Чтение онлайн

Честно сказать, Деян мало кому доверял, а уж бастарду тем более, но ничего не оставалось, как поручить ему командование стражей у ворот. Сам же странник рассчитывал только на свои силы. У него не было верного друга, который бы прикрыл ему спину в бою.

Договорившись на совете, что пора совершить вылазку в лес, Деян собрался идти один. Он не желал губить людей, которых и без того было мало. Убедившись, что Мира послушалась и увела людей, парень вышел за врата. Кастелян распорядился, чтобы начали топить смолу и греть масло, когда на парапет взошёл лорд Лютрик. От свежего воздуха кружилась голова, но он устойчиво держался на ногах, снаряжённый в давящие на плечи доспехи. Воины небольшой армии посмотрели на этого мужественного человека – их правителя, и выстроились в ряд, приветствуя его милость. Он поднял правую руку и улыбнулся, направляясь в сторону Тилвида.

Смеркалось. Над опустевшими полями кружили птицы, исполняя ритуальный танец. Небо заволокло тучами, скрывшими тусклые звёзды. Со стороны рва тянуло тошнотворным запахом.

В это время Деян засел в засаде на высоком дубе. Долго ждать ему не пришлось. Небольшой отряд вражьих разведчиков показался из-за деревьев. Человек пятнадцать шли друг за другом, по годами отработанной схеме. Деян начал пускать стрелы, и пока противник пытался сориентироваться в пространстве, он уложил их всех.

Не дожидаясь появления остальных, парень осторожно спустился на землю, выдёргивая из вражеских холодеющих рук оружие.

Вернувшись в замок, он доложил, что на рассвете их ждёт жестокое сражение.

К полудню послышался протяжный звук рога. Земля дрожала, и в уши отдавал назойливый бой барабанов. На Бритландию двигалась армия варваров. И было их явно не полторы тысячи человек.

По пути к туркийцам примкнули несколько сотен других воинов. Шли они впереди основного войска в виде буквы «с» и дрожали от ярости и нетерпения. Их лысые головы сверкали на солнце, а лица, исписанные краской, выражали полное отсутствие адекватности. Тела варваров защищала варёная кожа поверх короткой туники, на ногах поножи – и это всё их снаряжение. Многочисленное войско было пешим, и только пять человек ехали впереди на лошадях. Судя по всему – это командиры. Один из воинов разительно отличался от остальных. Он был широк в плечах и высок – на лошади высился над всеми остальными бойцами. И только у него одного на голове имелись волосы. Аккуратная борода скрывала половину щёк. Лицо было абсолютно чистым, без единого следа краски. Поверх варёной кожи и туники, на воине развивался плащ. Конные воины остановились на приличном расстоянии от крепостных стен, именно так, чтобы стрелы до них не долетали.

Армия лорда Лютрика во главе с ним и лордом Тилвидом приготовилась к бою, рассредоточившись по периметру. Во внутреннем дворе на изготовке выстроились воины, закалённые и пережившие многочисленные сражения.

– Это же меченые! – крикнул дозорный Деяну. Он находился рядом с бойницей в тот момент, и с высоты башни рассматривал армию неприятеля.

– Ты что-то знаешь о них? – спросил парень, приближаясь к бойцу.

– Отец рассказывал о них, когда я был мальцом. Это дикий народ. Живут они преимущественно в горах, никого не чтут и никому не подчиняются, – пояснил боец, поворачиваясь к Деяну. – Они спускались с горы два раза, когда у них заканчивались припасы и скот. С этим сейчас даже у нас плохо, а в горах и подавно. Отец поведал мне, когда дикари вышли первый раз – случилось настоящее бедствие. Они вырезали половину запада. Милорд, видите, они лысые? Их специально бреют, и во время обряда расписывают рунными знаками, посвящая в воинов гор. Волосы у этих вояк может носить только главарь. А когда он умирает, они выбирают достойного мужа, и тот отращивает шевелюру.

Деян выслушал рассказ и осмотрел армию по эту сторону забора. Это было то ещё зрелище: худые, сгорбленные преступники; нищие и старики; совсем юные мальчишки – крестьяне, которые только начали ходить по женщинам и отрастили бороды; крепкие уверенные в себе рыцари; бывалые воины – сильные и ловкие.

А что мы видим по ту сторону крепостных ворот? Все бойцы в отряде как на подбор.

