Чтение онлайн

«Даже ничего не сказал на прощание, – обиженно размышляла Мира. – Не дал обещание, не обнял и не утешил добрым словом. Я для него ничего не значу. Только мне-то как теперь без него жить?»

В груди тревожно сжималось сердце и замирало от нехорошего предчувствия. Леди Лютрик не могла понять, что с ней происходит. Странник едва уехал, а она скучает по нему. Всё время, пока он был в бреду, Мира не отходила от его постели, меняла повязки, стирала бинты, поила его отварами и стирала пот с тяжело вздымавшейся груди. За это время она рассмотрела его лицо, карту родинок, чуть ли не пересчитала ресницы. Деян стал ей родным, но не это беспокоило девушку. Что-то ещё шевельнулось в груди, кроме чувства благодарности. Любовь?

– Он не вернётся, – тихо произнёс Сандор. Брат подошёл и взял сестру за руку. Он попытался увести её с места прощания. Хотя не было никакого прощания. Деян молча взял мешок с провизией из рук леди Лютрик, попутно ведя за собой Седого. Выйдя за врата, он тут же оседлал коня, подмигнул следовавшей за ним новой хозяйке замка и пришпорил коня. Вот так просто.

– Почему ты так думаешь? – повернулась к брату Мира.

– Поверь, такие люди не возвращаются на одно место дважды. В их крови свобода, а в буйных головах – ветер, – поведал Сандор. Он запер тяжёлые створки на все засовы, и снова ухватив сестру за руку, повёл в замок. – Мира, мне нужно уехать, но я вернусь.

– Как, и ты тоже меня покидаешь? – обиделась сестра. Она отдёрнула руку, придерживая второй платье, и вознамерилась удалиться в свои покои.

– Постой, глупышка, – улыбнулся Сандор. – Мне нужно добраться домой, ведь там осталась еда и вещи.

Я возьму с собой кого-то в помощь, и мы всё привезём сюда. Заметь, это не будет лишним, в связи с создавшейся обстановкой.

– Хорошо, – кивнула девушка, – поступай, как знаешь, только тоже заметь, что здесь много одежды и пока хватает еды.

Мира спешила уединиться, чтобы не подавать вида, как она угнетена внезапным отъездом бродяги. Девушка не находила себе места, чтобы хоть чуть успокоиться. Что делать? Спешить за ним? Но куда? Он – странник, а она – хозяйка большого замка. Теперь леди Лютрик не может совершать безрассудных поступков, потому что в ответе за свой народ.

Но ещё больше Мира боялась приближавшегося полнолуния. Что она будет делать, если дар вырвется наружу? В замке есть рыцари, и она вполне может их погубить.

Пока сестра терзалась невесёлыми мыслями, Сандор изводил себя страшными соображениями. Ему понравилось жить в замке отца и управлять людьми. Если в душе он оказался жалким трусом, то на деле может возвеличить себя до лорда.

«Самозванка всего лишь девчонка, – про себя рассуждал бастард. – Подумаешь, метка там у неё какая-то. На этом родство не установишь, а я – сын своего отца, и это многие знают. Нужно что-то особенное придумать, чтобы народ её невзлюбил».

***

Пока Сандор был в своей деревне, выжженной дотла, где на месте его дома остались тлеющие головешки, он с помощником обнаружил несколько овец и двух коз, разбежавшихся по долине. Под его умелым руководством они погнали животных к замку.

– Хоть какая-то пища! – воодушевился бастард.

Пока Сандор следовал за напарником, заметил трёх варваров, сидевших за кустами боярышника. Ветер гнул ветви и открывал взору направившее в их сторону стальное жало неприятелей.

«Убьют! – в ужасе понял бастард. – Я совсем не хочу умирать, тем более теперь. Может, попытаться договориться?»

– Венс, иди вперёд, я догоню, – крикнул парень спешившему впереди напарнику. – Мне по нужде приспичило.

– Я понял, – отозвался Венс и погнал скот дальше.

Ладони у бастарда вспотели от страха, но так манила перспектива стать полноправным хозяином замка Лютриков, что напряжение отступало на второй план. Ноги у труса дрожали, а голова кружилась, но он упрямо следовал по направлению к варварам. Подойдя ближе, Сандор поднял руки вверх, показывая, что идёт с миром.

