Чтение онлайн

– И где теперь этот мальчик? – выдохнула обескураженная королева. Она выжидающе смотрела на служанку и хмурила выкрашенные хной тонкие брови.

– Госпожа моя, то уже не мальчик, а муж. Прошло целых пятнадцать лет. Представьте, как вырос тот малыш. Если выжил, конечно, – округлила глаза Исса.

– А дальше?

– Не могу знать, госпожа. Вроде как отдали его на воспитание крестьянке. Мой осведомитель не договорил, так как поднял мне юбки и завалил на солому.

– Терпи, Исса. Нам нужно знать всё, – отчеканила королева.

– Да, моя госпожа, – согласилась служанка. Она сползла с постели, поклонилась и вышла из покоев.

Лея подтянула колени к груди, уперлась в них подбородком и задумалась.

То, что у супруга имеется брат, сильно осложняет дело. Но неразрешимых вопросов нет, а есть лень. Но, Лея не из таких особ.

Аппетит у королевы от такой новости пропал, и это после страстной ночи любви. Вначале, когда она с Максимианом II ступила на твёрдую землю, решила, что не допустит супруга до своего тела. Однако пока добирались до замка, королева решение поменяла.

Теперь же снедаемая известием властительница весь день провела рядом с монархом на совете. Она стояла в стороне и наблюдала за супругом. После посещения востока он изменился – всё больше молчал, чаще потирал палец и задумчиво смотрел перед собой. Такие перемены озадачили Лею. Она всеми силами старалась вернуть короля в прежнее русло. Он был так предсказуем, когда кричал и топал ногами. А теперь, поди, узнай, что кроется за его молчанием. Этот человек будто отгородился от всего мира. Он вроде бы рядом, но точно не здесь. Вот и на совете помиловал вора, а раньше бы собственноручно задушил прямо в замке. Следом на колени упал немощный старик и, целуя утоптанный пол, просил помиловать и не забирать козу, чтобы уплатить дань. И что вы думаете? Максимиан II дал золотой корамар этому деду, чтобы тот поправил дела по хозяйству. Подданные перешёптывались, а монарх молчал, потирая в задумчивости лоб. Он больше не приказывал жечь деревни и искать чудовище, и не издавал указов. Этот человек просто потух.

***

«Что я здесь делаю? Как живу? Да и живу ли?! Все кланяются мне, а я больше не получаю удовольствия от своего величия. Что все эти люди от меня хотят? Не знаю. Но точно понимаю, чего хочу я. В тот день, когда меня заживо погребло под песком, я испугался. Этот страх давил на плечи и тисками сжимал грудь. Я хотел дышать, а буря всё больше укрывала моё бренное тело, задевая душу. Я видел свою не столь долгую жизнь, видел себя и дурные поступки. И то был не я. Тот Максимиан – настоящий, чистый, честный, остался в детстве. Он не вернётся. А я хочу постараться его возвратить. Ведь это не сложно, стоит только подумать об отце. Его чествуют каждый день, а меня осуждают. Я всего-то хотел порядка и процветания для страны, но остался непонятым. Это страшно, как и то, когда тело не двигается, а ты живой. Когда не слышишь и не можешь кричать, а готов сам себя растерзать, лишь бы спастись из плена. Ещё тогда я дал себе слово, что если случиться чудо, и мы спасёмся, я изменюсь. Найду лекаря, даже если придётся весь мир перевернуть, и излечусь от терзавшего меня недуга. И чудо случилось, меня спасли. Как оказалось, в мире правит вовсе не зло, – про себя размышлял Максимиан II, не прислушиваясь к докладам советников. – Помню, случилась со мной тогда настоящая истерика, после которой краски вселенной стали ярче, воздух слаще, а душа легче. И чем больше каялся я, тем спокойнее становился. А когда поддался искушению с теми восточными девами, которых вспоминаю до сих пор, я понял что живой и живу. А главное, меня отпустили боли, которые терзали рассудок изнутри. Не было больше тех вспышек, от которых хотелось убивать, лишь бы отпустило. Пока я сам не понимаю, что буду делать дальше, но что-то буду. У меня есть трон, государство и жена. Думаю, для начала этого достаточно».

– Ещё остались жалобы, предложения? – поинтересовался государь у подданных, возвращаясь из туманных размышлений и взирая на писаря.

