Чтение онлайн

– Вы здесь?
– позвала Джун.
– Есть работенка.

В ответ сомкнувшиеся листья лилий расступились, и из воды показался побег, увенчанный почкой. Он выглядел куда внушительнее и мощнее, чем растение Дружища.

– Пожалуйста, подождите. Сейчас подойдут остальные, - попросила Джун. Призыв был услышан - движение разом прекратилось.

Когда Кевин и его невидимый спутник прибыли на место, астронавт вскрикнул и наклонился над трупом.

– Как ее оживишь, если она вся обледенела?

– Поверхностный иней становится рыхлым, - возразил Джордж.
– Лучше сейчас же опустить ее на землю, иначе, когда она оттает, мы рискуем причинить ей травмы.

С величайшей осторожностью все трое наклонили носилки и опустили тело на илистую отмель.

– Дружище, твой товарищ сможет дотянуться до ее головы? Кевин, смотри на ее голову, пусть Дружище оценит раны.

– Волноваться нечего, - заверил Дружище.

– Мне остается лишь предполагать, что все это может играть свою роль. Дружище, знаешь, кто мы? Мы - люди.

– Лю-ди?

– Да. Подразделяемся на два типа. На мужчин - это мы с Кевином, и женщин - это Джун и Клер. Такое разделение напрямую связано с нашим размножением. У вас тоже существуют разные типы?

– Нет. Каждый из нас вырабатывает и пыльцу, и яйца.

– Вот и хорошо. В таком случае, нет необходимости беспокоиться насчет совместимости.

– Ну, Джордж, право слово! Мы ведь пытаемся спасти ей жизнь! Какая разница, мужского или женского пола собрат по разуму?

– Это фактор, о котором нельзя забывать, - упрямо сказал Джордж.

– Не исключено, - сообщил Дружище, - что и наши вместилища подразделяются на два типа. Наши настоящие вместилища.

– Ваши настоящие вместилища?

– О них ведомо только Мудрейшим.

– Сдается, - изрек Джордж, - что вне зависимости от развития событий нам представилась завидная возможность познакомиться с Мудрейшими.

– О да.

– Она теплеет!
– воскликнул Кевин.
– А мы еще не сказали твоему напарнику, чего добиваемся. Дружище, может, объяснишь ему, в чем дело?

– Разумеется. Хотя значительная часть уже проделана. Пожалуйста, помолчите.

В наступившей тишине на залитой солнцем илистой отмели Джордж и Джун заново осознали, что за безумство затеяли. Но одного взгляда в исполненное дикой решимости лицо Кевина оказалось достаточно, чтобы благоразумно сохранить молчание.

Пока телепаты общались, наблюдатели видели, как странный побег с почкой удлиняется и клонится к лицу Клер. Что-то - возможно, сковавший бездыханное тело холод - заставило растение на миг отпрянуть.

– Он говорит, дело долгое, - сказал Дружище.

– Кто бы сомневался.

– А твой напарник в состоянии вернуться к себе в растение - если необходимо?
– поинтересовалась Джун.

– О да. Медленно... А теперь надо ждать в полной тишине.

И среди солнечного света и благоухания водяных лилий повторилась уже знакомая причудливая сцена. Наружные листья бутона загнулись назад, открывая шарик - на сей раз золотистый, - который тотчас принялся раскачиваться, пытаясь освободиться от удерживающих его усиков. В нужный момент усики подобрались к щекам Клер, подползли к пробоине в ее черепе. И исчезли внутри.

– Именно так происходило и с тобой, - шепотом пояснил Джордж Кевину.
– Нам оставалось лишь не вмешиваться.

– Тише!

Но процесс, кажется, все-таки прекратился.

– Холодно, слишком холодно, - сказал Дружище.
– Придется набраться терпения.

Кевин испустил вопль отчаяния и, бросившись наземь рядом с телом подруги, прижал к себе стылый труп. Затем, отпрянув, начал срывать с тела Клер промороженную одежду, чтобы солнечные лучи падали непосредственно на плоть. Не удовольствовавшись этим, астронавт скинул и свою мокрую одежду и прижался к Клер, водя ладонями по ее спине. Джун зашла в ил и принялась растирать Клер ноги.

Кажется, минула целая вечность; астронавты вдруг увидели, что усики пришли в движение. Надуваясь, усики запульсировали.

– Она шевельнула рукой! Все идет как надо!
– неожиданно вскричал Кевин.

– Возможно, - согласился Дружище.

Но радость оказалась преждевременной: еще очень долго вообще ничего не происходило. К Кевину и Джун присоединился Джордж - все трое пытались вдохнуть искру жизни в холодное тело так, чтобы не повредить оттаивающую плоть. Солнце сияло ярче прежнего. Золотистая оболочка телепата изрядно уменьшилась в размерах. Но возвращалась ли жизнь в окоченелое тело? На сей счет оставалось лишь гадать - пока не затрепетало одно из век.

– Клер, Клер, ты очнулась?

Дрогнуло и второе веко - раз, другой. Потом грудь ожившей женщины приподнялась и снова опала.

– К-Кевин?
– слабым, точно дуновение ветерка, голосом спросила Клер.

– Да, я здесь. О, моя милая девочка...

– Что... случилось?

– Тебя ударило во время урагана. Лежи смирно, дорогая. Отдыхай и набирайся сил.

Пришедшая в себя послушно закрыла глаза. Не веря в реальность происходящего, Джордж и Джун переглянулись.

– Мой партнер общается с нею, - объяснил Дружище.

Наконец Клер снова открыла глаза, и из ее уст зазвучал новый голос:

– Так... хорошо... вижу ясно. Понимаю... о чем речь...

– Да, - подтвердил Дружище.
– Чувствуешь, каким правильным все стало?

– Да.

Взгляд Клер обшарил окрестности - инопланетянин оценивал преимущества прямого видения. Поднялась и тотчас опустилась рука женщины - на пробу. На большее ослабленный организм Клер пока не был способен. Очень скоро женщина закрыла глаза и заснула.

– Она спит, - сказал Дружище.

– Нужно доставить ее обратно на корабль, - решил Джордж.
– Твой напарник готов путешествовать?

– О да.

Клер снова уложили на носилки - не переставая удивляться, как тепло за час смогло наполнить скованное морозом тело, - и накрыли курткой Джун. Из ран Клер вылилось немного крови, но они затянулись буквально на глазах, а золотистый слой омертвевшей кожи просто отвалился.

– Оно исцеляет ее!
– воскликнул Кевин.

– Да, как я исцелил тебя, - подтвердил Дружище.
– Просто из-за холода возникли трудности. К счастью, мой напарник очень силен.