Чтение онлайн

Тут и там я вижу знакомые лица. Мои собратья и подчинённые из Истока. Долгие годы знавшие лишь Поля Битв — их иссушенную, пустынную землю, полную ловушек, — они тоже наслаждаются этим лесом, его запахами листвы и мха, его теплом и уютом, криками готовящихся к ночи птиц.

Больше десятка Предводителей только в моём отряде. Столько не каждая фракция Второго пояса может выставить для битвы — что им какие-то Звери этого леса?

Если бы всё дело было только в них…

Я привычно толкнул мыслеречь, протягивая тончайший путь к трём знакомым образам:

— Доклад.

— Всё спокойно, глава, — ответил Нинар.

— Всё так же ничего, господин, — сказал Пересмешник.

— Более-менее спокойно, глава, — сообщил оставленный в городе старшим орденец Большого Ордена. — Пленного никто освободить не пытался. Из происшествий — пара мелких краж.

Я кивнул, пусть они и не могли дотянуться до меня восприятием и увидеть это, сам занялся проверкой окрестностей. Не помешает.

Кто-то уже дремлет, как и я, прислонившись к дереву, те, что поумнее, — вытащили под голову какие-то мешки. Я сегодня, пожалуй, откажусь.

У меня есть где-то двести вдохов, прежде чем придёт Зегрим. Это мне просто — толкнул мысль и дотянулся вопросом на расстояние в десятки ли. У него же донесения разведчиков лично, через амулеты, письма через гонцов и чуть ли не сигналы дымом. Уже две… ну пусть полторы земли позади, и за всем этим нужно следить.

Был полдень, когда восприятие донесло до меня нечто странное.

Нас догоняли. Причём не один из ставших привычными за эти дни гонцов. Немалый такой отряд поднимал пыль далеко позади.

Я нахмурился, чуть сбавил бег.

Будь это кто другой — меня бы просто подпёрли телами, помогли сохранить темп или расступились с моего пути, позволяя вынырнуть из строя, но…

Я был старшим, я был тем, перед кем кланялся Зегрим. Не считая тех, кто точно знал — я их глава и магистр.

Поэтому отряд замедлился вместе со мной, подстроил шаг под меня, словно единая многоножка — слитное движение сотен ног, ставших единым целым за дни пути и годы обучения.

Догонять нас тут же стали вдвое быстрее.

Облако пыли выросло, приблизилось к границе восприятия, позволяя различить отдельных людей, их халаты — одинаково серые, запылённые, — а спустя полсотни вдохов и лица.

И я выругался. Вот же, дарс её побери…

Рядом тут же оказался Зегрим.

— Старший?

Я потёр бровь и буркнул:

— Объяви привал. Будем ждать гостей.

— Гостей?

Зегрим нахмурился, чуть повернул голову, запуская самую настоящую волну в отряде — кто-то опускал руку к кисету, кто-то отвёл руку в сторону, готовясь выхватить меч из кольца или создать технику.

Я поморщился от своей глупости и добавил:

— Свои.

Лицо Зегрима разгладилось, он расправил плечи и с укоризной заметил:

— Припозднились.

Спустя тысячу с небольшим вдохов эти свои нагнали нас. Отряд послушников и служителей, прибывших к нам, чтобы помочь принять новые земли под руку Ордена Небесного Меча. Три четверти из Армии Пределов, оттянутые с других границ, остальные из отделения дорог, пара человек из отделений дознания и охранителей.

И она.

Аледо.

Перетянувшая волосы и лоб тугой повязкой, едва достающая до плеча большей части орденцев, но бегущая с ними на равных уже который день.

Та самая Аледо, которая по моим прикидкам уже должна была пару дней как лечиться в городе Тысячи Этажей.

— Генерал Зегрим! — дружно рявкнуло наше пополнение, поднимая птиц с окрестных деревьев, и склоняясь в приветствии. — Располагайте нами!

Красиво, но мне сейчас не до этой красоты. Я процедил, глядя в горящие решимостью глаза:

— И как это понимать?

Аледо шагнула вперёд, ещё раз вскинула руки, складывая их в приветствии:

— Старший! — небольшой поклон в сторону Зегрима, новый шаг и снова приветствие, на этот раз мне. — Старший! — и мне же ответ на вопрос, который слышала только она. — Орден подарил мне достойную жизнь, дал путь Возвышения, выполнил мою мечту о мести. Кем я буду, если не расплачусь с этими долгами перед тем, как идти дальше?

Многие одобрительно загудели. Красивые слова, долг, служение. Всё, как в Ордене Небесного Меча любят. Другие же уставились на меня любопытными взглядами. Первый раз видите? А вот любопытный взгляд сменился удивлённым и недоверчивым. Или не первый? Только мне это было безразлично.

Меня занимал другой вопрос.

Что мне, отсылать её обратно? Одну? Через две ещё не ставшие своими территории, где каждый день можно ожидать новых убийц от Дизир? Отослать с отрядом, пожертвовав усилением, которое мы так ждали? Нам уже не хватает людей, чтобы направлять боковые…

Я тряхнул головой, отвернулся, бросил через плечо:

— Генерал Зегрим, укажите им место в строю.

Это её путь, и она сама выбирает, как по нему идти. Если она считает, что долг не выплачен, то кто я такой, чтобы мешать ей?

— Битва младшего поколения! До шестнадцати лет!

На этот раз Дизир вполне себе серьёзны: их участник ровно на столько и выглядит — худощавый юноша с пухлыми щеками и горящими жаждой схватки глазами, — а дойди дело до проверки — уверен, там не хватает до предела месяца, не больше, а может быть и всего нескольких дней.

Да и Возвышение его… Я бы не сказал, что оно слишком хорошо для его возраста, видел я талантов и лучше, но вот эта его резкость движений, которую он иногда не успевает сдерживать… Парень недавно быстро и сильно вырос в силе или и вовсе только-только залился какой-то алхимией и не может держать в узде заёмную мощь.

Да, Дизир вполне себе серьёзны, правда не знают, что это всё бесполезно. Но даже эту их бесполезность Орден обратит себе во благо.

Аммы нет, теперь я стою рядом с Зегримом и оглашаю его выбор участника нашей стороны:

— Аледо Идущая Напролом!

— Идущая Напролом! — радостно подхватывает мой выкрик наш берег.

Орден. Иногда мне кажется, что им можно зелий Возвышения не выдавать, только дай покричать вволю.

Толкаю к Аледо мысль:

— Он ничуть не сильнее того, кому ты отомстила, но, возможно, опытнее. Будь осторожна.