– Прошу меня простить, – едва ворочая языком от страха, начал свою речь бастард, кланяясь озлобленным врагам, – я простой крестьянин, и ничего не имею за душой. Только малое стадо, которое желаю продать в замок Лютриков, дабы попросить у них убежище. Говорят, они сгубили не только меченых, но и ваш народ. Наверное, господа, вы меня не понимаете, но я желаю просить у вас защиты в обмен на мою помощь.

К его удивлению, неприятели переглянулись, и главарь опустил оружие. Воодушевлённый таким развитием дела, Сандор приблизился и встал за раскидистой веткой шиповника, уколов при этом ладонь.

– Что ты, вонючий пёс Бритландии, можешь нам предложить? – вышел вперёд главный. Он вонзил копьё остриём в пожелтевший влажный мох.

– Я знаю, кто командует в замке Лютриков, – ответил Сандор, и задрожал. – Там правит самозванка, молодая девка, невесть откуда приехавшая и задурившая голову больному лорду.

– Ты откуда это можешь знать, трусливое рыло? – выкрикнул, будто пролаял, главарь шайки Туркийцев. – Ты же говоришь, что крестьянин.

– Так и есть, но Бритландия слухами полнится. Они как стаи голубей несутся из уст в уста, быстрее ветра, – ответил Сандор, выглядывая из-за кустов. – Если господа желают, я могу всё устроить в вашу пользу. Вот только доберусь до крепости, да перешагну её порог. Я готов служить вам, милостивые господа.

– Обманешь, я тебя всё равно поймаю, – пообещал главарь, гневно сверкая серыми глазами. – И даже не пытайся придумать себе наказание, потому что не догадаешься, что будет тебя ожидать.

– И в мыслях не держу, милостивые господа, – поклонился бастард. – Мой вам совет, затаитесь у озёр, а я всё устрою.

Сандор развернулся, с облегчением выдохнул, и припустил вдогонку за напарником. Его трясло так, что он свалился и кубарем перелетел через себя. Услышав хохот за спиной, бастард резво вскочил на ноги и припустил дальше. Страх немного отпустил, и осталось в душе тихое ликование. Всё обернулось даже лучше, чем он мог представить. Махом он избавится от самозванки и станет лордом. А этой кучке диких разбойников всё равно нет выхода, как согласиться с ним. Они будут думать, что завладеют крепостью, и на их стороне окажется победа после столь шумного поражения. Да не тут-то было.

«А потом прикажу своим людям, и они выпотрошат тех вшивых туркийцев, – про себя размышлял бастард, приспосабливаясь к шагам спутника. – Замок Лютриков будет только моим!»

Брат не видел в тот момент, что творилось с Мирой, а она не знала, что замышлял бастард. Он специально немного поплутал по лесу, чтобы выиграть время и позже явиться в замок. Отправив спутника вперёд вместе со стадом, он пояснил, что идёт на охоту.

***

В ночь, когда новая луна только-только собралась взойти на небосвод, случилось непоправимое. Мира боролась с собой как могла, но не справилась. Изорвав на себе одежду в клочья, вышла она во двор. Страшное зрелище – глаза горят, волосы растрепались, одежда свисает лохмотьями, а в руках клюка, которую она подобрала у старца, спавшего на тюфяке в большом зале. Осторожно ступая, Мира шла дальше, высматривая себе жертву. Путь её лежал в сторону конюшни. Там точно можно тихо увести за собой воина. Луна ярко освещала обширные просторы, отражаясь в шлифованном каменном выступе круглой башни. Наверху переговаривались дозорные, а она кралась, прижимаясь к стене. Над замком кружили ястребы, раскинув широкие крылья, а в воздухе носились ночные мотыльки. Мира втянула ноздрями свежий воздух, который слегка отрезвил. Она решила, что если пойти к реке, и ухватиться за ствол тонкой осины, то можно претерпеть приступ безумства. Шелестя одеждой, Мира добралась до задних ворот. Стражи дремали. Распахнув створку, она вышла к обрыву, в котором тихо журчала река. Хватаясь за тощие кусты лозинок и чахлые пучки травы, девушка спустилась в овраг. Присев на корточки, почерпнула безумная в ладошки холодной чистой водицы. Умывшись, она собралась было прополоскать рот. Зубы сводило от ломоты во всём теле. Не успев сделать и глотка ледяной воды, девушка упала.