Со всех сторон посыпались отрицательные ответы.

– Тогда, сердечные мои, аудиенция закончена, – заключил король спокойным тоном. – Где креветка-виночерпий?

Молодой мужчина встал перед королём и поклонился. Его доклад был предпоследним из списка тем на совете.

Король ожесточённей разминал палец. Этот ритуал помогал ему успокоиться и сосредоточиться.

– Ну, что ты там докладывал о молодом вине из терпкого винограда, прибывшего с обозом из Испандии? Пора нам его пригубить и пообедать! – распорядился государь. Это у него хорошо получается. Многие привычки всё же остались у монарха, и он не торопился их менять. – Дамы и господа, пойдёмте веселиться!

Предлагая веселье, он даже не улыбнулся. Новый образ короля нисколько его самого не угнетал. А тем более, когда рядом молодая королева, с которой он под руку отправился на обед.

***

– Госпожа, как хорошо, что Вы не задержались, – обрадовалась Исса, подбегая к хозяйке. Она знала, что та обедает с королём в окружении придворных дам и добрых лордов. Однако новости столь взбудоражили девушку, что она в нетерпении принялась перекладывать вещи госпожи с одного места на другое.

– Что? Что такое Исса, говори скорее? – жарко зашептала королева на ухо служанке.

Они заперли дверь в покои, и дальше отошли от смежной стены с коридором. У Леи давно закрались подозрения, что за ней есть тайный ход. Часто она слышала робкие шаги, и едва различимый шёпот. Такова судьба всех государей, чьё бытие не только на слуху, но и на обозрении.

– Я узнала, куда увезли мальчика? – сделав страшные глаза, поведала служанка.

Всадники довольно долго скакали по долине, едва не загнав лошадей. Над низиной стелился густой туман с горьким ароматом поздних полевых цветов. Солнце клонилось к закату, отражаясь на седом небосводе бледно-розовыми полосками. Путники приближались к лесу. Тропинки не было видно, да и не мудрено, вряд ли там гуляли ежедневно люди и вытоптали её тяжёлыми башмаками. Чуть углубившись в кладовую природы, они заметили несколько сломанных суков. Деревья давно высохли и рассыпались как трухлявые пни. На их коре остались отметины медвежьих когтей. Косолапым там было раздолье. В лесу стояла тишина. Птицы затихли до утра, а совы ещё не подавали признаков жизни. Кони наступали на шишки и те издавали хруст, расплющиваясь под копытами. Чем дальше всадники заходили, тем сильнее слышался запах сырости и грибов, а ягоды сыпались с кустов на листву.

– Милорд, неужели наша затея потерпит неудачу? – обратился путник, поворачивая голову к спутнику.

– Нужно искать, – твёрдо ответил тот.

Они замолчали. Кони степенно пробирались по подмёрзшим листьям, иногда хватая бархатными губами траву.

– Странная тишина, не находишь, друг мой?

– Более чем, – ответил спутник и натянул узду, повелевая коня остановиться.

Следом остановил своё животное и второй путник. Они прислушались. Ни ветерка, ни хруста веток, ни блеска диких глаз хозяев леса из-за деревьев. Ничего. Словно лес вымер. Разве такое бывает?

– Такая тишина, милорд, меня наводит на одну неприятную мысль, – поделился соображениями лорд. – В этих местах снова объявились амароки. Эти волки способны истребить вокруг всё живое. Не иначе, это их дело.

– Думаешь? – сомневался спутник, оборачиваясь по сторонам.

– Уверен! – кивнул лорд. – Милорд, поспешим отсюда, пока мы не стали отменным ужином этому чудовищу. Мне совсем не улыбается быть разорванным его мохнатыми лапами.

– Вперёд! – воскликнул лорд Бенджен и пришпорил коня.

Страх подгонял этих отважных мужчин как можно быстрее покинуть столь мрачное место, что они едва не заплутали. Благо лес оказался не столь густым и большим.

Галопам, вырвавшись в ночь на степные просторы, они снова остановились.

– Мы не отыщем его, – сомневался лорд Сотик. – Это всё равно что ловить рыбу голыми руками под водопадом.

– Кто ищёт, тот всегда прав, – уверенно сказал Бенджен. Он смотрел, как величаво плыла по небу луна и ей подмигивали верные подруги – звёзды. – Мы отыщем его.