Чтение онлайн

Сергей спросил у Андрея:

— Как ты думаешь, кто из твоих людей готов взять оружие?

— Я уверен во всех, — ответил Андрей. — Мне будет легче, чтобы они сами решили, кто из них готов.

— Кто готов, сделайте шаг вперед!

Вышли все.

— Да, это осложняет задачу, — сказал Андрей. — Мне из команды нужно только семь человек, я их выберу по старшинству.

Андрей выбрал семь человек и раздал им пистолеты. Последний протянул Дэну.

Дэн в ответ покачал головой:

— Я не возьму в руки пистолет. Я ученый, а не воин, поэтому предпочту воевать своей головой, а пользы он больше принесет, если будет в руках у этих ребят, — Дэн показал рукой в сторону добровольцев.

Андрей передал оставшийся пистолет добровольцу.

— Ты правильно поступил, юноша, — тихо сказал Древний, — не все измеряется силой, знания имеют большее значение в жизни. Петр Михайлович, одолжите пожалуйста в пользование юноше свою трость, я полагаю, она ему пригодится.

— С удовольствием, этот юноша мне нравится с каждым днем все больше.

Петр Михайлович передал демонстративно свою трость и объяснил, как включить ее для разряда.

Дэн повертел ее в руке:

— Занятная вещица, Петр Михайлович.

— С ней, юноша, с этой, как вы выразились, вещицей ходил еще мой прадед, а ему передал его дед, я хотел ее передать своему внуку, но, как теперь становится понятно, в твоих руках она станет ценнее. Заряда в ней хватит еще на пару сотен лет, надеюсь, ты дальше ею распорядишься и вспоминать меня, старика, будешь добрым словом!

— Хватит сентиментальничать, — тихо произнес Древний. — Мы вам приготовили коляски для людей, а в театре взяли грим и накладные волосы. Будете пробираться туда как старики. Один в коляске, второй сопровождающий, и не забудьте вести себя подобающе старикам, иначе привлечете к себе ненужное внимание.

— Так вы тогда специально, получается, дурачились? — спросил Дэн у Петра Михайловича.

Старик заулыбался:

— Считай, что это естественный камуфляж.

49

Всю ночь провели без сна в приготовлении. Старики помогали, чем могли, не отказывая, но по некоторым было видно, как сказывается возраст на физическом состоянии. Они быстро уставали и им требовался отдых. Но самоотверженности им было не занимать.

К утру были готовы пятнадцать колясок, и соответственно столько же стариков. Из Дэна сделали почти чучело, как не удивительно, схожим лицом с основными чертами Древнего старика. Только горбатым, с большим носом и длинными седыми волосами: клюшка для него оказалось, как нельзя кстати.

Старики вдоволь на потешались молодежью, похожей на них. В первый раз Древний старик выкинул шутку, усадив Дэна на свое место, пока дружно отдыхали старики, а сам сел за соседний стол и его прикрыли собой добровольцы.

Старики, проснувшись стали чинно, кряхтя усаживаться по своим местам, не обращая внимание на подвох.

Дэн тихо начал говорить:

— Теперь кажется все готово. Но все же у меня есть беспокойство, что без нашего присутствия молодежь не справится с этим заданием. Молодежь нынче пошла не та, нет в них стержня.

Один из стариков сразу поддержал:

— Да, это верно, нет в них стержня. Молодежь пошла вся домашняя, не привыкшая к трудностям.

Тут подключились к обсуждению остальные старики и разговор стал похож на гусиное гоготание.

Дэн снова тихо произнес:

— Так вот что я предлагаю, друзья, мы сами пойдем вместо этих ряженых стариков.

— Да, это верно, мы пойдем. — Встали из-за стола два старика, поддерживая друг друга, чтобы не упасть.

— Куда вам то идти, — сказал третий. — Вам осталось только шаг сделать на кладбище. Вот я могу еще. — Он стукнул себя в грудь кулаком, сразу согнулся и стал кашлять.

Теперь эти двое ему спуска не дали:

— Нам шаг сделать осталось на кладбище! Да ты сам уже там, наполовину прикопан, слова не можешь сказать без кашля!

Старики сцепились не на шутку, выясняя, кто из них еще полон сил.

— Прекратите скандалить, — тихий голос поумерил пыл и успокоил стариков. — Сделаем так: кто сможет из вас присесть десять раз, тот значит и готов.

Все, кто спал и не видел превращения Дэна, поспешили выполнить задачу, самые умные подошли и уперлись о стенку. Но больше четырех раз никто не смог осилить.

— Теперь видно, что вы никуда не годитесь, только говорить можете.

Старики попадали на свои места, тяжело дыша.

— А все молодежь у вас во всем виновата.

— Все, хватит издеваться над моим войском, — вышел из засады Древний.

Тут старики стали вглядываться, кто над ними только что командовал.

— Ах ты такой-сякой, вырядился! — Попытался один встать и ближе подобраться к Дэну. — Сейчас я тебе покажу кузькину мать, — он свернул руку в кулак.

Старики помоложе знавшие о шутке начали потешаться над старыми, предлагая им на руках побороться, некоторые стали приседать без устали.

Древнего старика подвели к своему месту, он похлопал Дэна по плечу:

— Ну все, вставай, тебе еще рано здесь восседать. Теперь я уверен, что они не отличаются от настоящих нас.

Старики засмеялись, радуясь хорошо проделанной работе.

— Присядем на дорожку и в путь, — сказал Древний.

Все послушно исполнили эту традицию. Для отряда подготовили заранее не только камуфляж, но и действенную легенду.

По легенде отряд стариков направлялся на праздничное мероприятие, посвященное заслуженным ветеранам труда, для торжественного вручения им подарков и памятных призов. Торжество было запланировано в большом зале административного здания.

Отряд занял весь вагон и предался веселью и развлечениям, как научили старики. Вход пошло все, что только смогли предложить услужливые голограммы. Время пролетело быстро и разгоряченные псевдостарики выезжали на перрон достаточно потрепанные, что придавало им вид беспомощных и нуждающихся в постоянной поддержке людей.

50

Престарелая группа без происшествий добралась к зданию администрации. Всех встретили и провели в зал, где должно состояться торжество. По договоренности, началом активных действий группы должен быть знак, поданный Дэном. Он попросит вывезти его из зала. В этот момент группа разделится на две части. Одна последует за Дэном в подвал освобождать заложников, другая сверху будет осуществлять прикрытие первой группы.