– Чем же их нужно кормить, чтобы они стали такими огромными? – пробормотал Деян и побежал на своё место у бойницы

В тот момент армия врага чуть приблизилась и стала располагаться напротив стен высокого каменного забора. От них отделился один боец и вышел впёред. На цепи он вёл раба. Главарь начал быстро что-то говорить на своём языке, больше напоминающем шипение анаконды. Дёрнув за цепь, варвар натянул ошейник на шее раба, и тот начал переводить речь хозяина.

– Мой господин спрашивает, кто здесь главный? Он желает с ним говорить? – произнёс пленный. По виду можно было определить, что он явно из этих мест.

– Что надо вам на нашей земле? – выкрикнул Лютрик, покрываясь испариной. Он терял силы, но не желал сдаваться без боя.

– Хозяин говорит, что он оставит народ в живых, если вы сдадитесь, – перевёл раб.

Главарь шипел и гневно сверкал серыми зрачками.

– У нас другое предложение! – крикнул Лютрик. – Одарим вас ящиками золота и серебра, и вы уйдёте с миром.

Наступила тишина. Со стороны неприятеля слышался гневный ропот, а со стороны замка доносился звон доспехов и ржание лошадей.

Погода выдалась отличная: солнце грело, облака плыли по небу, ветер стих, а над полями кружили птицы.

Туркийцы начали выказывать недовольство. Но понимали, что горные дикари послужат отличным мясом в начале боя, доводя противника до бессилия, и сберегая энергию их войска.

Когда раб перевёл несколько фраз хозяину, его лицо потемнело от гнева. Он бросил всего три слова, которые не требовали перевода. Резко развернувшись, дикарь поскакал прочь, влача на цепи человека, который едва поспевал за ним.

До самого вечера вся округа замерла в ожидании. Враг надеялся этим вывести из себя неприятеля. Ведь когда воин нервничает, его ошибки стоят жизни целой армии.

Как только взошла луна, а звёзды рассыпались по небу как алмазы на ладони юной кокетки, Деян вышел вместе с кастеляном наверх дозорной башни.

Неприятели веселились. Издали доносились их песни и хохот.

– Мне не нравятся эти огни, – поделился мыслями кастелян.

– Они даже не готовятся к наступлению, – кивнул Деян. – Значит, вот-вот начнётся.

– По местам! – выкрикнул лорд Тилвид, выслушав доклад кастеляна.

Тот сразу устремился по парапету к лучникам, которые заняли позиции за широкими каменными зубцами. Деян же побежал вниз. Во дворе воины немного расслабились и уселись прямо на вымощенном каменном пяточке. Лорд Лютрик привалился спиной к донжону и не желал следовать советам лорда Тилвида, чтобы укрыться в замке и отлежаться.

Деян присел на корточки рядом с хозяином крепости и поделился догадками. Лорды согласно кивнули и, вскочив на ноги, начали отдавать приказы.

Как только Лютрик взобрался на коня, сразу выехал в центр и остановился перед своей небольшой армией. Он осмотрел рыцарей, бродяг, крестьян и поднял взгляд на небо, вознося молитву. В этот момент с неба сорвалась звезда и наискосок полетела вниз, в сторону замка.

– Хороший знак! – воскликнул Тойвин. Оруженосец подъехал к Лютрику.

Лорд посмотрел на него и кивнул.

– Воины! – обратился Лютрик к бойцам, осматривая их. – Ещё вчера многие из вас были обычными мальчишками и даже не мечтали стоять здесь и ждать битвы. Но так случилось, что всем дан шанс, защищать землю, по которой ходим, свою родину и честь своего народа. Быть может, родились и росли многие из вас не здесь, но погибнуть придётся в этом месте. – Голос лорда вибрировал от напряжения и набирал обороты. – Нам дана возможность славно погибнуть, с бодрым криком на устах! Эта честь – погибнуть на родной земле! А они – они лягут на чужой! Их некому будет оплакивать и хоронить. Этих варваров никто не вспомнит, и слово о них не войдёт в историю. Будьте же мужественны воины! Нам нельзя отступать, иначе ничем не смыть с наших душ кровь матерей, сестёр и жён, детей, которые достанутся им в случае нашего поражения. Не смотрите, что нас меньше – мы у себя дома! Так обернём же в бегство незваных гостей! За честь и славу!