозавр», снизившийся над сарматом, снова набирал высоту. «Ко мне примеряется?» - Гедимин недобро сощурился, показал ящеру кулак и ускорил шаг. Из-за горизонта уже виднелась вершина-кратер с тучевой воронкой над ней. Медленный смерч пронизывали молнии, и юг казался размытым сквозь стену далёкого ливня. Гедимин обогнул росток с короткими, но широкими хвоинками, похожими на тонкие жёсткие листья. «Ещё одно южное хвойное,» - он покосился на сканер. «И фауна Равнины им брезгует. Видимо, дереву с мягким листом тут не выжить.»